他问道：“广元路上，是不是张司令的部下在查禁烟土*？”
刘绍才点头，说道：“不错，是张司令的部下。去年底，张司令派了一个团的人驻在广元。说是防陕西方面有人偷袭。后来撤了，留下一个营在此查禁烟土。因为从清朝后期就有云贵烟土经广元偷运到陕甘宁三省的说法。自从这一个营驻在这查禁烟土以后，广元的烟管全封了。你可曾在广元见过*烟馆。这也算是一桩德政吧。”
泽元说：“嗯，在广元我没见过烟馆。在南充就不得了啦，周边地方烟馆林立。就连张司令部附近，堂而皇之的开着两家装潢的富丽堂皇的烟馆，烟馆还养着许多窑姐。看来这位张司令，禁烟是假，捞钱才是真。”
泽元突然想出办法了，对刘绍才说道：“刘先生，你何不把禁烟的营长请来，好好招待一番，然后检举昭化妓院里藏有大量烟土，希望营长出头，带着自己的兵士去彻底搜查一番。你也叫警察署的人跟随他们去昭化，顺手牵羊把赵怀中抓起来，名义是走私烟土、组织*。”
刘绍才立时眉开眼笑，连声说：“好主意！好主意！据我所知，妓院里历来污秽不堪，*和抽大烟是孪生姐妹，十有八九窝藏有烟土。好主意！这叫兵不厌诈，借刀杀人。小老弟你这个主意好，看他赵天盛还有什么招数来对付。
当时他写下请帖请营长喝酒，叫手下人送到禁烟营去。刘绍才告诉泽元，这位苟营长有二十七、八岁，是张司令一位姨太太的哥哥，没读几年书，却喜欢舞枪弄棒，闲得无聊，纠集一帮青少年在街上惹是生非。张司令这位姨太太见兄长不长进，生怕惹出什么事来，就求张司令给哥哥找个事干干。张司令被枕头风吹晕了，只好让这小子弄个营长干干。这位苟营长一不会操练士兵，二不会行军打仗。该立正时，他喊稍息，闹了许多笑话。张司令只好叫他在广元驻守，查禁烟土。这查禁烟土是桩肥差。张司令下了令：每月至少上缴一百两大烟土，多余的他可以自行处理。苟营长一到广元，立即把烟馆全封了，烟馆老板全押进监狱，叫人拿大洋来赎。每个老板多的要交五千，少的也要交一千。没收的烟土至少也有七、八千两。他全交给张司令了，说是抵七年的上缴数。往后他收缴的烟土，就有他处理了。苟营长本人不抽大烟，也不准当兵的抽大烟。但是一听说哪儿有烟土，他就像猎犬一样扑上去咬住不放。查的烟土，据说他全叫人带到外地去卖了高价钱。钱呢，他全私吞了。
晚上，刘绍才在广元最大的酒店“明月楼”上为苟营长摆了一桌丰盛的酒席。刘绍才叫泽元做陪。
酒过三巡，苟营长已是满面酡色，把军装脱下，敞开里面的衬衣，满口酒话：“这位小老弟，既然你是我姐夫的拜把兄弟，我只能称你兄弟了。你的话，我就当圣旨了。你叫我干啥我就当是我姐夫叫我干的。刘知事，你是县太爷，又有我姐夫的兄弟帮你说话，我苟某人一定效力。明天一早，苟某没二话，带全营人马杀往昭化。管他是他妈的天王老子，我苟某一定查他个鸡飞狗跳，地覆天翻，就连娘婆的裤裆也要查查。查到烟土，就抓人；就是没有烟土，苟某也给他栽上几两烟土，叫他黄泥巴掉进裤裆里不是屎（死）也是屎。”
刘绍才高兴极了，拍拍他肩头：“苟营长果然年轻有为，雷厉风行，好样的。刘某明日派警察署的人助你一起行动，一定要把赵怀中抓回来。至于*和嫖客统统押回广元。嫖客叫他们家里拿钱来赎人。*统统从良，放掉。”
“雷厉风行？刘知事，这还不够，赵家仗着有百多条枪，横行霸道。苟营长，你这一去，一定先缴他的那些家丁的枪，一条不留。罪名是私藏军火，谋图造反！这样才能彻底打断赵家的脊梁！”泽元说道。
“有道理，有道理，没了枪，他们就没有可以依靠了。我的政令他们就得乖乖的听了。”刘绍才表示赞成。
苟营长来劲了，“行，老子把枪缴了，再拉他一个营，老子当团长。哈哈，哈哈。”
第二天一大早苟营长骑着高头大马，带着三百多兵丁扛着枪拉着炮，汇同广元警察署的三十多警察，浩浩荡荡向昭化开进。
送走苟营长，回到县政府，刘绍才当着泽元的面命手下的人去去城里觅一个可靠的经常在西安汉中成都一线跑的马帮。
过了两个时辰，手下人来报：“金三爷是这一带最大的，也是最可靠的马帮。金三爷为人仗义，人多货多，沿途多有人照应，土匪蟊贼根本不敢打劫他的马帮。五天前金三爷下成都接货去了。大约两天之后就回来了。”
刘绍才很高兴，对手下人说：“你就注意金三爷的行程，到了就告诉我，我亲自向他托付这件事。”
“是。”手下人领命而去。
刘绍才对泽元说：“小老弟，你且委屈一下在广元多住两日。我派人带你去皇泽寺和千佛崖看看。那是广元的名声古迹，看一看，走一走，也不枉来广元一场。金三爷一回广元，我就求他们带你去，行啵？”
“谢谢刘先生。”泽元高兴地应允了。
通过这几件事的观察，泽元觉得刘绍才是个很清廉且有正义感的县大老爷。刘绍才和夫人自愿离开繁华的成都，双双来到这个偏僻穷困的小城，这是很不易的事情。虽然为一县之长，却只住在一个非常简陋的四合院里。青瓦灰砖墙，白窗纸黑油门，小天井中长满青苔，三间正房，两边是卧室，中间是客厅；西厢是书房和花厅；东厢房是饭厅和厨房；门口两间是佣人 居室。家中除了衣物被褥，就是书籍报纸，别无长物。在他上任后一年，一个窃贼潜入家中，四处翻动也没招到一件值钱的东西。最后只选了三件刘夫人的新衣服偷走了。于是广元都知道刘知事是个清官。
刘夫人毕业于四川大学，原本在成都市立中学教书，与刘绍才结婚多年，有一男二女。老大是男孩，现在是成都一所大学的学生，住在爷爷那里；老二是女儿，正在广元县立中学堂读书；老三也是女儿，住在广汉外婆家中，正在读小学。一家人分成三处，很少有机会聚在一起。更多的时间是刘夫人带着二女儿下成都、广汉看看两家老人。当时没有铁路，也没有公共汽车，下成都只是坐滑竿，来回就得十多天。在广元八年了，刘绍才只是在去年过年时才有空偕妻携女回过成都广汉一趟。每每提到此事，刘绍才往往神情黯然，惋惜不已。
“唉，做八年小小县知事，就这么大个长进。只要广元百姓不骂我就知足了。”刘绍才显得十分无奈，“世风日下，时局混乱，国哀民穷。我能躲在这个小山沟沟里，眼不见，心不烦，安安稳稳，不图升官不图发财，当了这么多年太平知事，我满足了。说句实话，广元地贫民穷，你就是有心刮地皮，也刮不到。除了石头就是石头，刮得了吗。”
泽元轻松笑开了：“刘先生，乱世之中，你能独善其身，已经难能可贵，不贪不占，不徇私不枉法，百姓会称你是青天大老爷的。”
“惭愧了，惭愧了。说句笑话，本知事不是不想发财，不是不想贪污，只是没得机会而已。”刘绍才自我解嘲道，“初到广元是一腔热血，就想教育救国，办了县立小学，县立中学。一心想中国百姓人人受教育，便能富国富民。可是八年过去了，县小县中的毕业生少说也有三、两千，广元又如何？一切依旧，一切依旧。”
刘绍才说着，声音喑哑，泪水盈眶。话语中渗透了苦涩与无奈。理想与现实差距太大，甚至根本不搭界。这样一来，自然产生巨大的失落，让这个曾经满怀抱负的人心中一片茫然天措、迷惘孤独。