女红一事乃是女子必修之道，大多在几岁时便由家中母辈悉心教导，是以裁衣缝补绣花之类，便如吃饭喝水一般简单。
而要精于绣工却也不是件容易之事，若非天资聪颖，便是经多年磨砺方才有成。
然而短短一炷香时间要想绣出什么花样来，也确实不易。是以一干女子无不神情严峻，尽力施为。
龙涯眼见那黄衣少女面露急躁之色，心想这丫头行为无状，想必是不擅此道。
接下来果不其然，只见其下针鲁莽，全然不得其道，白绸上没绣上几针，倒把自己扎得嗷嗷叫。
龙涯不由得哑然失笑，心想怎生跑出这么个宝贝来，分明是全然不懂女红，也不知哪来这般自信，在这么多人面前闹这一出。
转眼看看鱼姬，只见举手投足看似像模像样，但白绸上也是针脚凌乱，松紧无度，看来也比那黄衣少女好不了多少。
龙涯暗自叹了口气，心想这鱼姬姑娘原来也是个银样蜡枪头，便是他这粗手大脚的须眉汉子上去，只怕也比她绣得工整些。
再转眼看看其他人，既有女红不济的，也有有条不紊，飞针走线的，其中自是几个年纪颇大的妇人手脚伶俐，绣样精美，已俱雏形。
一炷香时间过去，锣声一响，众女纷纷停下针来。
木大娘徐行检视，在每个女子面前一一停留。
说也奇怪，她目光所在只是在绣案上一晃而过，视线反而停留在女子们的腰肢胸腹和面容之上，每走过一个女子身侧，便发给那女子一个小牌。
小牌有红绿两色，龙涯看的分明，除了那几个技艺纯熟的上了年纪的妇人所得红牌之外，其余的青春少艾都是绿牌。
一旁早有管事将一干女子引进后堂，堂里又换了一批前来应征的绣女。
龙涯见鱼姬和那黄衣少女皆领了绿牌，跟随管事奔后堂而去，心想此番她们定是落选，正好也有心一叙，于是挤出人群，偷偷跟了进去。
远远见得众女分成两组，绿牌的一律进了东厢等候，而红牌的却由管事带进西厢。
龙涯一时好奇，便跟去西厢，只见得管事自怀里掏出几个红包，分别打赏给获得红牌的绣娘们，而后便一一打发她们自后门离去。
起初绣娘们技高落选颇为愤概，但见红包中也有十两银子，平白落得好处，也就不再纠缠，纷纷各自离去。
龙涯心头疑虑更重，寻思那木大娘倘若真是开办绣坊的商人，断无舍熟就生之理，而今重金集结这许多年少女子，却不知道葫芦里买的什么药。
尤其是鱼姬也在其中，说不得更有一番缘由。
那木大娘出手如此阔绰，只是横看竖看，也不似那般富得流油的殷商巨贾。也不知那一大笔钱从何而来？
既然和交趾国使臣有渊源，又这般行为古怪，说不得便和五石散之事有牵连。
疑虑既生，自然要一探究竟，于是将身一纵上了屋顶，潜伏此间静观其变。
年轻女子聚在一处，少不得叽叽喳喳说闹不休，唯独鱼姬和那黄衣少女一言不发，坐在角落边里。
约莫过了一炷香功夫，又有管事领来得到绿牌的绣娘，而红牌的依旧是拿了红包打发了去。
又过了一个时辰，东厢已有五十来名绣女，正是熙熙攘攘，后来的也没了座位，唯有站在那里，议论纷纷。
不多时木大娘领着几个管事进来，一一记下众女的籍贯和家中详情，而后一一发放纹银。
皆是先付五十两安家费，其余的五十两约定来年年终结清，而后便让众女各自回家安排行装，只等明天傍晚便在这东市尾的汴河渡头上船，自扬州出海南下岭南。
众女一一散去，鱼姬和那黄衣少女看似一路，也一并离去。
龙涯虽有心上前打个招呼，又怕太过显眼教人起疑，好不容易等到众女各自分路而行，谁料鱼姬和那少女拐进了路边一条深巷，待到他快步跟了进去，只见深巷空空，却无半点人影！
龙涯自是知道鱼姬懂些法术，想来是有意避开自己。
然而越是如此，他便越想问个究竟，既然知道绣女们明天会在这里登船，鱼姬也自然会再来，于是便转身离去，回到自己的住所收拾停当。