高永能向曲珍的方向望过去，却见曲珍眼观鼻、鼻观口，仿佛石雕一般。之前徐禧几次拒绝曲珍的建议，使得两人的关系越来越恶劣。昨日领军出战的是高永能而不是曲珍，也是因为这个原因。
高永能见状，也只能暗叹一声。没有曲珍的支持，说什么也没用。收敛起眼神，强耐下性子，向徐禧抱拳：“末将遵命。”
“杜靖！朱沛！你二人率本部自西门出战。王含你去北门，符明举你率部往南门。随时准备出城支援。”
半个时辰之后，杜靖和朱沛两将所部已经抵达西门内侧。八千余将士从门边一直排到道路上，人人披甲，手持长兵，阵列严整。
尤其是最前面的两个指挥，同样手持银枪，身上的盔甲擦得闪亮，形制比起鄜延选锋更为精良，内领还是鲜红的锦袄。排开的阵势横平竖直，犹如一块被精工凿制的碑石。
站在阵前，杜靖和朱沛都是一身金甲，披风血红，身侧一面大旗扬起。
杜靖意气风发地对高永能道：“鄜延选锋世所罕匹，勇武当为西军之冠。不过我八百银枪效节，却也决不输人。历年天子观兵，银枪效节军可从来都没落到前五之外。”
在京城中，练兵一向是勤快的，三天两头就要上校场校阅。这不是枕戈待旦，随时准备上阵的勤快，而是因为天子经常会到场观兵，若是在校阅时表现不好，主将的前程也就没了。
练兵的精力都放在装束和阵法上，论起军容军貌，还有阵列运转，西北的土包子，当然无法能跟京中相比。但上阵的本事，是骡子是马，拖出去遛遛就知道了。从来没有上过阵，忽然之间见了血，又被强敌紧逼，高永能还没见过能不崩溃的。
面带微笑地腹诽着，高永能回头看了曲珍一眼。
出现在曲珍眸子中冷漠的眼神让他悚然一惊。没有一点情绪外露，完全是事不关己，就像看着一群倒闭路边的无名尸体。
高永能眼神一动，不意却发现李舜举也在面色凝重地观察着曲珍的反应。还没等他想明白，却见李舜举的视线转了方向，向自己看了过来。
高永能随即垂下眼帘，面无表情地看着自己的脚尖，“这个阉货，或许不是那么愚蠢。”
……
韩冈皱眉看着晋宁军和府州传来急报。虽然并不是盐州那里的情报，但依然不是什么好消息。
“那群阻卜鞑子全都抢疯了。”韩冈面对有关阻卜骑兵的报告，最后也只能得出这样的结论。
阻卜强盗一直都在银夏一带以及河东与西夏的边境活动，这是所有人都知道的。但随着在阻卜人活动范围之内的地区都提高了皆备，受到的攻击便越来越少，而战果也是在几个、十几个地累积着，逐渐超过了一百。
或许再过一阵，就能将他们全数逐走，或是消灭。许多人都是这么在想。
可是就在这几天，大约七八百人左右的阻卜骑兵，竟然设法穿过了葭芦川几处寨堡之间的缺口，往黄河这边抢过来了。六天之内，十七个村落受到攻击，其中三个村寨被攻破，百姓伤亡过千数。
韩冈之前将河东的骑兵调了大半出去，帮助种谔稳定夏州连通盐州的道路，之后朝廷也对此进行了追认。由于并不认为北方的边界需要用到太多骑兵，韩冈的安排，也没有引起太多的反对。
但阻卜人一来，就立刻让掌握在韩冈、李宪手中的骑兵兵力捉襟见肘来。对于以劫掠为目的、机动性极强的轻骑兵，要想追上他们，要么是用同样的轻骑兵追截，要么就是用多倍的步卒合围——当然，最好的办法是两者皆备。
但在缺乏足够骑兵的情况下，镇守在黄河西岸的李宪，现在只能想方设法指挥步卒围追堵截。而对之前调走骑兵的议论，就一下多了起来。
“这不正合三哥的意。”冯从义笑道，“如此一来，谁还能说三哥对陕西支持不利？河东的骑兵都送给了种谔，闹得追击阻卜骑兵都没了人手。西军和西贼斗了上百年，两边的细作成千上万，河东骑兵进抵夏州，葭芦川一线出现缺口，想必就是西贼传给阻卜人的。”
如果没有百姓的伤亡，能给葭芦川各寨一个教训，使他们提高警惕，倒是韩冈乐意见到的。可现在的情形，让他如何能有好心情。
对于远道而来的表弟的猜测，韩冈既不承认，也不否认，只叹道：“现在只希望他们会贪心到想过黄河劫掠，到时候，就能在几个渡口边，将他们一网打尽了。”
“阻卜在苦寒贫瘠的草原上，一直都被契丹人压榨，如今终于有了出头的机会，哪里敢不尽力？也不是为了党项人，全都为了他们自己，肯定想多抢一些回去。”冯从义笑了一声又道，“不过但凡有点头脑，就不会转着东渡黄河的念头。想来河东腹地抢上一把，别说能不能抢到还是问题，就是抢得心满意足，想回去时也是被堵在黄河边上。”
“义哥儿你行商多年，耳目比愚兄灵通。可知阻卜人的详情……比如部族、头领什么的？”阻卜扰乱河东，韩冈想着要是有熟悉阻卜各部的人那就好了，情报可是关键。
冯从义摇摇头：“没有听说过太多，之前只有偶尔有只言片语传来……阻卜隔得实在太远了，没生意可做，所以一直没有想过去打探他们的消息。这一次小弟还是在听说阻卜南下后，才特意找人询问，但也仅是知道契丹人在草原中央驻屯了数万本族大军，又设立了西北招讨司和阻卜大王府，隔绝东西南北，强行将阻卜分作北、东、西三部。如今南下的就是西阻卜。”
他停了一下，拿起茶杯喝了一口茶水润润喉咙，接着又道：“这一次领军南下的阻卜首领，应该是把绝大多数男丁都带出来了。如果能给他们一个狠的，西阻卜多半会被北阻卜吞并。”
“那耶律乙辛肯定是哭都哭不出来了。”韩冈哈哈一笑，若是能通过云中之地，直接向草原上输出军用资源就好了。加强了与上京道联系，想必能让耶律乙辛焦头烂额。不过那是后话，可不是现在该考虑的问题。
冯从义点点头：“若在草原上为契丹树立一强敌，的确是大宋之福。北阻卜这些年来一直叛降不定，其下诸部基本上已经统合为一，其部族长名为磨古斯，据称其有枭雄之志。”
韩冈有几分惊异地瞥了冯从义一眼，他口中说是对阻卜不了解，但现在拖去朝堂上，充当一个熟悉北虏内情的专家，多半能蒙不少人。
“究竟是从谁人那里听来的？！”韩冈立刻追问道，“是哪一家的行商？！”
韩冈的急躁，让冯从义笑了起来：“三哥难道忘了，小弟这一次可是从京城来的。”
韩冈先愣了一下，而后灵光闪过，失声叫道：“……枢密院？！”
“自然。”冯从义笑道，“西军这些年往西贼那里派去的奸细数不胜数，而朝廷往契丹人那里派去的细作可是更多。前些年契丹东北的五国部女直叛乱，没几个月，王介甫相公的奏章上就写出来了。不是细作的功劳，还能是谁？”
韩冈不介意从枢密院那里多了解一下敌情，但打铁要靠自身硬，至少要先有击败阻卜人的成绩，这样才方便谈判。他将冯从义找来，也有一部分原因是希望从冯从义这里了解一部分阻卜人的风土人情。
但现在就不好说了，韩冈转移话题：“一旦盐州兵败，契丹必定会乘虚而入，届时银州、夏州亦难保全。但官军如今已经收复了沙州。前锋更是抵达了古玉门关。可只要凉州的后路不稳，甘凉之地就不能算是夺回来。”他一声长叹，“放弃了应理城【今中卫】是最大的错误。”
应理城附近就是葫芦河和黄河的交汇处，有道路直通凉州，溯黄河而上可往熙河路的兰州，顺葫芦河往下游去则就是泾原路的原州，往秦凤路的德顺军也有好几条道路。
党项军占据了应理城，据有葫芦河口，居于内线，可以四面出击。秦凤、熙河乃至泾原路皆受其威胁，西贼的铁鹞子甚至可以奔袭凉州。而官军占据应理城，接下来熙河、秦凤以及泾原路，便都成为了内地。原本是绵长的防线，但现在只要守住一个点就够了。
冯从义对地理也有所了解，想想的确是如韩冈的所言，“应理城必须拿回来。”
兄弟两人正在说着话，一名亲兵匆匆走近厅中，给韩冈带来一封短笺，看封皮上的落款，是来自种谔。
在夏州和太原之间，韩冈安排了一条驿传的线路，盐州的消息，不论是种谔派出去的斥候还是徐禧派出来的信使，传到夏州都只要一天，而从夏州再传到太原，则只要五天。
韩冈打开密信只一看，瞬息间就变了颜色。冯从义的一双眼睛，清楚地看见韩冈的手在颤抖。
过了好一阵，韩冈才打破沉默，用尽可能平淡的语气对冯从义道：“这是夏州传来的消息，是五天前发出的，说得是六天前的事。西贼围城，城中守军出战，但在城下惨败，王含战死，符明举、朱沛重伤，出战的士卒伤亡近半。”
冯从义也同样脸色大变：“盐州要丢了？！”