二十五
第二天一早长文回到厂里，继续炼他的钢。他不仅掌握了普通钢的冶炼技术，很快又掌握了特殊钢的冶炼技术。被厂部定为技术能手，又被省冶金局树为学习技术典型。厂里又升他为炼钢副厂长，总工程师。
可是炼铁那边却总传来坏消息。由于铁矿石品位太低，省里主管冶金的于书记不批准设选矿厂和烧结厂，固执地下令直接把铁矿石投入高炉中冶炼，结果铁水流了出来，矿渣却把炉膛堵死了。炼铁因此失败了，炼钢就只能从外地运进生铁锭和废钢作为原料啦。
长文接到上级命令，加快炼钢速度。先后三个平炉都投产了，每炉是二十吨，三班倒，一天可炼三、四百吨钢，到了一九五八年十二月底不仅完成了一万吨钢的生产任务，而且还超产了三千吨。厂里又是敲锣打鼓庆祝，又派专人把大红喜报送到省里。
而高炉因为矿渣堵死炉膛，只好停产了。厂里组织人手冒着高温去砸开结在一起的炉渣，因为温度太高，根本没办法。只好等，过了二十天温度由一千多度将至百十度，又组织人去砸，可是矿渣坚强无比，铁锤砸不动，钢杆撬不开，根本没办法。这样一来高炉还是无法使用。
消息报给于书记，于书记一听大怒，吼道：“一群废物笨蛋！拆！拆！把炉子拆掉，重建重建！”他双手攥成拳头乱挥乱舞。
管财政的李副省长摊开双手说：“于书记，重建的经费呢？建江佑长的高炉预算就已经超了百分之三百。年底，哪儿弄这一大笔钱！”
“没钱？”于书记如同泄气的皮球，火气没啦，拳头也松开了，瘫坐在沙发上，喘着粗气，不言语了。
于是江佑炼钢厂的矿山停了，专用运矿的专用线闲了，炼铁车间也没了火气，九千多人没活干。只剩下炼钢车间，运废铁、生铁锭的工段和后勤处在运转，也就是长文那不足二千人的团在工作。长文到了年底因为喜报到了省，他也就升到厂里担任管生产的副厂长兼总工程师。
因为有了钢铁厂，为了方便运输，县里专门就在江上修了一座钢筋水泥大桥，人车通行。长文可以每天骑自行车上下班了。茹芬满心欢喜，可以天天和丈夫在一起了。
学校的老师说：“瞧，现在校长多开心，天天都笑眯眯，像是喝了蜜似的。脸色鲜嫩光亮了，人也美丽多啦，活像个新娘子！”
这天，长文刚从厂里回来。汪伯母烧好了一大锅热水，是留给全家人洗脸洗脚的。茹芬已经洗好脸和脚，脱去外衣钻进被窝了。长文一进屋，茹芬就吩咐：“长文，赶快洗脸洗脚，上床，暖暖我！”
长文如何敢怠慢，马上打了热水洗脸洗脚。洗碗脚以后，端着盆子去倒洗脚水，下水口在天井里，刚倒完水，任木子风风火火跑进来喊道：“长文，快，跟我去白岩坪，给我拿个主意！”
边说边拽长文。长文抬起脚：“等一等，任哥，我光着脚呢，没穿袜子没穿鞋子，能走吗。”
任木子一看，只好说：“好，我在天井等你，穿好袜子鞋子跟我走！”
长文回到屋里，穿鞋袜。
茹芬问道：“老公，上床睡觉啦，穿鞋袜干啥？”
“老婆，任哥在天井等我，叫我去白岩坪。”
“不陪我睡啦，……”
“没事的，我去去就回来，用不多久。老婆，你先睡吧。”长文亲吻了她一下。
“我等你，快点回来。”茹芬说。
长文出门和任木子往外走，正碰上汪伯从医院回来。碰了个正面，汪伯问：“这么晚啦，你们兄弟俩要去哪儿？”
“老先生，我求长文上白岩坪看看我们的高炉，拿个主意。”任木子此时穿一身又脏有破的工作服，根本看不出是县委书记、十万大军的总指挥长。
汪伯点点头，说：“干儿子，任哥的事情，就是你的事，上心些，出个好主意。”
“是的，伯伯说得对。”长文答应道。他随任木子上了吉普车。
车子开往北边的白岩坪。白岩坪离城三十里，这儿是块小盆地平坝，中间有座古城，听说汉代就建过府，后来成了县。四周有城墙，城高三丈五，里面有二千户人家。原本是江佑县老县城。解放后，通了铁路，县城南迁，这儿改成乡，叫白岩坪乡。从县城到这儿本是一条土路，专供马车走，解放后扩成公路。
那天正好是圆月之夜，长文看见车外，收了水稻的田里并没种麦子，不远处竹林丛中住家屋檐下，树下都搭满用破席子、被单撑的帐篷，地上铺上谷草睡着人。
“这里睡的全是炼铁的民工。”任木子说道，“十万人住在这方圆不过十平方公里的坝子里，哪儿盖那么多宿舍，只好在房檐下、树下、竹林里搭个蓬蓬住人了，艰苦呀。”
长文此时才真正为厂里工人们庆幸，好歹厂里为单身工人用红砖盖起简易平房做宿舍；有家属的则搬进了楼房住。不至于像这些民工连床都没有，临时搭个蓬蓬把。叹了一口气，长文说：“这些民工太艰苦啦！”
车子穿过白岩坪古城，看见街上房檐下都睡满了人。出了古城就看见远处火光冲天，一座一座土高炉排成一字长蛇阵。
“看见了吧，这就是十万大军百座炼铁炉的阵势，壮观吧！”任木子介绍道，“每县十座土高炉，高的五、六米，矮的三、四米，昼夜不停，从十一月十号到今天，足足干了一个多月，连一两铁水都没烧出来，我能不上火焦心？长文，找你，就是让你替我拿主意的。”
吉普车在一块没种麦子的田前边一块平地停了，前面不足二里地矗立一道三百多米高的石灰岩石壁，白色的，故称白岩。石壁后面便是那座二千多米高的云雾山，山里有铁矿石。这白色石壁下一字排开的土高炉，绵延十余里。任木子的总指挥部就设在这块两个篮球场大的平地上，这儿原来是生产队的打谷场。平地上栽上几根木桩，四周围上苇席，头上铺上一层谷草，就成了办公场地。长文进去一看，没电，点支蜡烛照明，把从山上砍来的木头，改成木板，钉了一个大长桌，就成了办公桌。锯了十几个树桩就是凳子。角落里搭了一排大通铺，铺上谷草便是床，上面有四、五人每人盖一床烂棉絮，搭一件破大衣睡得正香，鼾声如雷。唯一可以证明有官方味道的东西是桌上三台电话，红色电话连通专区和省的，蓝色是各县炼铁指挥部的，黑色的是外线的。
“长文，别笑，这儿只能如此。”任木子自嘲道，“比打游击强一些，毕竟有电话呀。”
“没事儿，任哥，陪我去各县的高炉上看看。”长文说道。
两人肩并肩走进高炉阵中。长文几乎看了一半的土高炉，发现简直是五花八门、“争奇斗艳”啊。砌高炉的材料有农村砌猪圈中的青砂石条，有盖房子的青砖，有石砖，有石灰石块，有石英石块，有干脆用土砖坯外面再糊上泥，……不过尺寸都大致一样，内径两米五，外径四米五，高的有三、四米有七、八米的，上料的全是用土堆的坡道。每个高炉都有四台人工拉动的大风箱，八个人一班不停地拉风箱往炉内吹风。
“任哥，这里烧的是什么？”长文见炉内火势很大，火焰熊熊，黑烟滚滚，问道。
“原来说要烧木炭，后来嫌麻烦，烧的是木头。把树木锯成两米多长一截一截码一米五高，放一层半尺厚的矿石。原来是一尺厚，怕烧不化，改成半尺厚了。然后又是一层木头一层矿石，一直塞满整个炉子。原先是两台风机，后来改成三台，现在是四台一个劲往炉内吹风，一个月过去了，没见一两铁水流出来。”任木子边说边跺脚，“真愁死人了！”