巡防旅因为没有重武器和辎重拖累，加上这一年多来，严格训练，营养也好；行军速度较快。以正常的行军速度，每日百里，正月十九半下午，杨孟晗领军到达六朝古都江宁仪凤门外。
本土水上支队行军更快，三日前，已经开始在镇江焦山建立后勤基地，陆战营暂时作为机动力量，留在焦山，等待下一步命令。派出黄山号，领着两艘红单船，向上游游动侦查。已经和陆上部队联系上了。
常伯早早在仪凤门等候，杨孟晗让军队原地休息；自己带着警卫连先进城。许多江宁百姓，对这一支衣着很奇怪的军队，煞是好奇；纷纷走上街头看西洋景。
有消息灵通的就说，这是巡抚三公子的海关巡防营，按西夷兵法练的新兵。
巡抚三公子谁呀？
你不知道呀？尔等也太孤陋寡闻了汕；哼，杨三公子就是鼎鼎大名的江宁第一才子杨幼鸣汕；这都不知道，你是不是江宁人呐。
噢，就是娶了白狐仙姑的那个杨公子呀！听说好来狮呐，文武全才，这下江宁稳妥了吧，不怕长毛了吧？
不好说，三公子手下好像也没几个人；长毛好多呐，乌泱泱的望不到头......
巡抚衙门冷清清的，连仆人都没有往日趾高气扬的神采，有点魂不守舍的、无精打采的。
老父亲一人枯坐在书房里，面前的茶都凉透了。
常伯赶紧让人换了新茶，把几个没眼色的，抽了几巴掌；鸡飞狗跳一阵，后衙才有点生机、人气。
老父亲没头没脑地说了一句：陆建瀛陆立夫回江宁了，只身逃回来了，带出去的兵，一个都没能回来；哼，他还有脸回来......
有当时文人记载：太平军放弃武昌东下。春官正丞相胡以晃、地官正丞相李开芳、天官副丞相林凤祥等带领陆兵夹江以行；天官正丞相秦日纲、指挥罗大纲、赖汉英等带领水兵，船万余艘。雄兵夹岸，帆幔蔽江，炮声遥震，号五十万。
清军丧胆，闻风溃散。沿江州邑，望风披靡。
太平军沿途布告安民，并令富人助饷；一路裹挟，民众从军者众。
正月初八癸丑日，太平军在鄂东咽喉武穴镇（今湖北广济）南下巢湖、老鼠峡一带，大败江防军，毙寿春镇总兵恩长，寿春总兵恩长率领的两千舟师全军覆没。
陆建瀛闻败，张皇失措，兔子一样先逃窜至九江；感觉还不安全，又乘小舟连夜只身而逃。总督大人都弃军逃回江宁了，前线群龙无首，更是人心涣散；大家纷纷有样学样，下级地方官员都卷起细软、挂印跑路了。
文官都跑了，武官也不傻，身体还结实些，溜得更快。
沿江各处关卡据点驻守的防兵，被放羊了，都撒丫子了，纷纷溃散；腿快点往下游跑，腿慢点就跑进山里没影子了；成建制的军队不存在了。
太平军一路进军，成了武装游行；根本没遇到像样的抵抗。历来是兵家咽喉要地、必须重兵把守的九江城，竟然成了不设防的城市。太平军长驱直进，正月十一日，不费一兵一卒、一枪一弹，轻松无比的占领九江。
负责江南防务的钦差大臣陆建瀛畏敌如虎，一路仓皇而逃，也同样动摇了下游另一个重要城市，安庆的军心。
安徽省城安庆是扼守南京的重要门户，清军在此屯集重兵驻守。可太平军的声势太过吓人，前锋刚刚抵达安庆，狼山总兵王鹏飞就率先逃跑了。
估计王总兵读过《三国演义》；或者，三国演义的评书听得太多了，知道诸葛亮空城计退敌的典故。逃跑之前，不，转进之前；不，还不对，是按《空城计》套路而行，自家去城外设伏了汕。
大开城门，想看看尔等长毛贼寇，狗胆到底有多肥，敢进来啵......
可是哦，太平军是一帮刚刚洗脚上田的泥腿子呀，刘项原来不读书的呀，不知道这个典故呐；愣是不知道王大总兵的一番苦心布置的厉害之处，大摇大摆，兵不血刃，顺利入城。
在城外山头上猫着的王大总兵，恨得牙痒痒的；特么的，这帮没文化的，连评书都不爱听的，太可恶了；那个谁，再说说，《三国》里还有什么妙计来着......
此时，安庆城内乱成一团，布政使李本仁、知府傅继勋分别以押送军饷为名，逃出城外；独独撇下老实人巡抚蒋文庆。蒋巡抚倒是光棍，索性很有节操地，坐在空荡荡的大堂上，遣散家仆，流着泪留下遗书，吞金自杀。
蒋巡抚福不大，命却挺大，吞金未死；又饮毒酒，依旧未死；被入城的太平军抓住之后斩首而亡。
正月十七日，安庆就这样被太平军笑纳了。
安庆失陷后，六朝古都金陵，像一块已经炖得稀烂的东坡肉，令人谗言欲滴地，呈现在太平军面前。
没想到啊，真是莫想到啊！传说中的、魂牵梦萦的“小天堂”，竟然离得如此之近？只要稍稍动一下小指头，轻轻一碰，什么都有了，一切都有了......
杨孟晗知道局面肯定好不了，但到底有多坏，还是要问问清楚。
杨孟晗：父亲，现在江宁还有多少兵？
老父亲叹口气说：驻防八旗额定四千六百有余，临时急捡的，能抽出来一两千余丁；其他人上战场也是送人头。绿营这边，只有我手里两个营一千人巡抚标营；江南提督福珠洪阿手里也就一个营五百人，多也多不到那里去；还有一万新募的青壮。唉，就这些了；嗯，听说陆大人在回城前，收刮了芜湖、太平两处绿营守兵，现在屯在太平府（当涂县）城外西南的东梁山，扼守险要，那里估计能有个千八百能打的就是好的了......
杨孟晗有些惊讶：怎么这么少？
老父亲一拍茶几：都是陆建瀛那个老匹夫上次给扣走了；我府标被扣走一个营，福珠洪阿被扣走两个营，操江水师两个营也都带走了。两千七八百人，一百几十条船；一人一船，未见回来。
杨孟晗：父亲，现在是个什么章程？
老父亲：陆大人上午回来后，就闭门谢客，谁也不见；听说，他现在手中已无一兵一将，还惦记上为父手中的府标呐；老夫给他，看他陆立夫有没有脸来接，哼......
现在不是闹矛盾、互相埋怨、互相推诿的时候；不过，我大清的体制，就是这么捣糨糊，这么令人无语。官位设计和职能划分，就是相互掣肘，彼此互相蹩马腿的。
现在，江宁城中，有话事权的人，还真不少；江宁将军祥厚是从一品，副都统霍隆武是正二品，江南提督福珠洪阿也是从一品；老父亲任巡抚和现任江宁布政使祁宿藻是从二品；还有个被咸丰大帝革职，后又被授命帮办长江防务的前广西巡抚邹鸣鹤，理论上也是从二品。
陆立夫大人本职两江总督是正二品，但现在是授头品顶戴，江东长江防务钦差大臣，又是显赫的帝师身份；理论上讲，他最大；大家都该听他的。
江宁将军祥厚一开始的意见，就是要么死守九江，要么死守江宁；更倾向于集中兵力，死守江宁。
可是，陆大人不同意，还把有限的兵力，扣出一大半，带到了上游。不知道是他过于自信呐，还是其他什么原因；没有在九江要地，就地设防，严防死守，以待援军。而是，拿手中几千兵力，冒险西进，迎击太平军。
前面是轻敌冒进，后面又是一败丧胆，闻风而逃；江宁将军祥厚本身跟他就互相瞅着不顺眼，现在更有理由不理会他。
现在陆大人与江宁将军祥厚都互相不见面，只是邹鸣鹤拖着病体，来回缓协。
老父亲和陆大人本来关系就不怎么样，嗯，在我大清体制下，总督与巡抚，是天生的冤家对头。后来，因为安置难民的事情，算是给陆大人擦屁股了，还擦得比较到位；陆大人上表称赞，两人关系算是很大程度上和谐了。
但现在，陆大人以为老父亲好欺负，惦记上老父亲保命的府标；这又针尖对麦芒，怼上了。
陆大人虽然有诸般不是，但杨孟晗认为，也不能全怪陆大人；这是时代的局限，儒生们就是这么自以为是的搞习惯了；都以为，只要四书五经读得好，圣人之道讲的嘴溜乎，文章做得花团锦簇的，就是旷世大才；搞什么都小来兮的。
这个时候，再相互憋着劲，到时候肯定谁也落不了好。
嗯，在没有杨孟晗蝴蝶效应的时空里，老父亲就是借着这个理由，丢一个标营给陆立夫，自己带最后一个营，跑去守镇江的。
杨孟晗：父亲，江南提督福珠洪阿大人，带兵打仗的水平，到底怎么样？
老父亲：承平日久，都没怎么上过战场；要说多能打仗，为父也说不好；但毕竟是老于军伍的，常年带兵的，再差也比陆大人强点吧。
杨孟晗：那不如大气一点，把标营交出去；嗯，给陆大人也是白瞎了，还是交给缺兵少将的福珠洪阿大人吧。
老父亲：那为父手里一兵一卒都没有了呀。
杨孟晗：此战之后，孩儿给你重建标营，全部换成新兵；这些大刀长矛兵，我杨家根本无所谓的。
父亲想了想，就想通了；就是嘛，纠结这点烂事干嘛，太着相了汕，落了下乘了。
老父亲：晗儿，你带回来几营兵？
杨孟晗：连辎重营一起算，是九营约五千人。
老父亲：能守几个门？
杨孟晗：父亲，我在镇江焦山，建了巡防旅粮台，那地方要放一个营；水上支队是在江面迎敌，上岸的只有七个营；而且，为了不让水陆脱节，孩儿的建议是，巡防旅守仪凤门、钟阜门、金川门；我的司令部就设在狮子山。嗯，不是全部进城，城外也设东西两个小营，作为掎角之势，保持水陆连接畅通；其中一个设在幕府山上，另外一个设在静海寺以西；保证下关码头畅通，让长毛困不死我们。
杨孟晗：干脆大方点，巡抚衙门把库底子都掏出来，把欠饷都补足了，再预发三个月；民壮也差不多按标准发几个月饷。父亲，不然的话，城破了，全便宜长毛的......