我国是世界文明发展最早的国家之一，有将近四千年文字可考的历史记载。据考古发掘，中华民族经过了长期的原始社会生活，在公元前两千多年开始进入奴隶制社会。
公元前12世纪末，周灭商，为了加强对被征服种族的统治，周奴隶主贵族首先把“上帝”和祖先分开，加强了“上帝”这个至上神的绝对权威，从而提出了“天命”说来论证自己统治的合理性。周奴隶主贵族所说的德，具体内容仍是“从天命、劝人事”。《尚书·召诰》中说“惟王其疾敬德，王其德之用，祈天永命”，这就是说，做国王的要认真崇尚德政，用德行事，才可以求得永保天命。
被称为奴隶社会大圣人的周公旦，是西周初期最著名的奴隶主贵族的政治家。他采取了一系列的措施，发表了一整套思想统治的言论。“天命”说可以说是他炮制的。他不仅提出了“德”，也提出了“孝”，弄出一套制礼作乐的规则。他提出了“天命靡常”和“天视自我民视，天听自我民听”的思想。在这种思想的基础上，他还提出了只有“保民”才能“享天命”。“保民”也就是告诫统治者要勤于人事，要注意统治之术，好好地保护奴隶不让他们逃亡和失散，才能保住自己的统治地位。保民思想的提出，是奴隶起义暴动的结果，是“天”的绝对权威削弱的结果。
一、夏商时期宗教信仰形态
我国进入奴隶社会开始于夏王朝，这时的宗教已经不再是自然宗教，而成为反映社会阶级压迫的宗教。奴隶主贵族阶级为了维护和巩固自己的统治地位，便把原始的宗教迷信加以提高和改造。
公元前17世纪末，商汤灭夏，建立了奴隶制的商王朝。商朝奴隶主贵族，为了加强其统治，炮制了一个天上和人间、社会和自然的最高主宰“帝”或“上帝”，制造了政权神授的谎言，借助这至上神对各种族的奴隶实行血腥的统治。商的奴隶主贵族说“帝立子生商”，这就是说其祖先是“帝”或“上帝”的儿子。实际上也就是宣称他们自己是“帝”或“上帝”的子孙，商最大的奴隶主——王，就是这至上神“帝”或“上帝”在人间的代理人。
商奴隶主贵族不仅炮制这个最高主宰“帝”或“上帝”。据说，上古时代的“皇帝”，“乃命重黎，绝地天通”，即将沟通“上帝”和人间的关系限制在巫、祝、史的手中，而国王就是这些巫、祝、史的首领。
商代人不仅经常祭天祀祖，而且在事事之前都必须进行占卜，乞求降福消灾，如作战、筑城、开河、种获等，都要烧灼龟壳和兽骨，观其裂纹（兆），来预定凶吉，决定行动。商周的宗教迷信是维护奴隶主贵族阶级统治的思想武器。它随着奴隶社会的产生、发展和衰落不断地变换着形式，但万变不离其宗。
二、古代朴素的辩证法思想
《易经》中六十四卦是由八卦重叠演变出来的，而八卦又是由阴（——）、阳（—）两爻，排列组合而成的。所以，《易经》是把阴、阳两爻作为两个最基本的“对立”势力来看待的。《易经》中所有卦象的变化都归结为阴、阳两爻的变化。
《易经》中关于阴阳的概括，不可混同于把阴阳解释为阴阳之气的朴素唯物主义思想。但我国古代朴素辩证法的思想，最初是在宗教神学的体系下萌芽发生的。《易经》虽属占卦书，但在其神秘的形式中蕴涵着较深刻的理论思维和朴素的辩证观念。例如，它承认事物存在着对立面，六十四卦由三十二个对立卦组成，其卦的爻象和爻辞反映了自然界和社会生活中的“大人”和“小人”、吉和凶、得和失、益和损、泰和否、既济和未济等一系列对立统一的现象，《庄子·天下篇》将其概括为“易以道阴阳”。它还承认对立事物的互相转化。如泰卦卦辞说“小往大来”；否卦卦辞说“大往小来”；泰卦九三爻辞说“无平不陂，无往不复”；乾卦九五爻辞说“飞龙在天”；上九爻辞则说“亢龙有悔”，这些都表现了物极则反的观点。从《易经》中可以看出中国古代辩证法思想的萌芽，因而在中国哲学史上占有重要地位。
随着商周奴隶社会经济、政治、文化的发展，人们开始注意到自然界变化发展和人类社会政权交替、祸福转化等现象。在对自然界和人类社会的观察、分析和解释中，人们逐步萌发了古代朴素辩证法的思想，现存《周易》一书中“易经”部分，原是周人问吉凶的卜筮之书，但其中却包含着某些原始而可贵的朴素辩证法思想的萌芽。据《易传·系辞》解释说，八卦作者“仰则观象于天，俯则观法于地”，“近取诸身，远取诸物”而作八卦。所以，《易经》关于阴阳的观念，很可能是从观察天象、地理的变化或人类男女两性、禽兽雌雄的不同中概括出来的。但是，在《易经》中并没有把阴阳作为某种具体事物的两种对立性质，而是把阴阳当做一切具体事物共同的、最基本的两种对立性质提出来的，并用“”、“”两个抽象的符号表示。这是由《易经》作为占筮之用的宗教神学体系决定的。
《易经》中所包含的这些朴素辩证法思想的萌芽是十分可贵的。但是，他把事物的“对立”和“转化”抽象化、神秘化，认为人们对于事物的变化发展是无法认识和驾驭的，而只能乞求于神的启示，然后再来决定人们的行动。
《易经》中关于“对立”的思想，也反映在某些卦象相反的卦的吉凶对立上。在早期的《易经》中，虽然还没有将一些相反的卦编排在一起，但从它对一些卦象相反的卦的卦辞中所下的凶吉判断，也可看到某些“对立”思想的萌芽。如泰卦和否卦，两卦的上下卦象恰好相反，是两个对立的卦。《易经》在一些卦中，包含有一些由低向高的变化发展思想和“物极必反”的思想。如乾卦，初九的爻辞为：“潜龙，勿用。”九二的爻辞为：“见龙在田，利见大人。”九三的爻辞为：“君子终日乾乾，夕惕若。厉，无咎。”九四的爻辞为：“或跃在渊，无咎。”九五的爻辞为：“飞龙在天，利见大人。”上九的爻辞为：“亢龙有悔。”
周人运用六十四卦以判断吉凶祸福及其变化，祭祀、战争、商旅、婚姻、生产等事情的吉凶祸福，则均视六十四卦中阴阳两爻的变化而定。这也就是说，自然界和人类社会的变化，最终归结为阴、阳两种势力的消长。这正是最原始的关于“对立”面及其变化的思想。《易经》在描述由低至高的变化发展情况中，也表露了一些转化的思想。以上述乾卦为例，它在讲由低至高的发展中，“龙”由“潜”到“飞”都是吉利的，然而到了上九，则亢龙“有悔”了。这是说，发展到了顶点，就会由吉变凶，转向反面。这里多少包含着一些“物极必反”的辩证法思想的萌芽。
因此，《易经》的这些朴素辩证法思想因素，带有严重的宗教神秘主义色彩。《易经》中关于阴阳对立、“物极必反”的思想，晏婴的“相济相成”的思想等，虽然都还是十分简单，只是朴素辩证法思想的一些萌芽，但在中国古代朴素辩证法思想的发展进程中，是有着重要意义的。
三、古代的阴阳五行观念
经过世代的创造，商代已经有了文字。从殷墟中发现，甲骨文已有三千多个单字，这些都是适应当时社会生产和社会生活的需要而产生的。随着奴隶社会阶级斗争的日趋尖锐，“天”在地上的代理人——天子权威的下降，“天”、“上帝”、“鬼神”的观念也逐渐动摇，在自然知识积累和阶级斗争发展的基础上，产生了古代朴素唯物主义自然观的萌芽。