五十四
第二天一早，泽元把学校事情交代给秦渝生。然后和小梅刻意打扮了一番，雇了两乘滑竿去南岸。到了码头、下滑竿上渡船过了长江。到了南岸，走上一段弯弯曲曲土路，来到一个山坡下，四周绿树翠竹郁郁葱葱，一处处楼阁亭台隐没其中。这儿就是刘稚龙的“雅斋”别墅。离别墅一里多就布设了哨卡。小梅拿出那封信交给守卫军官，让他拿去别墅通报。半个小时之后一位少校副官出来了，冲着小梅“啪”地一个立正敬礼：“司令有请表小姐！请跟我来。”
泽元和小梅大模大样随少校副官进了别墅大院的大门。四周是三米高的砖砌围墙，随地形而建，墙上架有电网。院子里面错落有致盖了六、七栋小洋楼。楼间有花坛林木，小池曲径，假山回廊，凉亭花架，仿佛把苏州园林搬到了这个山沟沟似的。可是那几座欧式小楼夹在其中，实在不伦不类。
少校副官将二人领到一座二层的白墙红瓦的小洋楼前站定，少校副官在门前高喊：“报告司令，表小姐到！”
从里面走出来一位白净面皮、娃娃脸的将军，中等身材、微微有些发福，看上去才三十多岁，穿一件黄呢将校军服，衣领钉着三星金底领章，老远就喊道：“啊哟，是石表妹吧，稚龙有失远迎，有失远迎。”
泽元心想这位一定是手握三十万大军的川东王上将司令长官刘稚龙。只见他冲自己伸出手来：“这位就是表妹夫晏泽元先生，你好！”
“你好，刘将军！”泽元同他热情握手。
刘稚龙回头对刚出门的少妇喊道：“碧华，来，见见石家表妹，妹夫。”
少妇走过来时，刘稚龙介绍道：“这位是内人朱碧华。”
小梅忙着屈膝行王福礼：“表嫂好！”
“表妹好！”朱碧华回礼道。
泽元抱拳作揖，道：“表嫂好，小弟有礼了。”
“妹夫好！”
“表妹，妹夫，里面请。”刘稚龙伸手延请道。
进到大厅，四处墙上挂满名人字画，有任伯年的人物、吴昌硕的花鸟、董其昌的字。正墙上挂一幅猛虎啸月，不知是哪位名家，上面盖满了方的扁的圆的篆刻印章。两边各挂一条幅，上面是遒劲隶书：“审时度势虎踞巴郡略蜀城”、“刚柔相济龙盘川渝窥中州”。这是当地以书法大家之墨宝。
“吔，这位颇有些雄才大略之风。”泽元心中暗暗称奇。
下面长条几上放着斑驳铜锈的宣德炉，炉两边是钧窑的青花瓷瓶。几前八仙桌和太师椅都是红柚木的。墙边有一个大隔架，上面摆满了青铜铎钺、玉圭牙雕之类的古玩珍宝。
落座之后勤务兵端上毛尖茶水和糖果糕点。刘稚龙夫妇这才细细打量了一下小梅。见她淡施粉黛，妩媚娴静，穿一件海蓝色缎面对襟白花袄，浅紫底蓝花罗裙，脚下是刚刚时兴的法国进口的高跟皮鞋，显得雍容大度，完全是大家闺秀。再细看泽元相貌堂堂、气宇轩昂，穿一身藏青羊毛哔叽西装，硬领白衬衫，系一条纯绸缎黑白斜条领带，脚下一双牛皮皮鞋，擦得寸尘不染。
小梅先转达了自己父母对刘稚龙夫妇问候，并简要说明了自己嫁到重庆的事情。
“啊唷唷，我和稚龙真的不知道表妹会来重庆结婚，若是知道，你表哥和我一定前去贺喜的，无论如何礼是必送的。”朱碧华忙说道，“稚龙，咱们就给表妹和妹夫送上一份礼，就算是补送的吧。好歹是番心意。”
“谢谢表哥表嫂。”小梅忙谢道。
刘稚龙微笑道：“表妹不必言谢，亲戚之间有甚红白大事，礼是该送的。”
“表哥、表嫂，容泽元解释一下。泽元和小梅之所以不敢惊动二位，实在是二位位置太高、一旦表哥表嫂大驾光临，重庆那些大小官员、社会贤达会蜂拥而至。我们就实在招架不住。所以只能悄悄办了。”泽元笑道。
刘稚龙哈哈大笑起来，说道：“哈哈，妹夫说的真好。若是我呀。记得把他们都请了，打着我的名号，让他们大大出血。哼，这帮东西拿着公家薪水，吃得脑满肠肥，不干正经事，整天打牌喝酒抽*嫖女人。”
过了一会儿，刘稚龙问泽元：“请问，妹夫现在在何处高就？”
“惭愧，小弟在求精中学教书，不过是个小小校长。”泽元拱手答道。
“求精中学？我晓得，重庆一所老学校，很有名气，办得好、我听人说，小孩考中学，考上求精中学最光荣。历任校长都是从西洋或东洋回国的留洋或名牌大学的。看来妹夫也是留洋回来的？”刘稚龙对重庆的市情多少还是知道的。
泽元忙回答：“小弟只是北京大学毕业的，只能算是狗尾续貂吧。”
刘稚龙笑开了，指着泽元说道：“碧华，听听，妹夫多会讲话。既然妹夫能在校长位子坐稳，自然有真本事才行。留洋，不过是镀镀金。没有真本事还是不行的。”
朱碧华连连点头称是，附和道：“妹夫一定是饱学之士。现在的留洋的、大学生相当于过去的进士翰林，妹夫则一定是状元。”
一句话，众人都笑了。
“取笑了。小弟何德何能，敢承受表嫂如此夸奖。”泽元赶紧谦让道。
刘稚龙非常大度地讲道：“妹夫不必过谦。我是一介武夫，和碧华都是粗人认得斗大几个字，敬佩羡慕你们这些受过新式教育的洋学生。哦，我想起来了，前些日子，我部下几个师旅长求我想法子把子弟送到求精中学读书，妹夫既然是校长，这个方便之门总可以开吧。”
泽元一听此话，总算抓到机会了，趁机大倒苦水：“表哥，此事不难。但是眼下尚有难处。”
“有何难处？说来听听。”
“是这样的，想进求精中学读书的人太多，每年我们只能招二百四十名，报名的有三、四千之多。我本想多招，无奈校舍破旧且狭小。加上重庆财政吃紧，经费短缺，教师每年都有五、六个月领不到薪水，人心不稳，所以学校不敢多招。”
一开始刘稚龙并没有弄清楚泽元哭穷的真实意图，反而附和道：“重庆市府这些笨猪如此颟顸不晓事。这世上哪有既要马儿跑，又要马儿不吃草的便宜事。妹夫，那我的名片明天去找市长，就说本司令传下话来，给求精中学多拨三千大洋，补足先生们的薪水……”
泽元站起来，向刘稚龙深深作了一个揖，说道：“十分感谢表哥盛情。容小弟借此多讲几句。事情并非如此简单，据小弟了解，表哥辖下包括重庆在内二三十个县政府收上来的税金捐费，九成被征为军饷。眼下重庆以下各级官员的饷银都是卯吃寅粮、捉襟见肘。即便我拿着表哥的片子去要钱，怕也是无钱给我呀。”
“嗯——，有这等事情，本司令怎么毫不知情？”刘稚龙假做不知自己的部下已经把重庆及周围市县财政搜刮殆尽，反而问道：“这么说来，重庆是个大商埠，也穷得吊起锅当锣打？”
“确实如此，只怕不久就要当裤子啦。”泽元越讲越不客气了。
小梅连忙拉了他衣角一下，叫他别讲了。泽元假装不知，依旧说下去：“我自己去过市财政局，找到金局长，金局长打开账簿，这给我看，税金几乎全叫军队拿走了，市政府已经穷得叮叮当当。所以我才斗胆到表哥这儿打秋风的。”
刘稚龙一听，心中委实不高兴，只因碍着亲戚面子，不好发作，冷冷问道：“这没得说的。妹夫若是缺钱，表哥送你五万，该够用了吧。”