“是的我记得清清楚楚，腊月二十，我们马帮路过昭化，为了早点回家，赶近路来到昭化。赵天盛是昭化的土皇帝，他的么儿子赵怀中真是个坏种，凶神恶煞。他在路当中私设了个卡，叫啥子收岁尾税卡、当我们马帮路经此地，家丁说：过卡一人两块大洋，一匹马三块大洋。格老子，这硬是要敲竹杠噻（四川话，敲诈勒索之意）。我一听，气得肺都快炸了，可是转眼一想，忍一忍，可能海阔天空。于是我来到赵怀中座位前说，赵么老爷，我们马帮小本小利，都只能赚点小钱混个年吧，你们收这么多，我们连本带利都赔进去了。么老爷就抬抬手，少收一点，放我们过去。交一百大洋行啵。赵怀中那狗杂种简直是陈年胡豆——不进油盐（四川话，不肯通融之意）。脸皮一垮（四川人说翻脸不认人之意），啥子抬抬手？年头岁尾，老子也想多收千八百块地捞个够，三百大洋，一个不少！当时我火来了，拽出驳壳枪顶住他脑门，说少也得少，不少也得少，不然就清楚花生米！赵怀中那狗杂种脸不变色，心不跳。挥挥手，说姓金的，你真有这一手，回头瞧瞧，我的人。格老子！老子回头一看，路两边山披上百十号人，端着清一色长枪，枪口瞄准着我们路上的三十号人六十匹马呢。只要他喊一声，全得打成蜂窝眼眼。完了，我只好认栽了！收回枪，交了三百大洋，才过了这一关。赵怀中狂笑道，金三爷，今天你也认栽了吧。所以，从此我宁肯绕到一百里，也不走昭化。”
泽元笑了：“下一回，你甭绕道啦。”
“为啥？”
“前天刘知事派官兵封了赵怀中的妓院，还把他抓进了大牢。”泽元尽量说的简单一些，毕竟这里有他的功劳，他不想显露。
“没用的，只不过做做样子罢。”金三爷一点不激动，平静地说道。
泽元不大明白，问道：“金三爷，刘知事可是好官、清官。他会秉公执法的。”
金三爷不屑一笑，说：“未必，赵家有的是大洋，过不了多久，赵家把大把银元送上去，赵怀中就会无罪释放的，照样耀武扬威，鱼肉百姓，强暴妇女，逼良为娼……”
“不会的，刘知事是清官，绝不贪赃枉法的。”泽元根本不相信那是事实。
“小先生，你太天真了。现在这个社会，就算刘知事清如青天，可又有谁能保证他的手下人个个清廉公正呀。现在这个世道，不贪不做官，做官都要贪！官匪一路货，兵贼是一家，现在就是这样。”金三爷真是愤愤不平。
讲着讲着，金三爷咬牙切齿，用拳狠狠一击桌子：“唉，我恨自己只是一介草民，不能斩尽这天下的贪官污吏，铲除这世间的不公！”
客栈是一栋目字形三层青砖瓦房，目字长边是一南一北，南向中间有大门，北边中间一小门，楼房共有三十八间客房，目字两个短横是南北楼之间的走廊，后院可以从小门进入，里面有厨房、仓库、马厩和厕所。
可能是吃多了，半夜泽元肚子咕噜咕噜，很有些不适。他悄悄起来，从三楼跑下来，来到后院上厕所。上完厕所之后他拎着裤子往回走，无意看见放马帮货驮子的仓库中惨淡灯光下人影晃动。
“银货两清，拿上快走，莫叫人看见。“这是金三爷的声音，声音压得很低。
泽元好奇，悄悄走近，从仓库门缝看进去，一个商人模样的人正在给金三爷点银票。
还有四个力夫模样的人扛起大块油纸包往外走。
“你务必快出手，夜长梦多。对啦，告诉你，北边不安宁，千万别往北边去卖，*是违禁的……“金三爷低声地叮嘱道。
“是，是，有你金三爷，才有我们。“商人谄媚地点头哈腰。
泽元心中疑团丛生，急忙远路退还，悄悄回到三楼自己房间佯装睡着。过了一会儿，金三爷在门外轻声喊道：“小先生！小先生！“他听见屋里传出均匀的打鼾声，放心走了。
第二天，泽元起来时天已大亮。洗漱完毕，一跨出房门，听见金三爷在后院喊：“快，快，拉住马，上好驮子，走路啦！”
泽元马上转身回屋拿好自己的东西，跑到后院，看人到齐，驮子上马了。金三爷一声吆喝，马帮就出发了。
金三爷的婆娘柳美琼和儿子往每个伙计手里塞两个夹肉馍和一块熟干肉。
马帮叮叮当当一路出了南郑城。
金三爷拿出馍对泽元说：“快吃吧，这就是早饭。昨晚是不是喝多了，说过头啦？”
“嗯，嗯。”泽元也拿出分给自己的馍和干肉大大咬了一口，他还真饿了，昨晚拉肚子，腹中早空了。、
啃了一阵子馍和干肉，干得噎住了。
“快喝口水，别噎着啦。”金三爷递过他的牛皮水袋。
“谢谢。”泽元接过水袋，说道。
离开南郑，马帮走的很急，很远。这一天，他们在秦岭最高峰太白山下一个大岩洞过夜。北风裹着雪花吹得人无法睁开眼睛，气温怕是降到摄氏零下十度了，洞子里烧着三堆篝火，泽元还是冻得上下牙不住的打架，仿佛全身掉进了冰窟窿似的。
金三爷见状，问道：“小先生，冷啵？”
“冷……太……冷冷……”泽元不停地抖着，话都说不清楚了。
“来，来，先喝两口酒，暖暖身子。再披上毡子，倒头睡上一觉，就不冷啦。”金三爷递给他一把小酒壶，让泽元喝两口。然后把一张毡子盖在他身上。
这个毡子是羌民用原色羊毛擀制而成的，又厚实又挡风。虽然发散着强烈的羶腥味，泽元却立刻感觉暖和许多，喝了酒，立刻止住了打斗，身体开始发热，他两眼迷离，很快睡着了。
夜渐渐深了，金三爷不知从哪儿抱来一捆干柴，放进火堆里，立刻噼噼啪啪地燃起来。泽元被“噼啪”声惊醒，问道：“还没睡呀？三爷。”
“哎，把你给吵醒了？”
“没关系。”泽元睡得很死，醒了精神头也足了，再看看伙计们东倒西歪的躺倒在篝火堆四周，鼾声此起彼伏，笑道：“金三爷，这些日子我总是麻烦你们照顾这样，照顾那样，实在过意不去。真不知道如何报答你。”
这是泽元心里话，他通过刘知事介绍才认识金三爷，实属萍水相逢。仅仅过去几天，俩人简直成了忘年交，无话不谈，无事不讲。一路上金三爷像大哥哥一样照顾他，让他感动不已。
“什么报答不报答的。人在江湖，讲究一个义字。小先生，我金某人看你是个人才。不像那些酸味十足的读书人，整天子曰诗云，干不了事。你可不同，直爽，不藏不掖，有话就讲，在我们这些粗人面前没有架子，诚实相待。你将来肯定是个做大事，有大出息的人。你、我有情有义，不必言谢，不必言谢。将来一天，小先生发达后，千万莫忘了山沟沟曾经有金某这个人！”金三爷说得很诚恳实在，没有半点虚伪做作。
他拿起一根木棍把火堆中间扒空，火燃得旺，说道：“人心要实。小先生，做人就要这样。”
“三爷，一路上我看见你总是给关卡上那些官兵送银钱，动耴十块二十块。我想，你们带的驮子里装些啥子货，到了西安，卖脱（四川话卖出去了之意）啦，能赚得到钱啵？”泽元很坦白地说出了自己的疑惑。他认为金三爷如此真心待我，我也不应该有话不讲。
“嚯，看不出来，小先生还真有心计，为金某担心，好啊。”金三爷微微一笑，看了泽元一眼，继续用木棍扒空火心。火光下泽元的脸红扑扑的，眸子里透着纯真诚实的光辉，年轻而富有朝气。
金三爷停了一下，仿佛经过深思熟虑之后才说：“小先生，我看你不是那种专门算计人的奸诈之徒，我就给你透个实底吧。我这个马帮里共有六十多驮子。有四十个装的是四川丝绸夏布。还有十个驮子装的是云南贵州的名贵药材。剩下十多个驮子里面是缅甸翡翠宝石。这些东西运到西安，根本赚不到钱，顶多把咱们一路上花销保住。只有这个……”金三爷用两手比划吸大烟抢的动作。
“这个……干啥的？”泽元并不知道是干啥。
金三爷神秘一笑，附在他耳边轻声说道：“吸大烟！”
“啊，*呀。”泽元惊诧得张大嘴，却没说出来。
“嘘——”金三爷示意不要出声。
“虽然犯禁，可是只有贩运这个，才能赚钱。你细想想，一路上马帮人吃马嚼，来回一个月，要多大花销？过关卡，这个二十，那个三十，这多少银钱开销。若是光靠驮子那些货物挣钱，我这个马帮不早就亏得掉底啦。若是带上上千两这个东西，不过六七十斤重，每个驮子里不过一、两斤，不显山不露水、神不知鬼不觉。运到地方，每两烟土少说赚个三块五块，一趟下来就赚三、五千块，马帮才有赚头呀。”金三爷总算道明了真情。
“三爷，中国之所说是弱，祸根就是烟土，这么干，良心何在？”泽元希望金三爷放弃这个东西。
“我也没办法呀……”金三爷无奈的摇头。
泽元看着他，他刚到天命之年，可是面庞显得如年过花甲之人，风吹雨打，担惊受怕，忧思忧虑，长年风里来雨里去，让衰老的更快更早。心中不免有几分怜悯。
“小先生，现在这世道，乱呀，做人也就太难。艰难险阻，奸诈欺骗，官府勒索，兵匪抢劫，哪一样，百姓不得承受着。小先生，我羡慕你呀，一心只读圣贤书，何管天下破乱事。不必忧虑这世道险恶，更不需担心这时间的奸诈阴谋。多好啊。”
泽元无言以对，默然地看着金三爷那张写满沧桑的老脸，心中满是辛酸与悲哀。
“宁为盛世狗，不做乱世人。唉，这就是咋的命呀。”金三爷无奈地叹道。