来的人是村长程有福。
程有福的老婆被打死了，儿子与他们拚命，也被打死。儿媳妇过门才一年，怀着身孕，又被糟蹋了，血流了一地，躺在床上，奄奄一息。程有福满腔怒火，红了眼要找日本人拼命，却被他的兄弟拉住，说：
“你一个人去报仇还不是白白送死，日本人有枪有炮，你能报得什么仇？”
于是和程有福一起来找程立春，程立春不在家，他们又来到打过猎的柳兴旺家里。程有福站立不住，一头扑倒在地，嘶哑地喊道：
“兴旺，立春，咱得报仇哇！”
日本人在程家庄共杀死村民72人，杀绝11户，掳走猪羊牲畜无数，强奸掳走妇女30多人，烧毁房屋200多间，还拉走了粮食十多车。整个程家庄几乎成了一片废墟。
程家庄沉浸在号啕之中。
没有人招呼，一个晚上，柳兴旺家里就聚集了五十多人。当晚商量已定，成立“程家庄民族抗日自卫队”，推举程立春，柳兴旺为正副队长。程有福是村长，当总后勤，为大家筹钱筹粮。当下就集中猎枪三支，大刀五把，其它的，就只有拿烧火棍了。
没有枪支，怎么去找日本人报仇呢？柳兴旺和程立春想疼了脑袋，合计了半夜，最后两双眼睛对到一起：咱们去偷——
偷枪并不是个好办法。但当时群情激愤，怒壑难平，大家纷纷表示，没有枪，没有炮也要报仇，一定要报仇。死了爹，死了娘，死了媳妇烧了房，牛马被牵走，猪羊被抢光。这深仇大恨，怎么能不报呢？明知赤手空拳不能硬拚，大家也对偷枪一事一致通过。偷不了多，还偷不了一支两支？只要鬼子人不多，抢也要抢他两支枪回来。不过，偷枪之事，比不得偷别的东西，人确实不宜多，要找那些手脚灵巧的，胆大心细的。柳兴旺挑了几个人，加上程立春他们两个，共十来个人。程有福要去，程立春说他年龄大了，腿脚不便，就让他在村口接应。
既然要偷，就要选择在晚上。事不宜迟，当下就是晚上，月黑风高，而且夜深人静。十个人带上三支猎枪，五把大刀，另两个各抓了一把抓钩粪钗，一溜烟向村外摸去。
日本人驻扎在本县好几个地方，离程家庄最近的是芦张村，中间仅隔两三个村庄。村子大，房屋多。日本兵把村里房子最好的郑屠户全家撵出来，自己住进去。把从外村掳来的和本村里的年青女人集中到邻居家一个大屋子里，派人看守着，供他们随时淫乐。又把抓来的青壮年男人们赶出来帮他们送粮食，拉炮车，挖壕沟。白天抢来的粮食已被他们送到县城去了。剩下的鬼子兵们则住在郑屠户的四合院里，四周和门口都放了岗哨。
郑屠户家住在村头，相对独立，左边是一个大园子，园子里长满了槐树、榆树和椿树。右边是一个闲置的院落，久不住人。前后街道不很宽，从一侧足以看清进出的人。这大概也是日本兵选择这里休息的重要原因。
日本人带来了发电机，院子四周都挂了电灯，照得院子和四面明晃晃的。有人走动，老远就看得清清楚楚。程立春和柳兴旺他们来到村口，观察了一下。日军还没有睡觉，在街头、路口，也有的在院子里，生了一堆堆的火，上面架着抢来的鸡或羊，满街满院都是焦糊的烤肉味。院门口停了两辆汽车，车后拉着两门炮。没办法，他们只得耐着性子等待。
夜深了，日本兵熄了火，大都睡觉去了，只有几个岗哨在四周游动。程立春和柳兴旺他们商量了一下，然后分头散开。柳兴旺是细致人，他向前爬到一个小沟里，隐蔽好，捏着鼻子轻轻的“喵”了一声。日本哨兵听见，果然走过来了。哨兵没有发现猫，又要返回去。徐全和赵新有两个策应的青年突然一跃而起，把哨兵扑倒，抡起大刀砍了下去。柳兴旺赶快捡起地上的枪，几个人迅速躲开。徐全不小心被绊了一下，倒在地上。程立春和另两个人刚刚爬过路口，跳进园子，徐全弄出的响声惊动了两边的哨兵。哨兵大喝一声，枪就响了。屋里的日本兵冲出来，哇哇叫着向四周追赶，边叫边打枪。柳兴旺说了声：
“大家散开走。”几个人就四散而去。
程立春他们看日本人倾巢出动，连哨兵也追赶去了，赶快跳到院子里，哪里还有枪！只好又跳出来，跑了几步，回头看到汽车，又返回来，抱了一抱柴草，塞到车底下，打着火。火不旺，飘飘乎乎的。靠墙处有几个油仑，推过来一个，咬牙拧开，一股清油汩汩流了出来。拿一根燃着的火棍扔到油里，火腾的燃起来。火舌迅速扑到汽车底下，油箱被点燃，霎那间烈焰腾空。日本兵看到，急速跑回来，已救不了火。程立春他们凭着地形熟悉，已跑得无影无踪。日本兵又一阵乱枪，可是天黑路洼，不敢追赶，打了一阵枪，只好作罢。
虽然只偷到一杆枪，但打死了一个日本兵，还烧毁了日军一辆汽车。初战即小有成果，大家还是兴高采烈。
但是芦张村的村民们却遭了殃。第二天清晨，日本兵就开始追查，他们认为是本村村民不满日军占了他们的房子行使的报复。没有查出结果，日军指挥官便一声令下，突然出动一百多人包围了村子，挥舞刺刀挨门挨户搜查，见人就抓。孙运宝因腿病倒在床上不能动弹，被日本兵倒悬在树上，活剥而死；孙印出门提水煮饭，日本兵也向他扑去，孙印用提水罐砸向日本兵，然后逃跑，被两个日本兵扎死在井台上。他们把七十多岁的孙柱老人也扔到河里，老人向外凫，日本兵用棍捣，孙柱精疲力竭，溺死水中。日本兵仅在搜查中就杀死村民十多人。然后，日本兵将从前街和东场抓到的三十多人逼到村头的菜园里绞杀，同时又把从后街搜到的七十多人，押到村东北角大墙根下。架起机枪集体枪杀，除2人迎着刺刀冲出杀场，3人昏倒在尸堆里得以活命外，120多人全部遇难。
消息传来，程家庄的队员们沉默了，咋夜的兴奋一扫而光。一次小小的复仇行动就换得如此一场大屠杀，太不划算了，这血海深仇一定还得用血来偿还。
程家庄的愤怒被激起来了。没有枪，就自制土枪、土炮，当天就开始配制火药，铸造铁砂。并派人四处收集购买钢管器物，同时队员也在迅速增多。有本村的，也有邻村的，两天里汇集队员一百多人。麦子干脆不收了，收了也是白收，照样让日本人抢走。
程立春在村头和四周放了岗哨，把造土枪土炮的人都集中在自己家前院和柳兴旺家里，让母亲为大伙做饭。人多活重，母亲的体力难以支撑。柳兴旺老婆姜月霞由于丢了小儿子，精神受到打击，身体支撑不住。其它人家的女人也各有不便。程立春把事务向柳兴旺安排了一下，就套上马车，去接自己的媳妇。