麦子熟了，在整个绵延不绝的豫东平原上，金黄的麦浪象大海里的波涛，随风摆动着沉甸甸的脑袋。尽管远处传来沉闷的枪炮声，但丰收在即，人们还是呆在家里，收拾好镰刀铲子，麦场院子，还有骡马车具，巴望着把黄橙橙的麦子及早归到家里，归到囤里。一年的心血，一年的口粮，咋个能因几声炮响就轻易放弃呢？
开镰了，有的人牛刀小试，迫不及待就把早熟的麦子运回家去。有人开镰，其他人心里也长了草，心里痒痒起来。于是，田里，场里，到处是人。抽着旱烟，站着，蹲着，议论纷纷，指尖上磨擦着压抑不住的兴奋。
而在距兰封西南一百多里的豫东平原金牛岭下，贾鲁河边的程家庄程立春家里，发生了一件人命关天的大事——
午饭过后，程家的大儿子，十六岁的程贵生，和十二岁的老三程济生，还有刚刚十岁的老闺女程秋红，顶着烈火骄阳，到村外的池塘边戏水洗涮，洗一洗上午在田里挂了满身的麦芒和脚上的灰土泥巴。夏日的池塘里碧水轻漾，荷叶正绿，荷花早已抽出了尖尖翠角。一只白鲢“倏”地跳起，打了一个翻身，优雅地钻进了水里。程济生兴奋起来，不顾大哥劝阻，脱了衣服扑通就钻进了水里。六月的池塘里乍暖还寒，程济生钻进水里就不见出来。程贵生喊了两声不见反应，来不及说话喊人，没脱衣服就扑进了水里。小秋红当然站在岸边，等程贵生露出脑袋，大喊一声：
“还不快回家叫咱爹。”小秋红才哭泣着快步向家跑去。
程家兄妹的爹爹程立春，三十八九岁年纪，赤红脸，宽下巴，短发阔额，背宽腿长，一双大手象蒲扇一样粗壮有力。这一日，程立春正在家中生猪的闷气，拿着瓦刀摔摔打打地垒猪圈。猪象知了错似的躺在角落里，偶尔翻一下眼皮，小心翼翼地哼一声。
其实程立春是在生对面邻居柳兴旺的气。今天上午，程立春刚要下地去查看麦子，却发现自家的大黑猪贴着墙根踉踉跄跄跑了回来，肚子上一个长长的口子向外翻着，白花花的肠子露出了一拃多长。程立春叫人把猪按住，沏了盐水洗了洗，把肠子装进去，敷了程四爷的刀剑药，又用宽布把肚子绷起来，然后就去打听是谁做的事。
还没走出家门，柳兴旺就找上门来。说他家的大黑猪拱倒了他家一大片麦子，还把碾好的麦场拱了一片坑。程立春不信，柳兴旺就拉他到地里察看一番。果然，麦地里一片狼藉，地头边碾得平展瓷光的麦场被拱出道道沟壑，已经无法使用。程立春无言以对，赤红的脸堂憋成了猪肝色，却又强辞夺理：
“就算拱了你一片麦田，也不能把我的猪往死里砍呀，我都喂了一年多啦，你看看肠子都流出来了。”
柳兴旺并不急，笑眯眯地说：“老弟哩，那是你的猪拱了我的麦田，要是我的猪拱了你的麦田你还不把我的猪给打死？”
程立春自知理亏，也不想和他争辩，扭头气哼哼就回了家。回家看看，那猪还卧在地上，脑袋前伸，下巴着地，下巴下面又翻出了一尺深的坑。看程立春回来，翻起白眼看看他，眨眨眼睛，若无其事地哼一声，小尾巴在后边还一甩一甩的。气得程立春恨不得一刀剁死它。瞪了它两眼，骂了它两句，又喘了口气，无奈，只得拿出瓦刀，把墙上拱开的豁口垒住，还要再加高一些。天气闷热，他又急着到地里查看麦势，心中的躁火压不住的往上拱。脊背上已流下小溪，于是就坐在屋檐下，喝了一碗母亲端过来的凉茶，拿起草帽忽嗒起来。他的母亲坐在厢房门口缝袋子，抬眼看了看他，说：
“春呀，这几个孩子不知到哪儿疯去啦，你去找找吧。”程立春正心烦，说：“娘啊，你净瞎操心，有老大跟着哩，会有啥事，你就放心吧。”
又垒了一层，老太太说：“不行，你去找找，我这心里老堵得慌。”
程立春扔下瓦刀，拿起草帽往外就走。却被一个飞奔的孩子撞到腿上，孩子指着后面说：“快快快，你你你家小三淹死啦，快去救人吧！”
老闺女程秋红也哭着从一个妇女怀里挣脱下来，说：“爹，俺三哥在水里，出不来了，呜——呜——”
程立春的脑袋“嗡”地一响，心揪起来，不自觉地跟着人向水塘边跑。双脚却象踩在棉花包上，越跑越软，终于跑不动，被人架着胳膊来到了池塘边。
池塘边的小路上，程贵生、程济生两兄弟齐齐地躺在地上，一个面色苍白，肚皮肿胀，一个四肢僵直，双眉紧锁。两人口角都不停地流着涎水。老大双目圆睁，攥着拳头，老三则双手张开着，象抓什么东西。
程立春嘴里呜咽了两声，瘫在地上。人越聚越多，七嘴八舌，乱嘈嘈的。有的小孩眼尖，远远地喊：“快看，程奶奶来啦！”
程老太已知道了事情真相，颠着小脚急步赶来。不由分说，一个巴掌掴过去，程立春就醒了。老太太说：
“你是让救你哩还是救儿子呢！”
匆匆来到孩子身边，对程立春骂道：“还不快叫人牵牛，你嚎个啥？”
程立春反应过来，立刻叫人回家牵牛。兄弟俩口鼻中的杂物已被掏净，只是口中不断流出涎水。程立春摸摸老大倘有脉搏，猛地把大儿子扛在肩上，在地里跳达起来，老大肚里咕噜一声，嘴里哈嗒一响，吐出一滩污水，“呵”地呼出一口长气，说：
“呵，可憋死我了。”
老大是出气了。程立春把他交给一个中年男人继续扛着，又转向老三程济生。老太太正揽着老三的腰上下颠动，老三口中象蚕儿吐丝一样拉拉扯扯没个尽头。老太太一边颠动一边呼唤：
“孩子，醒醒，孩子，醒醒啊！”
邻居把牛牵过来了，老太太指挥着，把老三放到牛背上慢慢溜达。老太太在老三背上捶了几下，忽然停住，对儿子说：
“你把老三弄下来。”程立春把程济生从牛背上抱下来。老太太说：“你对着他的嘴，吹气。”
程立春扒开儿子的嘴就往里吹气。同时，老太太按着老三的胸部一下一下往下按，老三的嘴里就一股股流出浊水。可是，老三程济生的身体始终没有反应。老三年龄小，身体弱，入水时间也长，肚皮胀得跟个皮球似的。不少人都开始摇头，低声叹息：
“这孩子，恐怕没希望了。”连程立春也摇了摇头，哭泣着对老太太说：“娘，这小三，恐怕——”老太太没等他说完，起身又把老三放到了牛背上。
这时候，从西边的蜿蜒小路上，走来了一位身着土黄褂子的光头和尚。这和尚跟着牛走了几步，低头看看，又伸手摸了摸老三的腕脉，说：
“老施主，这孩子耽搁不得，能否让贫僧试试？”
老太太并不眼拙，这和尚刚一伸手，她就看出端倪，连忙点头：“请大师赶快救救我小孙子吧。”
和尚把老三平放在地，伏下身，却听见身后“叭，叭”两声枪响。有人远远的喊道：
“日本人来啦，快跑吧——”
人群一下子四散奔逃开了。