三
时光荏冉，十年过去了，已是一九一一年（宣统三年）。中秋节的前一天掌灯时分，焕成才带着马帮从重庆回来。
一进屋他锁紧双眉，满腹心事，一言不发，让秀儿拍拍身上灰土，一屁股坐在堂屋的太师椅上，秀儿递过一杯茶水，他咕嘟咕嘟一口气喝了个底儿净。秀儿静静站在身边，见他放下水杯，忙地上水烟袋，吹燃纸媒子点燃烟袋。焕成呼噜呼噜抽起来，足足吸了一袋烟，才向后一仰，长长出了一口气，闭着眼，沮丧地叹道：“这世道越来越乱，生意怕是做不下去了！”
秀儿扶着丈夫肩头，轻声柔语说道：“相公，生意做不下去，咱就不做了罢。反正家中也不缺银钱，何苦冒这么大风险呢。”
自从十年前汪大爷把他的人和马都交给了他，焕成的二十匹马骡，十多伙计的马帮就成了县里第一大帮。别人只是替人驮货，赚脚力钱，焕成从来就是自出钱买货，到了重庆涪陵再找来熟知熟地老主顾家悉数卖给他们，这样不仅赚脚力钱，还赚了很大一笔差价，所以很快他就大大地赚了一笔银子，已是囤满钵满。
今天他由重庆带回的是洋布洋货，差一点就泡汤了。现在的重庆因为四川护路风潮，群情激愤，市民上街、商人*，城里乱成一团围着重庆知府衙门，喊口号，坚决反对朝廷收回四川铁路路权，而且把路权卖给洋人。更有人提出杀掉川督赵尔丰以谢全川百姓。城里道路拥堵，焕成只好绕了半个城，才找到老客户们，看着老面子，凑足了货。哪知回来路上凭白地多出了许多关卡和守卫兵丁，害得焕成多花了许多银子。实在不行他就拿出大哥焕文的帖子，这才一路平平安安地回来了。
大哥焕文在十二年前中进士在京城候补。庚子之变，他惶惶然逃离京城，在邢台遇见带兵进京勤王的广东布政使岑春煊。岑春煊问明焕文的情况，就叫他在军中效力，专管筹集军粮。队伍火速赶到张北护送慈禧和光绪逃离险境，顺利经太原到达西安。后来八国联军撤兵，清政府与联军订签了卖国的辛丑和约，慈禧和光绪才得以回銮北京。慈禧对岑春煊们大加赏赐、加官进爵。焕文因筹粮得力，被钦点放了湖北武昌知府。前年焕文走了点路子，摄政王指名放回四川做了盐巡道台（相当于省盐业厅厅长）。盐道本是肥缺，尤其在四川。四川煮盐的人很多也极富，贩私盐的更多。所以一心想巴结他的很多。焕文身份顿时倍增。大娘神气了许多，摆宴大庆，还发柬请了焕成。宴席间焕成向大哥讨了一张帖子（即名片）。有了这张帖子省却了许多麻烦。
“谁说咱家不缺钱？”焕成指着秀儿日渐隆起的肚皮，“你自己看看，肚子又大了。眼前咱们有二个儿子、二个女儿，还要添丁的。儿子要读书、女儿要嫁人。哪儿不用钱？”
这些年焕成把赚来的钱大部分买了田和土、几处房屋，手头还有一千多大洋。正因为有钱，他才敢将泽元送到涪陵读县立高等小学堂。
泽元五岁就到晏家祠堂的家塾读书。十岁那年塾馆的老夫子特意从祠堂家塾来到高家湾找到焕成，说道：“三老爷，你家大少爷是个读书的好材料。别家小孩子象他这般大还只会背百家姓三字经。而你家大少爷已经读完了四书五经，文章写得也好，聪颖通透。若是在过去，可以下场取功名了。唉，现在可好，朝廷停了科举，真是无用武之地呀。”
“老夫子，如何是好？如何是好？”焕成忙问道。焦急之情让老夫子忍不住笑了。
“不须多虑，不须多虑。当下时兴新学。三老爷，你何不让大少爷去新学堂读书呢。老朽对新学一窍不通，大少爷若是进了新学堂必然前程远大呀。”老夫子缓缓讲道。
焕成怔住了，两眼圆溜溜瞪着，没说话。他对老夫子是很了解的。自己小时候曾经受其启蒙，经其调教，后来考取秀才功名。他对恩师是崇敬有加。老夫子人品好、学问好，只怪运气不济，自从他十六岁考中秀才之后，连着考了三十年没能中举。因为家境贫寒，只能委屈来这个偏僻晏家祠堂的家塾来教书。晏家虽是大族，又不乏官宦，对他却十分高看，每年二十两舘银，管吃管住，每逢年节还替他添些衣帽鞋袜，待遇甚是优厚。老夫子在晏家教舘近三十年，晏家弟子考上秀才举人很多有二十多人，考上进士的也有五、六个，其中焕文就是一个。自打焕文返川当了盐道道后，就返家省亲过。焕文特意摆下一桌酒席款待过老夫子，席间单单封了百两银子送与老夫子，以表示当初教诲之功。
所以听了老夫子这番话，焕成自然觉得唐突。焕文宴请老夫子时，焕成也在座，不管如何，焕成也是老夫子的学生呀。于是焕成冲老夫子拱手作揖后又深深鞠躬，说道：“老夫子，您老人家的学问道德，大哥和我都是深深佩服。今天，若是小儿泽元得罪了您老人家，就请老夫子讲明，在下必将好好教训他一顿，让小儿向老人家赔罪。老夫子只管严加管束，不许他有一丝半点懈怠。”焕成言语诚恳，丝毫没有护短的意思。
老夫子哈哈一笑，捻着山羊胡，说道：“三老爷，你误会了，泽元虽然年岁小，却实在是聪颖好高之人。老朽心里甚是喜欢，又从何谈起有得罪之事。倒是老朽有对不住大少爷的地方。你想想，老朽不过是一个没出过四川的腐儒而已，对当今的新东西一概不通，更不知什么英吉利法兰西，还有什么德意志俄罗斯。你家大少爷对这些却很是了解，还经常求教于老朽。我却无法回答，你说如何为师？”
“这个……”焕成明白了。原来自己经常跑重庆涪陵，带回来许多报纸杂志和新书，原本是自己闲着没事读读，想不到小泽元拿过去读得津津有味。毕竟年纪太小，似懂非懂，于是就问父親。焕成也是一知半解，不能对儿子讲明白。小泽元只好去问老夫子……
焕成若有所思，想了许久，最后说：“老夫子，您老人家的好意，我心领了。不过，泽元还小，让他去涪陵读新学堂，我得好好斟酌一下。过些日子再定吧。”
“三老爷，你可以细细考虑，但是不可拖得太久，免得耽误了大少爷的时光。”老夫子拱手说道，随后道别走了。
后来换成又去找汪大爷谈了此事。汪大爷一百个赞成，说道：“如今朝廷正往废了科举考试，兴办新学。以后做事都要应用新学。遴选人才，也只考新学。我在重庆、涪陵看见办了许多新式学堂。教书先生多是留洋归来的新派人物。你呀，咋个还叫我的外孙娃儿还去晏家私塾里背什么子曰诗云的老古董。不行，不行，赶快送泽元去涪陵读新学堂。”
焕成搔搔脑壳，说：“伯伯，我拍孩子小……”
哎哟，人家吃住在学堂里，只是年节才回家，派个人接送不就行了吗。焕成，听伯伯的，马上送泽元去上新学堂。“汪大爷说道。
从此泽元就进涪陵县立高等小学堂读书了。
“伯伯，伯娘，我回来啦！”泽元跳着蹦着跑上外面石阶，冲进堂屋。
秀儿上前抱住泽元，欢喜的不得了：“元儿你回来了。娘想死你啦！快让娘看看。”
说着她捧起泽元的脸细细端详起来，“瘦啦，黑啦！也长高啦，读书辛苦啵？”
焕成也走过来问道：“为啥这么晚才回来？老杜呢？”
“老杜？我没瞧见。下学了，我就到渡口，坐船回来了、没见到老杜噻。”泽元说道。
老杜是他家的长佃。一大早，焕成就叫他去接泽元的。
“这么说，你是一个人走了四十里路？吓死人喽。”秀儿紧紧抱住儿子，担心死了。
“伯娘，没啥子，走这点儿路，怪好玩的。”泽元却很是高兴。
焕成正要发脾气骂人，只见老杜满头是汗气喘吁吁地跑进屋：“三老爷，我去江边没接到大少爷！”
焕成恼也不是笑也不是，指着秀儿抱着的泽元，说道：“老杜，你真是瓜娃子（傻娃娃），叫你接人，却把人接掉了。”
老杜边用手抹去头上的汗水边傻笑道：“三老爷，我真没用……”
原来泽元放学早早就到渡口坐船过了江，两个人在江边错过了。
“好啦，好啦，老杜，这事怪不得你。下回呢，早些去接就可以了。你来回走了八十里路，早就饿了吧，下厨房去叫你婆娘给你盛饭吃吧。“焕成并没有责怪他，平日里老杜做事是很卖力的。老杜答应了，进灶房吃饭去了。
大弟弟和大妹妹从睡房中出来，围在泽元周围又蹦又跳，嚷着要和大哥玩。
“好嘞，咱们到外面去藏猫猫耍。”泽文拉着弟弟妹妹到院坝玩去了。
“泽元，带好弟弟和妹妹，千万别绊跤碰坏了。”秀儿跟在后面忙不迭地叮嘱道。
“放心，伯娘，我们小心就是了。”泽元边跑边答道。