由于社会的变革，大量外国资本（主义）和新技术的输入，大约是在十九世纪后期（清朝中叶）。因南北海运大规模的兴起，加之津浦铁路的通车。
新型的工业规模迅速的发展和现代化的交通工具的起用，从而对京杭大运河的未来命运，有着不可乐观的重大影响。
可以断定的是：千古京杭大运河，它的作用日益逐渐缩小。它的诸多功能，正在萎缩并逐步地向单一化方向发展着。
当黄河迁徙后，山东境内段的鲁运河，因为水源严重不足。河道淤浅而南北最终断航。
新中国成立之后，水利部门组织了多次整治，拓宽加深，截弯取直，增建船闸。并建有江都与淮安等水利枢纽工程。使京杭大运河重又焕发了崭新的青春。
随着我国社会主义经济建设的日益深入发展，历史又赋予了它重大的使命：在上个世纪六十年代中末期，我国为解决北方五省两市水资源严重短缺的问题，又开创了空前绝后标柄千秋的“南水北调”的浩大工程。
京杭大运河又责无旁贷地贡献了自己的力量。成为“南水北调”工程的重要通道之一。它，既是工程的贡献者。又是工程的参与方。同时，它还是这项伟大工程的直接受益者！
它不仅丰富了自己的水系。还彻底改变了本身的素（水）质。提高了自己本体的“生活质量”！在它的身体内部，还进行了南北水系的融汇与交流。彰显了它自己的大能！
我走出了船舱，来到狭窄的船舷过道上。兴奋地与船员聊着天，感叹着两岸的风光！
那大型豪华的船只——江船和海轮，乃至海军的几种舰艇。我都坐过。一条船上的旅客比一列火车上的人还要多。但是，如此破旧的乌篷船并航行在京杭大运河之上。这对我来说，可是大姑娘坐花轿——头一遭的事！
而且，如果愿意的话，还能随时与运河之水亲密接触。这更是增加了我的乘坐兴奋度。
我们乌篷船的动力，是那种烧柴油的小型手扶拖拉机的发动机。其速度是很缓慢的。但是，我很喜欢这种徐徐而行，但有时还感觉不到是船行的那种缓慢感觉！
因为，我喜爱这种船行两岸美不胜收如画如图的自然风光。真让人如痴如醉，不知旧里啊！
在这夕阳落日中，有好几回我真以为……。岸边绿荫隐现，小桥流水，玉宇琼楼，古香古色，小径通幽。让站在习习凉风里的我，真以为这里就是人们向往的桃花源所在哩！
可是，桃花源真的是在这儿吗？唐朝诗人张旭，在他所写的《桃花溪》里也是这么怀疑的。
隐隐飞桥隔野烟，
石矶西畔问渔船。
桃花尽日随流水，
洞在青溪何处边？
但是，欣赏那种夕阳西照，水影倒流，虚无飘渺，似景非景的美妙时刻，是不可多得的呀！这种美景这种时刻，总能使人产生：“啊呀！人间美景桃花塬，原来就在此处啊！”的感觉。