高家湾是个偏僻的村落，没经过战乱，而且焕成照旧在跑马帮，所以家中不曾缺过粮呀钱之类物品，生活稳定而富足。所以焕成还是很满足，围坐在火盆旁边，他一边咕噜咕噜地抽着水烟一边听孩子们讲着稀奇事。虽然这些事情他都在重庆听过见过，还是听得饶有兴趣，现在他唯一的心事，就是如何让肖玉儿能带着两个儿女到高家湾，让孩子们归宗认祖，让汪秀儿如何认这个二房太太。因为肖玉儿始终不肯离开重庆，他也无法向汪秀儿点破这件事，两个孩子只能在重庆不能归宗认祖。唉，只能多给些银洋，让肖玉儿他们过得好一些。
泽元却浑然不知这一切，他今晚可是兴奋得不得了，不停地给弟弟妹妹讲在重庆见到的新鲜事儿。什么男人铰掉辫子后都留短短的分头，抹上桂花油，连苍蝇站上去都要滑倒；有的干脆刮成光头，光秃秃的，像个大肉球。有的男人不穿长袍马褂，穿西装皮鞋，打着个领结留个卫生胡子，活像日本仁丹广告画上的东洋鬼子。什么女人都放小脚了，穿高跟鞋、穿百褶裙。什么女孩子都到学堂来读书，惹得男生个个都发疯了，成天跟在女生屁股后面转。什么重庆老百姓人家不点洋油灯，也不点菜油灯，而是从外面拉一根长长的线进来，在屋里安上一个灯泡，一按开关就亮了，贼亮贼亮，好像白天一样。什么重庆街上跑的不是马车牛车，而是一种只喝汽油的车，安上四个滚滚（四川话，轱辘的意思）遍地跑的铁皮房子，人们叫它汽车。什么在重庆有许多大火轮，全是铁壳壳吐着黑烟，叫一声百十里外都能听见，叫轮船。……
弟弟妹妹听得入神，不住地问：“桂花油真是桂花籽的油？”“东洋鬼子啥样儿，吓人吗？”“百褶裙真有一百个褶？”“点亮了电灯，咋个吹熄呢？”“铁壳壳的轮船那么重，放进水里为啥不沉呢？”……
泽元刚答完弟弟的问题，又得答妹妹的，忙得他恨不能长千张嘴。
秀儿抱着最小的老五只有半岁多，笑眯眯地听孩子们叽叽喳喳地喧闹，微笑着，心里漾着高兴和幸福，孩子们一天天长大，一天天懂事，尤其是看到泽元越来越懂事，多累多辛苦都值得。
时间多快，转眼就过了三更，泽元张大嘴舒心地打了个长长的哈欠：“哎哟，我都累了，睡觉吧。”
弟弟妹妹们也叫开了：“大哥，我们都困了，明天接着讲，睡觉啰。”
一觉睡到小半晌午，泽元才醒，伸了个懒腰，“好舒服！”他打了个哈欠，从床上下来，趿了一双旧布鞋来灶房找点东西吃。
“元儿，快趁热吃。”秀儿端出一碗热气腾腾的汤圆来。
“伯娘，伯伯、弟弟、妹妹都吃过了？”泽元问道。
“你伯伯吃过了，他出去拜年啦。弟弟妹妹还在床上没起来呢，我留得有。”秀儿说道。
焕成现在还是龙溪社的龙头老大，虽然没有再搞什么“反清复明”之类的活动了，袍哥还是在活动，地方上有什么大事小情，龙头老大还得出来主持。初一早晨龙溪社在晏家湾祠堂聚会。
泽元双手从母亲手中接过汤圆碗，看见碗里满满一碗又白又大的汤圆，他舔舔嘴，边吹拂热气边用筷子搛起一个，送入口中，嚯，又糯又软，又甜又香，真正的水磨吊浆的糯米汤圆，芯子是猪肉、花生、芝麻、桔皮、桂花和红糖，还有青丝红丝。
“真好吃！真好吃！”泽元边吃边夸道。
在当时的习俗是凡是过旧历年都吃汤圆、熏腊肉。
吃罢早点，泽元才去洗漱，穿上新衣服和新鞋。这些都是秀儿自己织的布做的，叫焕成到重庆买回来西洋染料，用了整整三个半天才把这些细布染成这种蓝色，看上去几乎和洋机器织的布一样细密鲜艳。然后秀儿一个人在八仙桌上比比划划裁剪出来，又花了整整一个月的时间把全家人大大小小的衣服全缝好了。焕成深有感触，秀儿比玉儿不知贤惠聪明多少倍。
穿在儿身喜在娘心，秀儿前后比划着：“元儿穿上这身新衣服、新鞋，简直就像一个新秀才老爷！”
“伯娘，今天是民国，不兴考什么秀才、举人啦。现在大家只知道上学堂，读小学、中学、大学，考博士。”泽元正经八百地为母亲纠正。
“是啊，元儿将来读了中学，再读大学，考个博士，当大官，有大出息。”秀儿真是笑得最都合不上了。
一晃时间就到了民国四年，即西元一九一五年袁世凯对他的中华民国“终身大总统”头衔早已很不满足了。他准备龙袍加身当“中华洪宪帝国”的皇帝，竟敢冒天下之大不韪公然宣布明年即西元一九一六年是“洪宪”元年，并且自己将在新年元旦宣布登基。
就在那年十二月二十五日，逃回云南的蔡锷将军打响了“反袁护国”的第一枪。袁世凯着忙了，派自己亲信陈宦进四川当督军，指示他一定收买川军中大小将领，支持自己当皇帝，挡住“护国军”的讨袁之路。
这天泽怀和李浩正在司令部如何购买军火招队伍，以防袁军进川吃掉自己。门外卫兵进来报告：“四川新都督陈宦派来特使求见司令长官。”
李浩听了在旁边说道：“司令，陈宦是袁大头的亲信，他进川就是想吃掉咱们这样的小队伍的。今天他派人来就是‘黄鼠狼给鸡拜年——没安好心！’咱们不见。”
泽怀摇摇头，说：“哎，怕啥子嘛。陈宦是老袁的人，我晓得。他派人来见我，肯定要送钱送枪炮，还有官儿。‘知己知彼，百战不殆’嘛，大表叔，咱们见见，看他龟儿子搞啥名堂。”
不多会儿，一个身穿油亮黑缎子长袍、绸面马褂，戴一顶狐皮礼帽，鼻子上架着金边水晶墨镜，留着几根耗子胡须的糟老头子一摇一晃进来了。见面就开始不停作揖躬身行礼，满口河南项城腔说道：“老朽戴思项，字百泉，向晏将军问好啦。老朽早闻晏将军大名，是川军中的英才俊杰，战功赫赫，威镇川东诸镇，实在是川军中不可多得之名将。”
“戴思项？百泉？”泽怀眼珠一转立刻明白了，这个糟老头子是袁大头的老乡兼亲信。袁大头是河南项城人，老头子就叫思项；项城有名的胜地叫百泉，袁大头退隐后就在此钓鱼，窥视天下事。看来这个老头子很有些来头。
泽怀拱手，说道：“戴老先生不辞辛劳，涉水跋山来到我们涪陵这个山窝窝偏僻小城来，不知为何？该不是想尝尝我们涪陵榨菜吧。”
“将军取笑了，将军取笑了。老朽之所以不惮江舟车马之苦，从北京首善之都来到贵方宝地，确实是敬重将军的雄才大略和英姿风采。特地为将军带来丰厚之礼物和更好之消息。”戴思项边说边不请自坐在旁边椅子上。
泽怀哈哈一笑，说：“戴先生，是何礼物，可谓稀罕东西？”
戴思项从怀中取出二张银票，双手恭恭敬敬递到泽怀手中：“小小薄礼，不成敬意，望将军笑纳，笑纳。”
泽怀拿过一看，眼睛一亮，心头大喜：“这多丰厚呀。”
戴思项见泽怀两眼放光，笑着说道：“将军，还有三千条德国造快枪和五门克虏伯野战炮、五百发炮弹。若将军不弃、下月送到，决不耽搁。”
“好，好，戴老先生真是‘及时雨’啊。本司令正缺钱缺枪，你都给本座送来了。太好了，太好了。”泽怀是欣喜若狂，几乎有些忘形。
戴思项捻着寥寥几根山羊胡子，满意地说道：“将军，听我慢慢道来。陈督军说了，只要将军肯效忠袁大总统，啊，不对了，应该是效忠洪宪皇帝，与叛党‘护国军’决一雌雄。平叛之后，皇帝可钦封将军任中将如意伯，官拜川东巡阅使，掌管全川东之重庆，万县，涪陵诸州，半个四川都是将军的，如何？”