十七
进了重庆求精中学，泽元感到特别新奇，先生个个穿西服打领结，笔挺的西裤上都有二条削的裤线，锃亮的皮鞋上苍蝇都要滑到，有的先生嘴里含一个洋烟斗，拎一条洋手杖，满口尽是摩登的洋名词叫人懂都不能懂，时不时还夹杂着叽哩哇啦的外国话，更叫人摸不着头脑。上数学课尽是些洋字母，还有什么牛顿呀瓦特呀。他好久没有弄明白，如堕入半天云雾中，稀里糊涂。只有国文课他听得明白。
一天，他壮起胆子走到英语老师面前，问道：“先生，你讲的课，我是一句都听不懂。”
英语老师姓马，原名马存金，因为敬仰*先生，改名马敬孙。在英国留学时秘密参加同盟会。他刚刚回国，三十七、八岁了，还没娶亲。说话轻声细语，瘦长的黑脸总挂着微笑，戴一付圆圆的黑边眼镜，下巴总是刮得光光的。常年穿一身黑西服，衬衣领总是雪白硬挺。看来家境不错，身边始终有一个男仆、一个女仆在侍奉他。
“哦，你就那个新来的，听说你的国文和数学都考了第一。对吗？”
“是，可是在涪陵我们没有英语课。”泽元答道，“涪陵只有高等小学堂，不教英文。”
“哦，是这样。”马先生笑着说，“这么办，今天你到我住的地方来，我给你补习一下。”
“谢谢先生。”泽元向马先生深深鞠了一躬。
从那天起每天晚上马先生都给泽元补习英语，连星期日都不例外。马先生还时不时抽检一下泽元学的代数、几何、物理和化学。头一个学期泽元感到格外吃力。他比同学早起一个小时背英文。中午，重庆都有两小时午睡时间，他只小睡二十分钟，然后到教室里去做功课。晚上熄灯后他点着小蜡烛在教室读英文做功课。功夫不负有心人。期末考试成绩公布出来了，全年级近两百名同学他排在第九名上，而且英文是满分！泽元长长吐了一口气，仿佛卸下了千斤重担似的。
马先生把他叫到办公室，拍拍他的背，笑着说：“泽元，人小志气高。了不起呀，全年级就你一个人英文考了个满分。不能骄傲哦，继续努力，下学期争取第一名！今天，先生要奖励你！”
他从自己办公桌抽斗里取出一个包的方方正正的纸包递给泽元：“这是先生奖给你的，好好使用它，一定要争取全年级第一名。”
“谢谢先生！”泽元激动得泪水盈盈，双手抖着接过奖品，紧紧抱在怀里，向先生深深鞠了一躬。
“打开看看。”马先生用鼓励的目光想他示意。
泽元慢慢打开，哇，一本最新版的英汉大字典！在当时是十分稀有的，重庆当时还没得卖的，只有托人到上海才能买到的。
“英汉大字典！”泽元兴奋得满脸通红，一下子蹦的有三尺高，大喊道：“太好啦！太好啦！”
从马先生办公室出来，他一边挥舞着字典一边高兴地喊道：“我有英汉大字典啦！我有英汉大字典啦！”
马先生欣慰地点点头，他没看错泽元。
泽元举着字典跑出学校，直奔晏泽怀公馆而去，一定要把这个喜悦告诉大哥大嫂，当他叩响大门门环时，门缝里露出一个凶巴巴的男人半边脸：“找哪个？”
“找我大哥大嫂！”泽元毫不介意，这么久没有向大哥大嫂问候了，下人们肯定不认识自己。
“你大哥是哪个？”
“我大哥叫晏泽怀，是革命军的大官。”
“去，去，这儿是张公馆，没有你要找的人。”
凶巴巴的男人“嘭”地一下关死了大门。
泽元一怔，冲着紧闭的大门发呆，最后悻悻地返回学校了。
放寒假了，泽元把行李寄放在学校里，只带着成绩单回家了。清晨从朝天门码头上船，下午到了长寿，掌灯时分他回到了高家湾。灶房里正在煮腊肉，浓浓的香味弥漫了整个高家湾。远远看去，昏暗的油灯下焕成正坐在堂屋八仙桌边闷头抽水袋；弟弟妹妹正在院坝上尖叫着嬉戏玩耍。
“伯伯，伯娘，我回来了！”泽元从坡上一路奔跑下来，边喊边跑。
弟弟妹妹惊喜地欢呼起来，跑过去迎接他：“大哥回来啦！大哥回来啦！”
像欢迎凯旋勇士一样，弟弟妹妹簇拥着泽元来到焕成面前。
“伯伯，儿子泽元回来了！”泽元恭恭敬敬地双手递上了自己的成绩单。
焕成沉着脸，放下水烟袋，无言的接过成绩单凑在油灯前，仔细看了很久，渐渐地眉头舒展开，脸上露出笑容，轻轻点点头，“好，好，没有白费银子！”他站起来，走到神龛前，把成绩单平平展展放在供果盘上面，献上，双手合十，默默地祝祷：“上天的诸神众仙和晏家列祖列宗，祈求保佑小儿晏泽元在外平安，学业大成，未来事业发达。今年小儿略有成绩，草民晏焕成特向诸神众仙、列祖列宗献祭。小儿泽元发达之日，一定重修神庙，重修祠堂。”
“伯伯，你在这里默念些啥子嘛？”泽元看父亲一付虔诚的样子，好奇地走过来问道。
焕成转头，慈爱地抚摸了一下刚铰掉辫子后留下齐耳长头发的脑袋：“没啥，你还小啊。我在这儿祈求神灵和祖宗保佑我的儿子呢。快到灶房去，见见伯娘，让你娘也高兴高兴。”
泽元满心喜悦连蹦带跳进了灶房，汪氏正用力推磨，妹妹在旁边向磨洞里加糯米和水。
“伯娘，我回来啦！”秀儿回头一看是儿子。她立刻放下磨杠，在围裙上擦了擦双手，一把把泽元揽入怀中：“元儿想死伯娘了，想死伯娘了，回来就好，回来就好。饿了吧，累了吧。”
说着说着她的泪水顺着脸颊流下来了。
“伯娘，莫哭。”泽元站直身子，拍拍胸口，“伯娘，您瞧瞧，儿子身体结实着。在学堂里，每天清早儿子都要跑上六里路，能吃，能睡，伯娘，儿子好着呢，……”
秀儿破涕为笑：“好，好，我的乖元儿。伯娘真不想让你，小小年纪就天远地远地把你一个人送重庆读洋学堂。在重庆，你冷呀热呀，饱呀饥呀，都没人照看，伯娘担心死啦……”
“伯娘，儿子已经十三岁了，长大了。”泽元自信地说道，“儿子会照顾自己的，不得饿到，不会冷到。学堂里有各色各样的学生。有大官家的公子小姐，也有富商的花花太爷，更多的和咱们一样的老百姓的穷弟子。咱们不巴结官家公子小姐，也不奉承那些富商的花花太爷。咱们就老实巴交读书，不沾烟酒嫖赌，谁也奈何不了咱们。”
“好，好，儿子是个好儿子，伯娘放心，一千个一万个放心。”听儿子这么一讲，秀儿真是心花怒放，“元儿将来一定有大出息。”
吃罢年夜饭，放罢过年的鞭炮，一家人团团围坐在大火盆四周，边烤火边守岁。那个年月既没有电视可看，又没有无线电收音机可听，只能围坐在火盆旁边摆“龙门阵”（四川话，摆即说、讲，‘龙门阵’就闲话、趣闻轶事）。高家湾四周一片漆黑寂静，偶尔听见远处传来的爆竹声和野狗的吠声。刚一落黑，焕成就吩咐家人在长长的房檐下挂起一排大红灯笼。堂屋神龛前的八仙桌上点着四根粗大的红蜡烛。堂屋中央视一盆熊熊的火盆，这是木炭火，是焕成从涪陵花四块大洋买回来的两筐木炭，只能在腊月二十三到正月十五这些日子里烤一下。从腊月起家里就杀了四头肥猪。三头猪的肉都在集市场上卖了。只留下一头猪的肉割成一块块挂在灶房的梁上熏腊肉。猪的五脏六腑则煮来吃掉一部分，另一部分也熏成腊制品了。所谓熏腊肉，其实是湖广、四川一带老百姓发明的一种保存猪肉和内脏的土方法。当时没有冰箱，杀猪后吃不完的东西，必须想一种方法进行保存。湖广四川一带冬天不会出现零下几度几十度的冰天雪地，于是他们把猪肉和内脏挂在自己灶房柴灶口上方两三米的地方，柴灶的烟不断地熏烤着，经过一个腊月和正月，这种经过长时间熏烤的肉已经成干肉了，且经过烟熏，等于杀菌所以可以保存过夏天不腐不臭。因为是在腊月才可以挂上熏烤，所以称之为腊肉，并非“辣肉”。