酷暑到来之际，秦老夫人油尽灯枯，溘然长逝，临终前她不但提前结束了我的苦役，还变相地提高了我的月钱待遇，几乎与闾烟飞的不相上下，只是加薪不一定都是好事，至少对于我来说，大幅度的加薪让我无法继续低调做人，园中甚至有传言说，是我用妖术蛊惑了秦老夫人。
如果我掌管内宅事务，一定把员工薪酬当成机密，禁止任何人泄露个人机密，违令者，逐出院子。
秦老夫人的丧事是由宁夫人一手操办的，她把事情办得很漂亮，不单止灵堂上的诸多琐事安排布置得有条不紊，毫无差池，令下人们心服口服，在接待前来吊唁的诰命女眷方面，也是大方得体，细心周到，无一遗漏，赢得一片赞扬之声，就因巍公府内事务繁多而分身乏术的吴氏也忍不住多次在众人面前夸赞宁氏的高效率，好手腕。
出殡那天，承天寺的僧人们开方破狱，传灯照灵，在灵柩前默诵接引经咒，时辰一到，只见举哀人挥手示意，顿时钹击锣鸣，哀乐绵长深沉，灵堂上哭声一片，哭得最伤心的似乎就是宁氏了，还没出门，她已经鬓发松散，步履踉跄，洁白的孝服被汗水和泪水打湿了一大片，全无之前发号施令时的周正端庄模样，就像失去了至亲之人，悲不自胜。
我被如此哀痛的场面深深感染，更感叹生死之无常，轮回之痛苦，于是也默默地流下泪来，泪眼朦胧中，眼前是一片白茫茫的情景，女眷们穿戴的银饰在炎夏的烈日阳光下发出圣洁庄严的光芒，但是我很奇怪地发现，身边任胜煌的珍珠耳垂，与众不同，珠圆玉润，颜色是纯正的浅粉色，而形状像极了情人的眼泪。
难怪有人将美人的眼泪形容为断了线的珍珠呢，原来天然的珍珠可以长得如此美丽动人的。
送葬归来，原先灵堂上摆放的各种物事都已经撤去，宽阔的大厅中席位赫赫，像是要开家庭大会的样子。果然，我的泪痕还没擦干呢，已经听到有人在安排位置，按照长幼尊卑的排序，男子坐在左侧，女眷坐在右侧，正中上首一人，正是秦氏目前最权高位重者：巍公秦公祺。
身为妾室，我只能坐在后面一排，那平原侯夫人伊春德回头瞥了我一眼，面含微笑，然后回过头去，目视前方，背影优雅笔直，我毫无意外地看到殷妈妈站在身后的窗前，和诸多婢女们站在一起。
一记轻轻的击案声之后，大厅上立即鸦雀无声，同样是在这里，几个小时前，这里还笼罩在一片哀伤悲痛之中，而现在的气氛却有点凝重压抑，我思忖了半天，才发气氛压抑的根源，是因为秦公祺的脸色很森寒，和之前见到的凝静大相径庭。
他在生气什么？嫌丧事办得不够体面？不能够啊，连秦贵妃都来了，还带来了天子的挽词和圣谕，难道他不满足于此？不满皇帝没有亲自前来，只是追封了秦老夫人为澹国夫人？
他不至于如此嚣张和明目张胆吧？再怎么说他也是一名老政客了。
对面的秦桓之看上去也不轻松，他有意无意地朝我望来，似是给我无声的鼓励，又似是想暗示我一些什么，我怔怔地望着前面闾烟飞的发髻，百思不得其解。
秦公祺朝两侧扫了一眼，目光在右侧稍稍停留：“ 老夫人驾鹤仙逝，园中的事务却得照样打理妥当，从今日起，园中的所有事务均由宁氏做主，尔等不得擅作主张。”
宁夫人走出席位，大方自然地朝秦公祺福了福，后者象征性地将一串钥匙亲手递给她，算是完成交接仪式。
我趁机悄悄地观察吴氏和兰歆夫人的反应，发现两人的脸上均挂着完美的微笑，让人找不到一点泄露心事的蛛丝马迹
看样子她们早就知道了，当然也可能她们都不在乎做沁园的女主人。
接下来的议程也很轻松，不过是宣布一些更改称呼的事项，比如以后我们要称呼宁夫人为宁老夫人，二少夫人为二夫人，三少夫人为三夫人，至于伊春德，呵呵，人家有诰命在身的，称呼平原侯夫人就可以了。
大会的第一个流程结束，身后的婢女和仆妇全部被挥退出大厅之外，大厅上又恢复了可怕的寂静，我的心莫名其妙地悬到半空，总觉得有股风雨欲来之势。
果然，秦公祺低低地哼了一声，厉声道：“任氏全无孝心妇德，骄纵无礼，言行无状，着实担当不起相夫教子的重任，按照秦氏家规，本应休书一封，送回娘家，但是先妣生前最推崇礼佛行善，所以从今天起，任氏到伏波堂诵经拜佛三年，在悔过自新之前，不得走出佛堂一步，没有宁氏的首肯，任何人不得私自前往探视。”
他的宣判来得那样突然，简直是一石激起千层浪，除了魏公本人之外，厅中的所有人都惊呆了，当事人任胜煌石化了老半天，才哆哆嗦嗦地走大大厅中间，跪倒在地上，尖声质问道：“父亲，媳妇到底犯了什么过错？要受到这等重罚？媳妇虽然才识字不多，不能亲自教导小公子，可也绝不是失德失礼之人啊，父亲莫不是听到什么人乱嚼舌头根子，要置媳妇于死地？”
我也觉得奇怪，这任胜煌虽然大小姐脾气，目中无人了一点，和宁氏的关系也不算好，是也不至于被扣上这么大的一顶大帽子，差点被扫地出门吧？难道宁夫人对她已经忍无可忍？
秦建之正想起身求情，秦公祺用挥手制止了他；“自从先妣患病，园中所有人均无心妆容，静心照料，唯独任氏你，整日衣饰光鲜亮泽，从不踏进月波斋一步，即便在大丧期间，也不忘好斗求胜，别出心裁。你说有人要陷害你，老夫倒要问问，是谁让你佩戴这贵重的东海明珠的呢？难道你没有看见其他人佩戴的都是简单的银饰么？”
原来银饰居然是居丧期间的标准配饰，为毛没有人告诉我？幸亏我经常穿男装，恢复女装之后也不习惯戴耳环，否则…….
我望着前面一排俪人的背影，忽然觉得她们都不是省油的灯。
秦公祺的指责让任胜煌辨无可辨，她求助般将脸转向秦建之，无奈她的丈夫一脸涩晦地垂下双目，并没有吭声为她求一句情。
任胜煌呜呜地哭起来，含糊不清的抱怨道：“好狠心的三公子，人人都说三公子是心肠最软的，竟是我听错了！呜呜，我的命怎么这么苦哇，嫁的不是良人啊。”
宁氏似乎心中不忍，她走上前去可能想安慰任氏几句，不料任胜煌根本不领她的情，她看都不看宁氏一眼，只朝上首的巍公恭恭敬敬地磕了几个头，由着身边的雅琴将她扶起，两人刚刚起身站直，巍公又面无表情的道：“让你的陪嫁丫鬟也陪着你去吧，为人主的行为不端，做下人的也好不到哪里去。”
雅琴的身子激烈的发抖起来，她可怜兮兮地望了望秦建之，那秦建之却一脸躲闪和无奈，于是雅琴也抽泣出声，搀扶着任氏，双双走出大厅，状如丧家之犬，连我都觉得很不忍心。
处置了任氏，秦公祺看上去一派身心疲惫，他黯然地对众人说道：“明天一早，老夫便会向天子告假，前往墓庐守孝，尔等须各尽其责，不要给秦氏蒙羞。”
他的疲惫不堪也许不是因为家务事太折磨人，而是因为他将要离开心爱的舞台一段时间，像是失去权利的离退休人员，陷入深深的失落之中，因为巨大的落差而导致的缺乏生机。
很多辛辛苦苦了一辈子的人，从工作岗位退下来以后，身体突然大不如前，正是因为不习惯，不习惯空闲，不习惯失去。
十几岁就开始戎马倥偬，投身政治的他，会甘心沉寂吗？
我望向秦桓之，发现他也正用深邃的目光凝望着我。
然后我看见他从席位上坚定地站了出来，朝秦公祺躬身道：“父亲乃是国之重臣，掌佐天子，助理万机，如今四海尚未扫平，人心涣散，正需要父亲您这样的中流砥柱力挽狂澜，此时此刻怎能离开朝堂呢？如果父亲不嫌弃儿子笨手笨脚，请允许儿子替代父亲到墓庐中守孝，以表达儿子对祖母的抚养之恩。”
他言辞诚恳，又郑重其事磕头恳求，巍公斟酌再三，终于同意了，直到这时，我才看见他的严肃的面孔上露出些许欣慰之意。
就这样，秦桓之从副丞相的职位上暂退下来，搬到洛京城外一百余里的南阳镇，秦氏的祖坟就在那里，坟茔不不远处有现成的墓庐，是专门给守孝的人居住的。
秦氏是名门望族，祖坟坐落之处自然算得上是风水宝地，所以墓庐也算得上是休闲读书的绝妙之处，我们从双清苑带来满满一车书简，每天到坟前挂青上香之后，便回到庐中读书写字，写写画画，日子倒也惬意。
居丧期间是严禁同房的，我们到这里好几个月，那秦桓之果然碰都没有碰过我一下，我有点怀疑这家伙是不是读书读坏了脑子，不过转念一想，人家既然能在我“死掉”的几年里都能守身如玉，这区区的几个月，又算得了什么啊？
想到我在江东和吴侯成亲的时候，他夜夜独守空房，一定很痛苦吧？想到这个，我的心都要化成水了，他可真是一个千年奇葩啊，居然让我给碰到了。
：“芳卿为何面露愧色？莫非有心事瞒着为夫不成？”秦桓之放下手中书卷，洞若观火地问道。
我自然不敢将自己真正想的都说出来，怕吓到他，万一他以为我提前进入狼虎之年就糟了，男人一旦有压力，会另辟蹊径的，我才没那么傻！
：“默存，如果不是因为我突然回来，祖母她老人家就不会走得那么快，父亲也不会面对丁忧的压力，你就用不着到这里来了，我知道，你一直都想做大事的。。。。。。”
我像祥林嫂一样，用神一样的逻辑表达满怀的忏悔之情。
秦桓之一本正经的道：“芳卿，若不是你的过失，我是不用到这里来的，虽然这也未尝不是一件好事。”
：“过失？我吗？”我吃惊不已，我有什么过失？我回来后一直很小心的好不好！不与人结仇结怨，而且都不介意只做他的小老婆。
：“你对祖母说的那番话，锋芒太过，导致父亲对我们兄弟三人起了猜疑之心。”秦桓之慢慢的道：“为人主者，最苦恼属下办事不力，同时又最忌讳属下能事事参透，而你的剪枝移植一说，似有含沙射影的嫌疑，父亲心中很是不快，所以才会对任氏的行事大发雷霆，严厉惩戒。”
我的园艺理论居然让巍公心神不安？任氏是被我间接连累的？
：“手足相残，向来是簪缨世袭之家的大忌，你说的修枝剪叶可不正是手足相残的写照？”
我不禁惊骇万分：“那该如何是好？父亲他不会因此疏离你吧？”
秦桓之安然一笑，道：“父亲时刻想着为天子效力，说明他老人家还头脑清晰，身子健朗，难道这不正是为人子女者，一心所求的吗？如果只需你我在这里读书写字就能让父亲心情舒展，永保百年，我还有什么不乐意的呢？所以芳卿啊，你做了一件大好事。”
作者有话要说：