二十八
这天中午泽元进了广元县城，县城沿嘉陵江而修建，县城不大，却年代久远，至少可以追溯到隋唐之前。所以街道房屋比南充可差远了，许多房子都偏偏斜斜，摇摇欲坠的样子，上面落满了北方吹过来的沙尘，看上去十分苍凉。更有许多土坯墙茅草房，阴暗潮湿。虽然已是阴历二月，从北方吹过的雪风还是冰冷刺骨。泽元觉得衣衫单薄了许多，他连忙穿上棉衣，围上大围巾，把后半个脑袋和耳朵包裹上，双手拢在棉衣袖子里，找到一家干净清净的客栈住下。肚子有些饿，他就上街找饭店吃饭。他边走边看，这儿时陕西甘肃入川的咽喉要道，街上许多店铺都是卖皮毛之类的货物，饭店里多是牛肉羊肉。他在一家饭店吃了一碗号称西安的羊汤泡馍。很好吃，也很暖胃，顿时浑身暖和多了。出了饭店在街边，看看一队队从北边下来的骆驼和马帮，叮叮当当的驼铃声和马铃声非常和谐交织在一起，倒也蛮有大漠边塞的趣味。随骆驼队和马帮而来的人多是陕西甘肃和四川口音混杂在一起，甚是好听，还能听懂。泽元心中有谱了，心想到了西安说话不会有困难了。
在吃饭时他向伙计打听了广元县政府的位置。小伙计说：“县政府，不远，顺着这条街再走上一里来路就到了。现在的县大老爷姓刘，是个青天大老爷，清官，好官，在广元办了好多小学堂中学堂。好啊，好人啊。”
果然，很快他就找到了县政府。那时的县政府已经不同清朝时的县衙，县大老爷升堂审案，下面师爷总揽税收刑事。现在县政府除了知事，下面有各个局、科、股。所以泽元进了县政府大门，一个传达室的老头拦住他：“先生，你找哪个局？哪个科？哪个股？”
泽元笑一笑，说：“我找县知事刘绍才先生。”
老头白眼看看他：“你只是个毛头小子，找县大老爷干啥？”
“我的先生托我带一封信给刘知事。”泽元拿出信给他看。
“别忙，拿给我替你送进去。”老头不放心，拿着信进去了。
不到三分钟，老头回来，恭敬地说道：“知事大人请你进去。”
老头领他穿过第一进大院，绕过大厅和走廊，来到后面一个大四合院，正房中间挂着知事办公室牌子。老头掀开厚厚的棉帘，说：“请。”
泽元跨进去，看见房间中央生着一盆木炭火，燃得正雄。北墙上高挂红黄蓝白黑五色旗，这是当时北洋时代的国旗。旗下一个大写字台。写字台怕是很古老了，没有抽屉，只有一格格放文书的隔挡，漆色斑驳，很有点破旧的样子。写字台后面高背木椅上端坐一位留着一字髭胡的瘦男人。这人肯定是刘绍才了。
泽元走到刘绍才桌子前面，鞠了一个躬，说道：“学生晏泽元受马敬孙先生之托，给刘知事大人送来一封信，知事大人过目了吧。”
刘绍才起身，指着旁边的椅子说：“哦，你就是晏泽元，请坐下说话。”
泽元这才看清楚他的长相，低平的前额，塌鼻梁，却戴一副啤酒瓶底的近视眼镜，正应了四川人一句话，塌鼻子戴眼镜——没地方搁。穿一身黑呢子官员制服，胸前纽扣上吊一根银色链子，连着兜里怀表。脚下一双黑色短筒皮靴。完全是公务人员的打扮。
“嗯，你既是马先生的学生，又是他让你去北京的，想必你一定是他的得意学生。这就同样是我的学生了。我也支持你，想尽一切办法让你安安全全去北京。”刘绍才一口标准的成都口音，因为他本人老家就是成都。
“谢谢刘先生。”泽元连忙表示谢意。
“不必谢，这是我当先生必须做的事情。”刘绍才很真诚的说道，“广元地方虽小，但有许多从陕西过来的马帮，他们都是长年在成都、汉中、西安之间穿棱。我叫手下人替你找找熟人，介绍一个可靠又有诚信的大马帮，与你结伴同行，这样安全。遇见什么事情，可以互相照应。”
“谢谢刘先生。”泽元再一次表示感谢。
“泽元，你不必这么客气。学生对于先生只须敬重就可以了，不必客气。有什么困难尽管提出要求，我一定帮忙。这一路都是你自己走过来的，很了不起呀。你真正做到，行万里路读万卷书啦。一路上没遇见什么麻烦吧。”刘绍才问道。正因为他常常用夸奖的方法，让人放松紧张的情绪，所以县政府的人都说知事大人平易近人，很好相处。
泽元笑了一笑，仿佛不经意地谈到：“学生一路走来，受益匪浅。在合川正遇张司令与李师长打仗，让我认识了张司令，张司令知道我与梁国平有交，认我为结拜弟兄，给我发了一张路条。一路上那些老总才不敢刁难我。可是那些个老百姓可惨了，每过一道卡子就拔一次毛，拔得光了屁股还不肯罢休。实在无油可榨的男的拉去当民夫，女的则弄回兵营当娼妓。唉，百姓可苦喽。”
“你说得不错，像合川那样有油水的地方，川军的小军阀们终日打来打去，百姓没过一天太平日子。广元倒还好，太穷人家不愿争，倒还安定一些。”刘绍才深表理解。
“到南充我见了梁国平先生，”泽元继续说道，“他是张司令的大舅子哥，可是个有钱有势的大财主。”
“不错，他有钱。有了他，张司令才养得起那么多军队，是个大财主。”
“昨天我进入广元，在昭化，听人说：到了昭化，不想爹妈，开始我弄不懂是啥子意思。后来一问才知道，昭化有个赵家，自祖上就开妓院养窑姐，现在传到赵天盛手中，更是了不得，养了一百多拿枪的家丁，开了三个大妓院，里面有无数*窑姐，路过客商都被窑姐哄进妓院，温柔乡中把客商大把大把银钱全哄进赵家口袋中，一直到客商的裤子衫儿全当光，只剩下光屁股，才放客商出妓院。他的么儿子赵怀中带着这百多家丁，更是霸道，没人敢对赵家哼一声不是。赵怀中为了壮大妓院，不惜在昭化强抢民女，逼良为娼。更有甚者，他们四处去骗买女子，弄回来做窑姐。据我所知，有两家人就受其大害……”
刘绍才越听脸色越难看，猛然一拍桌子，勃然大怒：“这赵家父子竟然如此猖狂，真的是无视王法，欺我刘某无力！我非得惩治他们不可！”
泽元立即站起来，摇着双手，说道：“刘先生，千万不可莽撞。这赵天盛、赵怀中手中有百多名武装的亡命之徒。有枪有炮，如狼似虎，欺压百姓，残害良民，都是些强悍之辈。要想除掉他，还得想个万全之策，否则，打狼不成，反被狼伤。”
刘绍才想了一会儿，长叹一口气，“唉，不瞒小老弟，本人名为一县之长，却有许多难处。俗话说：‘四川人，生得憨；拿个汉中换广元。’广元原属陕西，民国才划归四川，而汉中呢，却划给了陕西。广元是个地广人稀的穷地方。那真叫：‘山高强盗富，谷深刁民多；土匪多出没，官家莫奈何’。本人上任八年，真正听命于本知事的，也只有广元县城内和河滩管区一带。至于山沟里的，想管都管不着。何况昭化离广元县城足足有百里之遥呢？”
刘绍才越说越沮丧：“小老弟，想我乃堂堂京师大学堂的学士，绝不是那些只想刮地皮的龌龊之辈，本老爷胸怀大志，只想从政之后治理一方乡土，为百姓造福。殊不知，广元这地方竟然土匪成患、土豪成灾，在这儿山高皇帝远，谁有钱有枪，就是土皇帝老大。唉，我小小一县之长，一无军队而无银钱，仅有那三、五十个警察，加上几支破枪，如何奈何得了这些土豪劣绅、恶霸地主呢。我只能求广元县城之内二三十里地界平安吧。”
泽元想一想刘绍才说得不无道理，北洋政府治下的中国，何处可清平？突然，他记起在来广元路上，遇见三处关卡在查禁烟土*，并且每处都是张司令的士兵在关卡驻扎。