韩冈派李小六去章家递名帖，约时相见的时候，章惇却正在王安石府中。
当初的三名深得王安石倚重的助手，现在还是三人，不过少了个吕惠卿，多了个前任宰相曾公亮的儿子曾孝宽。
吕惠卿是因为父丧而不得不丁忧回乡，需要庐墓三载才能再出来。因为吕惠卿的官位还是太低，资格不够，王安石也没办法帮他争来一个夺情起复的诏书。现在代替吕惠卿主持司农寺内外事务，实质上统管新法推行的，是曾布。
曾孝宽是曾公亮的儿子，一直以来都以宰相之子的身份行走，对王安石的事业帮助不小。如今要在开封府推行保甲法，他这个提点开封府镇界，正好有资格从中接手，来主持推广。
原本因为曾公亮的宰相身份在背后，曾孝宽并不能算是变法派的核心成员，只能算是同盟。但现在，曾公亮因为李复圭的一首诗，而自请致仕，曾孝宽也便少了阻碍，进入了核心层，得以主持一项新法的推行，现在落在他手上的就是保甲法。
眼下朝廷的重头戏尽管都在横山那边，但各项新法条令都是按部就班地在做着。而因为前一阵与王安石及他的新法，所展开的血肉横飞的死拼，反变法派也是元气大伤，被赶出京城的一个接着一个，参与的几个领头的，更是被发遣得远远离开。现在朝中的反变法派，几乎不敢再用这种两面俱伤的手段。
现在，反变法派也只能咬牙切齿地看着将兵法在陕西一步步实现。经过了卓有成效的推广，由几个指挥合并而成的“将”，其数目在关西已经超过了二十个，拥有三万多士卒。而这个数字，还在不断地扩充起来。韩绛手下的军队基本上已经整编完毕，出自延州帅府的军令，也多是通过各将的正将来处置。
而今天，变法派的核心齐聚，则是针对在开封推广保甲法的商议。
推行任何一项法令和政策，最关键的就是不能让百姓生乱。但现在已经有谣言在开封府内外传播开，说是推行保甲法，是为了籍民为兵，“已经有传言说所有登记在册的保丁，都会被征发为兵。”曾孝宽向在座的几位通报保甲法推行的现状。
“可笑之至！”章惇对谣言嗤之以鼻，“令绰【曾孝宽字】你最好放手施为。这样的谣言，当用雷霆手段去处置！”
曾孝宽点头道：“子厚之言正是孝宽本意。保甲法并不是什么新鲜的货色，如陕西，早有弓箭社、忠义社，河北亦多忠义社。百姓团聚自保，以抗盗贼，天下无处不有。这些谣言，不是因为无知而传播开的。”
曾布道：“关中隋唐时，遍设折冲府，以折冲都尉统领。如今天下虽然早已改为募兵，但关西旧日折冲府的根底还在。忠义社、弓箭社也以陕西最多。陕西推广保甲法应该更容易一些。”
无论是弓箭社还是忠义社，都是陕西用来自保的组织，基本上是将一村或是一乡的精壮聚合成军。这一点的确跟隋唐时的府兵制有几分相像。府兵制的基本单位就是将地方划分成一个个折冲府，府中下辖六百到一千两百名士兵，都是良家子，平常居乡务农，战时闻召出征，而不是如今用钱招募来的兵员。
“开封冗兵甚多，将兵法一行，厢军汰撤当会近半，而禁军亦是难免。开封驻军消减，保甲法不行，天子那里也难安稳。”王安石转对曾孝宽道，“此事还要多劳令绰。”
曾孝宽躬了躬身：“不敢称劳。”
“如果保甲法在开封推行得宜，就当尽速将其推广天下各路！”章惇说道，“荆湖溪洞蛮不服王化，多有下山做过之人，汉儿饱受欺凌。若将此法在蛮寨周围的汉家中推行，当有奇效。”
曾布和曾孝宽交流了一个眼色，这章子厚当是看到了王韶的荣光后，开始不甘寂寞了。
虽然荆州早在秦汉之时就已经是中国之地，但荆湖一带的山区，有着诸多溪洞夷族。千年来服叛不定，时有与汉人交恶，甚至有从汉代到今朝，隔三岔五就叛乱的部族，如今辰州就有好几家正起兵作乱。
不过王安石知道轻重：“此事并非急务，等横山事定再提不迟。”
“横山之事，看好的人不多，韩玉昆那边也是不看好。天子现在要见他，该怎么办？”章惇忽然提到了今天刚刚进京的韩冈。不同于王安石、曾布两人，章惇并不是很看好韩绛在鄜延路的冒险。在他看来成功的几率大约是一半一半，很难让人权衡出高下。
听到韩冈的名字，王安石不自觉地皱了下眉头，韩冈的事的确有些让人头疼。他看看几个得力助手，章惇是肯定站在韩冈一边，而皱着眉头的曾布则是与章惇不同，并不喜欢韩冈。自从当日听了韩冈三策之后，便对其就有了看法，总觉得韩冈心术不正，是唯恐天下不乱的那种人，绝不可重用。
两边的态度都不会客观，王安石看向曾孝宽，“令绰，你有何看法？”
曾孝宽想了想，道：“天子都想见他，一直都挂在心上。现在韩冈已经进京，也不便真的阻拦，那样做反倒是显得心虚……如果能让韩冈改弦更张，收起那番话，事情也就好办了。”
“这事可就难了……”章惇略略拖长了声调，“韩玉昆行事刚直，几无偏曲，少有妥协。要让他在御前委婉曲意，怕是缘木求鱼。”
曾孝宽听说过韩冈的事迹，比起张乖崖还要有侠客之气，也有班定远的几分风采，最近在蕃部拔剑斩了西夏使者更是一个明证。这样的人，当然都是执拗的性子，甚至有可能是一根筋走到底。要让韩冈在殿前改为韩绛鼓吹，的确是很难说服成功。
“韩冈不过一个选人而已，招他入京，已是抬举他了，何必为其大费心神？”曾布很不快，“天子若是想起韩冈，就让他进宫面圣。如果天子不提，那也就罢了。左不过一个卑官而已，难道还能阻碍国是不成？！”
章惇微微冷笑着瞥了曾布一眼。其实能在密会上，正儿八经地把韩冈提出来商议，等于是已经认同了他的地位。而以韩冈如今给天子留下的深刻印象，普通一点的朝官，都比不上他的影响力。加上韩冈本来就很容易得人好感，天子就此垂青于他，韩冈就此一飞冲天都不是不可能。
如果韩冈能飞黄腾达，章惇是乐见其成。韩冈于他父亲有救命之恩，这等过命的私谊，比起同乡、同窗、同科的关系都要坚固得多。而且韩冈的年纪比自家小了二十岁，章惇也不担心他能给自己带来什么压力……其实最关键的，就是韩冈的行事风格，实在很和章惇的胃口。
“其实韩玉昆为人刚正，而且识量过人。虽然长于经史，疏于诗赋，若在往年，不过一明经，但如今进士科将改，以他的才学，考个进士出来也不难。日后前途不可限量。”章惇看了王安石一眼，想了想，没把后一句说出来。但王安石要为二女儿招亲的事，在座的都清楚。
王安石敛容不语。其实对于二女儿的夫婿，他心中本来有了人选。今年登科的蔡卞，相貌、才学、家世都是一等一的，而且还是他的弟子，人品早早地就了然于胸。这样的女婿哪里挑得出毛病，比起曾经让他起过念头的另外一人，要强出许多。
只是发榜后的那段时间，因为韩冈提出的三条策略，使得新法的颁行速度陡然加快。几套政令齐下，一封封大诏出台，不但学士院几天一锁院，连中书的灯火都是日夜通明，王安石忙得连家都没回，就算回家，也是倒头就睡，醒来后，就又急急地入宫去了。
等王安石听着蝉鸣，从案牍中抬起头来，都已是六月中。还未婚配的蔡卞早就被人抢了去做了女婿，新科进士也都被瓜分了个干净，自家女儿的婚事就这么被耽搁了下来。
王安石对女婿的要求不多，家世清白，人品出众，才学过人即可，即便是寒门素户也无所谓，当然，相貌也须过得去。就是不能嫁到政敌家，不过也不能让女儿成为他人攀龙附凤的工具。
这样看来，韩冈的确是个难得的人选。而且年后才二十，在这个年纪上，能如此相配的的确不好找。
对于韩冈的人品，王安石很赞赏。不畏权势，坚持己见，这是难得的品格——尽管表现品格的对象是自己——加之不贪功求进，隐去了蕃部中的一剑，放弃了唾手可得的名望，把功劳转嫁给瞎药，硬是逼得蕃部首领只能投靠大宋。虽然其中有点欺君的成分在，但一片为国的拳拳之心，可见一斑。所以天子完全没有计较——把天子的诏书丢一边的事，郭逵就曾干过，硬是瞒下了天子的诏令保住了绥德城——只会让赵顼更加看重。
可是，既然韩冈如此出色，别人也不是瞎子，单是王韶就不可能放过他的……
王安石忽而失笑，想得实在太远了，眼下可是在说要不要让他进宫面圣。不过王安石的想法与曾布不同，“还是不能给韩子华那里添乱。既然韩冈说不要功劳，那就随他的意好了，但事还是要做的，鄜延军中的医疗救治需要他去主持，这件事，他别想脱卸。至于天子那边，也没必要见一个选人，等韩冈积功转为京官再说吧！”
王安石丝毫不给韩冈留半点情面，微沉而严重的神色，让人由此了解到，拗相公的名号可不是白叫的。