二十六
这天下午泽元到了南充，县城在高坪镇，这是一个大镇。街道两边全是店铺，有绸缎庄，布店，百货店，水果店，杂货店，酒楼饭庄，银号当铺，还有赌场妓院，很是热闹。街面上的店铺房子清一色木结构穿隼楼房，高大结实、画梁雕柱，极有古色古香韵味。
泽元找了一家大客栈住下，客栈中南来北往客人很多，不乏高谈阔论者，闹哄哄，直到半夜泽元才睡安稳。
第二天早上他起床洗漱完毕，他问客店小伙计：“这儿西关大街，梁国平先生府第如何走？”
“你去梁府找谁？”小伙计上下打量着泽元。
“我要见梁国平先生。”泽元说道。
“哎呦，你算是问对人啦。我们这连陞客栈就是梁老爷家开的，我待一会领您去梁府。”小伙计十分热情，一打开话匣子就关不住了，“这南充高坪镇七成铺子都是梁家的产业。西起成都，东到重庆；南起泸州，北到广元，全四川各大码头，都有梁家钱庄店铺。就连西安、北京、上海都有生意买卖呢。”
“伙计，开水！”隔壁客人吆喝了。
“来啦，来啦。”小伙计这才打住话头，急忙去给客人送水。
泽元出门去小吃店吃罢早点，回到客栈大厅坐下喝茶。没多久小伙计禀告柜上后领着泽元直奔西关大街梁府而去。西关大街很长，中间北面有一溜高高的青瓦白墙，中间有一个雕满龙凤花鸟的青砖大门楼，门前两尊花岗石大石狮，雕工精细，栩栩如生，三阶花岗石台阶，两个面目凶狠的带枪护院站在大门前。
泽元上了台阶，拱手对守门护院说道：“有烦二位大爷通报，学生晏泽元奉马敬孙先生之托求见梁国平老爷。”
没多久，护院出来说：“老爷有请先生。”
有人领着泽元绕过镶花大照壁，穿过前院过厅，来到二进院，看见一位高大胖子站在客厅门口，他身穿宝蓝缎面马褂、深色貂皮长袍；脚下一双黑色细牛皮短靴；左手捧一个纯金水烟袋，四个手指上戴着宝石戒指，翡翠戒指，红鸡心石戒指，南非透明钻石戒指。右手则不时抚摸着光秃秃的脑顶，油光光的大脸上嵌着一对金鱼眼，浓黑的眉毛，鹰钩鼻子，满口金牙。不说话则已，说话满口京腔。
“哦，您就是马敬孙小马的学生？”他说道。
“是，学生晏泽元受马先生之托，捎信一封敬奉梁先生。”泽元恭恭敬敬把信奉上。
梁国平把金水烟袋递后旁边侍立的丫环，自己拆开信，细细看过，问道：“你想步行出川赴北京读书？”
“是的。”
“好样的，本老爷一定玉成小老弟的意愿。”梁国平收好信。由怀中摸出挂在衣襟纽扣上的金链子拴着的怀表，这是瑞士产金壳表，原先是大清醇亲王的物件，不知怎么淘到他手中。打开表盖，看了看，说道：“哦，已经十一点过三刻，小老弟可曾用过午膳。”
“不曾用过。学生还是回客栈吃点什么吧。”泽元说道。
“不必拘礼，你既是小马的学生，也就是本老爷的学生。你应该留下多住些日子。本老爷可以派人陪你去白塔和莲池看看。那可是南充的名胜，俗话说‘不到莲池和白塔，到了南充也白搭。’可见那是必去之处。”
“梁老爷盛情，学生心领了。学生去北京之心切，唯愿明早就往北走，不想在此多住。”泽元推辞道。
“小老弟有志行万里路步行进北京，可敬可贺。本老爷佩服至极，你何必客气，在此逗留误不了行期。管家，你下去吩咐厨房马上备菜。”梁国平并非想显露自己。
梁国平引泽元进了客厅。一进客厅，泽元算开了眼界。客厅五丈开间四丈深。正中高悬明王冕的荷花鲤鱼图，两边配的是董其昌的对联“花开堪折直须折，莫待无花空折枝。”下面是清大学士和珅家的高条几和两个钧窑五彩大花瓶，中间是和珅家藏的宣德炉。客厅中央是吴三桂家的安南红木雕花圆桌，桌面嵌着云纹和田玉，八个红木雕花圆几。这些原是清宫御用品，后来赏赐给吴三桂，吴三桂败亡便流落民间，后来又叫梁国平淘到手的。东边顺墙而立是两个大隔架，隔架上放着六尊唐三彩骏马、骆驼，和成窑的青花御跑马瓷瓶瓷罐。还有个说是周朝宣王用过的铜罍，商纣王煮比干的宝鼎，还有曾国藩用过的湖笔，李鸿章献给慈禧的自鸣钟。西边一面墙上挂满了名人字画，有吴昌硕的岁寒四友图、任伯年的花鸟鱼虫、郑板桥的竹子和唐寅的仕女图……一张硕大的红木雕花书桌上放着两块端砚，镏着金字的徽墨，桌上铺宣州洒金宣纸，笔架挂着成排湖笔。
梁国平指着满屋的奇珍异宝，说道：“不瞒小老弟，本老爷平生只有两大嗜好，一是古董字画；二是美女。凡是名人用过的东西，都是本老爷收藏之宝；凡是美女，本老爷就是倾家荡产，我也要娶。哈哈，哈哈，小老弟，人生能几时，何不趁时乐上一乐。”
泽元苦笑一下，真不知该如何说，尤其是想到那个小叫花子牛娃子衣食无着的样子。
梁国平似乎很愿意讲自己：“我、马敬孙还有刘绍才，我们三人都京师大学堂，现在叫北京大学，同期同学。小马，志向高远，出洋留学，要寻什么救国之策，想当什么救世主。结果回川教书了。刘绍才一心想当官，回川从政，当了广元知事。我对世事不感兴趣，只对古玩和美女感兴趣，老爷子给我留下一大笔家业，自我经手，现在愈加发达，成都重庆、自贡内江、乐山泸州、达县广元，都有本老爷的钱庄银号、酒楼店铺，什么棉麻丝绸，什么油茶谷米，水果干杂，鱼肉牛羊，无不揽入其中。哈哈，哈哈，小老弟，莫笑本老爷浑身铜臭，本来嘛，生意不赚钱，赔死穷光蛋！”
“学生何敢取笑先生，只是想先生赚这么多钱，何用？”泽元问道。
一位师爷模样白发白须老者进来禀报：“老爷，烈面镇王大爷派人来商量说去年二月他们所贷三万大洋，现在无力偿还，请暂缓一两个月。还请求利息减去一分，说三分利太高，他们还不上。”
“啥子！这老东西还真不识抬举！当初若不是他亲家南充知事崔某做保，本老爷决不借贷给他三万大洋。利息太高？狗屁，自古就有，阎王债、三分利，天经地义。告诉他敢赖账，本老爷叫妹夫派一个团的兵抄他家，把他十五岁的女子弄回来做我十九姨太太！”他边说边拍桌子，大声斥道，肝火极盛。
“这真是钱多势大，为富不仁啊。”泽元想到。
“是，是，小的照老爷吩咐去办。”白发白须老者不敢多言，领命而去。
梁国平转过脸对泽元诉起苦来：“小老弟，现在世道太乱，生意不好做呀。就说姓王那个老东西，硬是要‘实业救国’，在烈面镇办了个缫丝厂。从我手中借去三万现大洋。一年了，本月底贷款到期，本该本息两清吧，他个老龟儿子想赖账啦。还不起钱，还要减利息！你说，这种人该不该杀！”
“嗯。”泽元想起一件事。在他路过烈面镇时，江边码头上停着一些大木船，船上货物装得满满的，用棕簑油布之类东西覆盖着。路人告诉他船上装的是缫好上等蚕丝，要经过重庆出三峡运到武汉上海卖的。因为张军李军不断开仗，弄得船工不敢开船，缫好的丝卖不出去。
泽元说出他所见到的情况。
“真的？”梁国平来兴趣了，问道：“真的满船的丝？没弄错。”
“绝对没弄错。”泽元满有把握答道。