马先生微微一笑，说：“老人家想得周到，还很细致。不过，听敝人一句话，这些钱仅够泽元在北京三年学费和食宿。路上现钱倒是够用，不知泽元坐船还是走路？”
“当然是坐船到汉口，然后坐火车去北京。走路，还不累死人呀。”焕成打听得清清楚楚的。
马先生看看泽元，慢条斯理说道：“老人家，敝人以为现在才西历三月到九月一日前足足有半年，走路去北京满够用。何不溯嘉陵江而上越秦岭，走关中平川，经中原大地跨黄河，然后去北京呢。沿途可以饱览大好河山壮丽景色，更重要是体察民情民苦，了解老百姓的疾苦，为将来做大事打好基础。”
焕成不放心，问道：“儿啊，走路行吗？”
“伯伯，孩儿能行，我就照先生说的，走路去北京。”泽元点点头说道。
焕成摇摇头，说：“不成，如今世道太乱，兵匪盗贼太多，一旦出事咋个办。”
马先生似乎胸有成竹，摸出一样东西给泽元，说：“这是北大校牌，你佩在衣襟上，一路上逢关过卡，那帮兵痞见你是北大学生，不敢奈何你。还有我给你写三封信。这第一封信是给南充首富梁国平；第二封给 广元知事刘绍才，求他们将你平安送到汉中、西安。梁国平和刘绍才都是我在北大时同学，当时叫京师大学堂，同期同学，平日常有书信往来，谅他们不会驳我面子，会照顾好你的。”
泽元做梦也没有想到马先生为他想得如此周到细微，马上道谢：“谢谢先生为学生想的如此周到。”
“还有第三封信，这是给北京西四大街五十号何伯玉教授，他也是当年我的同学，不过早几届吧，现在是北大教授。何教授十分热情好客，你可先住他家，等北大开学后，再住宿舍。”
“谢谢先生如此关照，我们都无法感谢了。”焕成简直不知如何道谢了。
“不必客气。”马先生对焕成说：“老人家，我多句嘴。泽元随身带这么多钱，很不安全。现在外面图财害命比比皆是，土匪抢劫家常便饭。所以，我建议老人家先把一千大洋银票带回家，等到泽元考上北大之后入学之前你再来重庆，我帮你去邮局把钱汇到北京何教授家。还有这些行礼也可以邮寄托运，不必随身带着，又累又危险。泽元一路上只带几件替换洗的衣物。”
“对呀，对呀，幸亏先生提醒，唉，我们根本想不到。这世道乱，老百姓出门就更难。”焕成真是千恩万谢。在家时他和秀儿绞尽脑汁想方设法把银票藏在一个安全的地方，找来找去也没找到妥当的地方，最后把银票缝在棉袄衣领后面。还是不放心：遇到劫匪，把棉袄掠走岂不糟糕！唉，竟找不到一个万全之策。
“这八十块大洋就这样带在身边是不安全的，先生，能不能想个法子。”泽元把褡裢中的银洋拿出来。
“哎呀，这么多现大洋，无论官府还是劫匪都要谋你的财。不行，不行。”马先生说道，他偏头想了想，“这样，咱们把七十块大洋换成梁家的银票，然后缝在衣服鞋袜中，不显山不露水，安全多了。”
“好！好！这个办法好！”焕成直叫好，他明白了，儿子为什么这样崇敬马先生。
马先生请焕成在家中呆着，自己带着泽元到较场口梁家钱庄焕成七张银票。回来又把银票缝在棉袄后摆、内裤后腰，胯裆和袜底中，身边只留下十块大洋。
马先生见泽元穿一双家缝的千层底布棉鞋，立刻从柜子里拿出一双崭新的黑皮鞋，一条长长的黑毛线围巾：“把皮鞋带上，到了县府就换上皮鞋，还围上围巾，明眼一看就是学生。北大学生一是不好欺侮，二是没钱可抢。官兵土匪不好为难你的。”
“马先生，你这么一安排，那就是万无一失。我和家里人都放心啦。”焕成真是千恩万谢。
当天焕成回肖玉儿那里去，泽元留在马先生住下了。
第二天天刚亮，泽元挥泪告别了马先生上路了。他沿着嘉陵江向北而去，日落时分他到了合川城南岸，站在岸边远眺北岸的钓鱼山高高的城墙，三面临江，悬岩峭壁，形势险峻，泽元颇有感触。西元一二四三年正值南宋淳祐三年余玠为抵御强大的蒙古军队进攻修筑起城墙，命名钓鱼城，并且把州府迁到这儿。西元一二五九年开庆元年王坚坚守合川，蒙古大军围困四个月没攻下，蒙古国皇帝蒙哥被守军大炮击中，负重伤，后死于军中，蒙古大军只好撤退。
“人民的力量是不可战胜的。”泽元想到。
合川县城的北、西、南三面临嘉陵江，东北有渠江，西江在此交汇故名合川。
泽元上了渡船，船上仅有三个渡家。他见摆渡是位老者，问道：“城里写号挤不挤？”当地把旅馆住宿称为写号。
老者“哼”了一声，说：“写号挤不挤？小先生，你是外地人。现在合川街上连鬼都难得见到。哪里还有人写号哟。”
“为啥子没人呢？”泽元大为惊奇，虽说这儿离重庆不过百多里路，他却不知道发生了什么事情。
“为啥子？很简单，南充啥子张司令和合川啥子李师长为啥子屁事情打仗打了几个月，老百姓只能四处逃难，城里哪会有人嘛。”老者满肚子牢骚。
“哦。”泽元明白了，那个年代四川各地大小军阀为了争夺地盘，经常打过来打过去，一个地方一天之内就可以换三、四面旗子。令他意外的是，刚出门第一天就遇上了混战。
船到了北岸，泽元拾阶而上到了码头，码头上冷冷清清，只有三、两只野狗在争骨头。街上店铺关的多开的少，刚点燃的洋油灯半灭半明，街上行人寥若晨星，店里的掌柜和伙计个个愁容满面。泽元找了一家干净的客店住下，胡乱吃过一点东西，洗过脸和脚，倒头就睡了。
后半夜一阵炒豆子和震天动地的枪炮声把他惊醒。枪炮声越来越近，越来越激烈。他赶紧起来，穿好衣裤皮鞋，点上洋油灯，拎着随身的提包，依靠在床头，不敢再睡。客店伙计不住地喊：“诸位客官，小心火烛！小心火烛！”
天亮了，枪炮声渐渐停了下来，街上有队伍在跑动。过了一会儿，有人用东西砸门：“开门！开门！”
客店伙计赶紧打开大门，对砸门的说：“老总，我们是旅店，没有当兵的。”
“*！老子就找你。”随着骂声，伙计身上挨了两枪托。一个军官带了十多个兵闯进来，叫道：“老子奉司令之命，来查李军留下的奸细和逃兵的，滚开些。给我细细地搜！”
两个兵端着带刺刀的枪踹开泽元住的房门，刺刀指着泽元鼻尖，问道：“干啥子的！”
“我是北京学生，回四川老家过年，要返校的。”泽元不惊不诧，镇定答道。
一位小个兵细细端量道：“你是北京学生？北京市啥子地方？你不像，哄不到我，啥子学生，你纯是李军奸细，走，跟老子去司令部！”
他们把泽元押下楼，客店门外当兵的已经拘了五个住店旅客，店老板和四个伙计。
“走！跟老子到司令部去。”那军官吼道。
泽元看见街上全是张军士兵，他们挨家逐户地搜查，凡是青壮男丁都被拘来，押往城北小学堂的操场。操场上大约有一千多人了。
泽元看见一个文质彬彬的年青军官站在小学堂楼前台阶上。他走上前喊道：“长官，我有话跟长官讲。”
军官面带诧异，“我不认识你，你有啥子事情？”
“我是北京大学的学生。”泽元指指胸襟上北大校牌，“你们不该抓我。”