克里斯蒂安不知道自己是怎么醒过来的。他睁开眼睛，迷迷糊糊的，头一阵一阵的疼，眼前的场景晃了晃，终于叠成一幅图像。
霍夫曼坐在床边。
“你退下吧。”挥了挥手，原本在一旁侍立的女仆退了下去。
“霍夫曼大人。”
克里斯蒂安挣扎着想要爬起来。又是一阵头疼，霍夫曼俯身扶住克里斯蒂安，让他调整姿势，躺得舒服一点。
“殿下。”霍夫曼的眼睛像黑夜里的月亮一样明亮，“昨晚的事情我都知道了。喝了那么多酒，你就不要起身了。”
他说，我都知道了。而不是我都听说了。按照克里斯蒂安这么多年对老头子严谨细腻的处事态度的了解，那么，也就是说他完全都知道了发生了什么。至于他通过谁，什么途径知道的，实在不需要克里斯蒂安多想。克里斯蒂安安安稳稳的躺在床上，也失去了想要辩解的兴趣。
“殿下不必多想，并不是谁告诉我，我是自己猜出来的。和你一起回来的那个年轻人，是闻名鲛海的浪人长剑阿甘左吧？”霍夫曼道，“我可不是提图斯，那么容易相信你的话。你们这么一群半大的孩子，怎么可能击杀那么庞大的一头野猪……不过我也不是什么迂腐的老人。危险总是会遇见的。这种明面上的危险，并不值得我操心，反倒是隐匿在阴影之中的那些无形之手，总是让人头疼。”
用手按住又想挣扎着起来的克里斯蒂安，霍夫曼继续道：
“这件事情，殿下处理得很好，这种事情的确不能过于张扬。反倒是，你从哪儿找来的阿甘左，我听说这个人一向随风漂泊，四海为家。从未听说过他为谁做事。”
克里斯蒂安躺正身子，睁大眼睛看着天花板，淡淡道：
“一些没有什么好说的小故事而已。十二岁时，我游历大陆，在路途中碰见了需要帮助的阿甘左，就帮了他一次。他是一个好人，懂得什么叫感恩。”
霍夫曼长叹了一口气：“这或许是上天的恩赐吧。有了阿甘左，殿下北上菲林堡的路，会稍微好走一点。”
也不见得就会好走太多，克里斯蒂安的身体轻微的颤抖了一下。
“殿下也不必隐瞒什么，霍夫曼活了这么多年了，大多事情我都了解。这是身为王族不得不背负的使命和血腥，克里特陛下的病私下揣测是难以痊愈的。他突然病倒，又正值壮年，或许还没留下王位继承人的遗嘱。按照帝国的传统，应该是凯特纳大皇子继承王位，可是，谁知道朝堂上的那些权臣是怎么想的。自古以来，朝代更替没有不流血的。殿下此行北上一切以自身安全为主，王位的问题，实在不是你应该考虑的。”
历朝历代，权利更替中，难免有一两个牺牲品。虽然惯例是大皇子继位，可是谁知道有没有那家权臣，为了自己的利益，想要扶持克里斯蒂安争夺王位，毕竟，一切未成定局之前，什么事情都是可能发生的。而这正是霍夫曼不愿看到的场景，他会成为一个好皇帝的，可是，他却没有这个命。要是他早北方的那位出生，一切的事情该有多好。
“可是，大人……”
克里斯蒂安咬紧嘴唇。我这么多年来，所受的教育，都是为了成为下一任皇帝而进行的。你告诉我，就因为克里特没有留下遗嘱，我就必须放弃王位，让这么多年的努力付诸东流。我做不到！
“殿下。”
霍夫曼起身，从一旁的水盆中拿出毛巾，敷在克里斯蒂安的额头上，“要认命。我们都知道克里特陛下心中的继承人是殿下你，可是，如果这一切是诸神的旨意的话，天命难违啊……这一次，霍夫曼年老体衰，就不和殿下一起北上了。我会让马尔斯和殿下一起，代表南顿城北上菲林堡。你们从小就认识，一路上也好有个照应。”
“大人……”
克里斯蒂安低声轻呼。这种权利更替，一般情况下，驻守边境的家族，都会选择默不作声，等中央彻底决出谁是下一任继承人，再派遣使者前往菲林堡，向新皇宣誓效忠。从未有过在事情明晓之前，就明确支持哪一方的，这样，无疑会让家族陷入困境之中。如果站错了队，就算是百年家族，也难免一朝零落。霍夫曼这种举动，看似微不足道，实则将自己的家族都绑在了克里斯蒂安的战车上。虽然劝说克里斯蒂安不要陷入权利的沼泽，可是这么多年来，看着克里斯蒂安长大的霍夫曼，怎么不了解这孩子，貌似谦逊，实则事事争求第一，根本不会愿意放弃王位的争夺。
“殿下不用想太多。马尔斯不过作为朋友陪伴殿下北上，想来菲林堡的那些人也不会为难与他，毕竟南顿城也不是可以随意被欺负的。”霍夫曼站起身，背对着克里斯蒂安，缓缓道：“今日我要前往枫叶堡处理事务，就不亲自送殿下了。”
打开门，一道光投射进来，霍夫曼离开房间。
克里斯蒂安拉了拉被子，将额头上的毛巾扔回水盆，盯着天花板一阵发神。
早在数年以前，在菲林堡众多的皇子中，唯有克里斯蒂安和凯特纳两人，一南一北，被送到边疆长大。所有明眼人都知道，两人必是下一任继承人的候选人，才会受到这种特殊待遇，到边境磨砺积累经验。克里斯蒂安从小就被当做下一任皇帝进行教育，潜意识下，他已经把守护国民和保障国民在幸福安定的环境下生存下去当做了唯一的使命。本来应该由克里特在两人都成年之后，从两人中挑选出下一任候选人。现在却因为他突然病倒，凯特纳凭借着年龄优势自然获得王位继承权。
想到这里，一抹阴影从克里斯蒂安心头掠过。
翻身下床，克里斯蒂安来到走廊上，下方的校场已经人来人往。马尔斯兴奋的抬起头，向着克里斯蒂安挥舞手臂。克里斯蒂安报之以微笑。
这个傻家伙，一定为第一次出远门而兴奋不已。他难道就没想过，如果菲林堡波谲云诡的权利浪潮，一不小心将自己这艘小船打翻，那么同在船上，他又怎么逃得了？真希望一切真如霍夫曼大人所料，菲林堡的那些人，会看在南顿城的份上不为难马尔斯吧。
不过，我可不能怀揣这种侥幸，我会保护好这些爱我的，我爱的人的。如果连他们都保护不了，我要怎么履行皇帝的使命，保护这个国家呢？
一股豪情油然而生。克里斯蒂安抬头看向远方，白云悠悠。
喧嚣不已的不断搬运辎重的声音一直持续到了下午，克里斯蒂安当然不需要考虑要带上那些东西。萨曼爵士是一个优秀的骑士，向霍夫曼大人宣誓效忠已经有五年之久，一向办事严谨而认真。此刻，他正在校场中心，指挥着一众仆从和士兵搬运东西。一切有条不紊。看着萨曼爵士明亮的铠甲，克里斯蒂安觉得一路上，应该能少不少麻烦。
不过，虽然不需要为北上的物资担心，克里斯蒂安却还有其他事情需要处理。这次走了之后，下一次回来，不知道会是什么时候。克里斯蒂安自然需要和一众儿时的小伙伴告别。
依然是杏花楼，昨晚笙歌不断，今日突然平静下来。
“怎么了？吃啊，喝点？”克里斯蒂安一如既往的含着微笑，将一块野猪肉放进嘴里。“怎么，嫌弃是昨晚的剩菜，不肯吃啊？”
“殿下……”
齐声低呼。克里斯蒂安放下筷子，挨个看了一遍围坐在桌旁的众人：“天下没有不散的宴席。过去这几年，大家一起玩得那么开心，这时候要走了，又何必做出这幅悲伤的样子呢。”
“来人！”
克里斯蒂安拍了拍手，一众侍从鱼贯而上，排列两旁。克里斯蒂安起身，掀开第一人端着的盘子上盖的红布，取出一套铠甲。
“凯尔，这是你一直想要的日不落帝国打造的精钢铠甲。我让人给你带了一副回来。”摸索着盘子里的小匕首，克里斯蒂安继续道，“我知道你也不缺这些东西，但是我还是买了一把。紫荆花公会出产的紫荆花匕首，一向以锋利坚韧闻名。我想你会喜欢的。”
“殿下……”
克里斯蒂安不敢停下自己的脚步，他不知道自己可以对凯尔说什么。“格林，我想不到什么好东西，就从北方让人给你带了一匹冰霜战马回来。听说这种马吐出的鼻息可以在空气中凝成冰霜，有意思吧？”
“迈凯特，你要的紫罗兰帝国的女奴，我已经让人送到你家了……放心，我送的东西，你父亲不敢说什么的。除此之外，还有一个日不落帝国占卜师的护身符，不值什么钱，顺便送给你，留在身边做个纪念。”
“……”
克里斯蒂安僵硬的勾起嘴角。
“送君千里，终须一别。这么多年的感情了，我会想你们的。”
“我们也是，殿下。”一时间，这些十几岁的孩子，几乎个个眼角含泪。
格林突然站起身来，单膝跪地，宣誓道：“殿下，等我成年了，我会前往菲林堡想你宣誓效忠，成为你的骑士的。”
“好，我会记得的。”
克里斯蒂安大声答应。如果，那个时候，我还活着的话。