是年秋天，荆楚大地秋风迟迟未至，闷热难耐，当地的老百姓们没精打采的过日子，守城的将士们有气无力地怠工偷懒，已经“卧床养伤”一年多的东吴前将军(阿明）借此良机，带领数十名精锐，悄悄进入荆州城，当天夜里便不费吹灰之力控制了南大门，迎接城外的东吴兵，然后又用了一天的时间，将城中的益州军杀了个片甲不留，重新将荆州城夺回手中。
景王震怒之余，将怒火转移到我父亲尚书令玉郎的头上，他隐晦地质疑尚书令和吴侯之间有秘密的私人交易，在议政大殿上痛心疾首地对文武大臣们说，两邦联姻是一个政治错误，尚书令大人为了表明忠心和清白，千里迢迢从山越赶回绵都，在议政大殿上断发明志，请命亲自率兵攻打东吴。
景王欣然准奏，尚书令大人带兵出征，阿明率兵迎战，两军在汉水一带麓战多日，各有折损，谁也没占着便宜。
而巍王则趁益州和东吴交战之际，命平原侯秦彰之率军前往濡须，意图就势南渡长江，踏平秣陵郡，血洗当年兵败武陵郡之奇耻大辱。
平原侯启程的那一天，秋风姗姗来迟，带着秋日的萧杀气息，沁园一夜之间，树枝上的叶子，掉了个精光。
：“此非吉兆。”巍王仿若伤春悲秋的迂腐士子，望着落叶飘零的园林低声喟叹：“或许孤不该操之过急，让天逸远征攻打东吴。”
：“父王若是不放心，不如派儿子率兵增援？”秦桓之主动请缨。
巍王沉思片刻，眼中精光显现，道：“不！你到长安监督政务，小白留在洛京辅政。”秦桓之欣然领命，当天便收拾启程。
他一走，双清苑立刻冷清了不少，不到一个月，西园的文化宾客走了一大半------一部分跑到长安继续追随秦桓之，另一部分则投至秦建之门下，这算是分成两大阵营了。
这样也好，省得那些没事做的穷酸文人整天到双清苑借书，给秦桓之写信的时候，我辛辣而自嘲地讥讽道。
若不是有了身孕，我早就跟他一起去长安了，现在的沁园，气氛不是很好，自从秦建之公开学习政务以后，沈艳兰和伊春德都搬回沁园居住，前者住在月波斋，后者还是住在露香院。
月波斋，前秦老夫人的住处，现在拨给沈艳兰居住，她在巍王后宫中的地位，由此可见一斑。
沁园就这么大，熟人却那么多，无论我怎么搪塞回避，都无法避免和兰歆夫人她们三个直面相对，尤其是现在，巍王经常回松德堂居住，据说他的官署，已经让给秦建之办公使用，看来秦建之也是太子的候选人之一，巍王在同时考察他们三个。
从此，我再不敢和秦桓之谈及园里的情况，净挑些婆婆妈妈的日常琐事唠叨个没完，比如今天吐了几次啊，因为不多穿衣服，被林大娘骂了几回啊，宁老夫人给我送来什么大补汤啊，双清苑的梅花开了几朵啊，鸡零狗碎得连我自己都不想看，但是秦桓之却乐此不疲，回信一封接一封，对洛京的事情，一句都没有问起。
听说秦建之到巍王官署实习锻炼，在伏波堂受罚的任胜煌坐不住了，她买通了伏波堂里的小丫鬟，让她们到园子打听消息，替她通风报信，求她的父亲帮秦建之一把，找机会在巍王跟前说另外两位的坏话。
她这些招数多半不会奏效，巍王一直在冷眼看着呢！槐冲告诉我以上消息时，不屑地说，他还让我少在园子里露面，没事就多到樱雪山上看风景。
我知道他说的没错，可是，伊春德的生日宴会我不能不参加吧？人家可是提前邀请了我的。
我和伊春德同年，她的月份比我小，在她还没有正式成为秦彰之的夫人之前，我随口喊她一声妹子，但是现在，我得尊她一声平原侯夫人，或者是嫂嫂，这角色转换还真是说不准。世事无常，个人轻微如草芥，称谓和名字都是符号而已，我常常安慰自己。
生日宴会在白天举行，可能是因为寒冬的夜晚来的早，晚了路不好走吧？由于局势动荡，战事繁忙，沁园已经久不举行大型爬梯，这次平原侯夫人过生日，宁老夫人特地拨出很大一笔银子，专门用于宴会的花费，所以我到了露香院，见到的便是这样一幅情景：
院子装扮一新，气派非凡，仆妇们忙得热火朝天，我在小丫鬟的带领下，慢慢地朝大厅走去，远远地，便听见管弦丝竹之声，夹带着阵阵欢声笑语，好不热闹。
：“芳仪夫人来了，快请坐吧。”大厅中上首一人，貂裘加身，珠翠满头，见了我便眉开眼笑，看似对我的到来殷切期待，实则身子动都没有动一下，更没有站起来。
这位盛装丽人正是今天的寿星，平原侯夫人伊春德，在她身旁坐着的不是旁人，是我的表姐，巍王的宠姬，兰歆夫人，宁老夫人和武平侯夫人吴氏，没有来。
我不敢大意，上前一步，认认真真地朝伊春德和沈艳兰行礼，口称称呼：“妾身见过平原侯夫人，兰歆夫人。”
伊春德格格娇笑：“芳仪夫人多礼了，都是自家人，请落座吧。”
我口中称谢，正要往角落的空位走去，却听到一个奶声奶气的声音问道：“母亲，芳仪夫人的肚子里，怀的是小弟弟吗？将来我能不能和他一起玩儿？”
说话的是冕儿，伊春德的儿子，今年刚刚四岁，他的相貌十分俊俏，很像一个人，不同的是，他的性格有点像小姑娘，第一次见到我时，还腼腆地躲到殷妈妈的身后。
：“冕儿，芳仪夫人才刚刚怀孕不久，还不知道肚子里怀的是男是女呢？”伊春德转过身，轻声细语地对儿子说。
：“如果是男孩，可以给他取名叫皑儿吗？”冕儿天真的问，“我刚刚学到一句词，白雪皑皑，是个很好听的名字。”
他那双清澈的大眼睛稚气地望着我，满是希望得到肯定的期待。
伊春德也用同样的目光看着我，我心里一阵苦笑，小春，你就那么信任沈艳兰吗？一个暗恋你丈夫的小妈，也值得你这样言听计从？
我定了定神，笑道：“取名字是父亲们的事情，妾身孤陋寡闻，分辨不出好坏，让平原侯夫人和小公子见笑了。”
：“芳仪夫人阅人无数，见多识广，如果还自谦孤陋寡闻的话，那我们在座的，恐怕都不能开口说话了，你说对吗，兰歆夫人？”
伊春德笑容可掬，落在我眼里，刺目异常。
沈艳兰微微欠身，瞥了我一眼，淡淡的道：“芳仪夫人向来不喜欢把话说绝，性格使然，没什么奇怪的，小春你言重了。”
伊春德对我愧疚地笑了笑，这才命人扶我到座位上，如果没有记错，我站在大厅中间快一刻钟了吧？众目睽睽之下，像个受审的犯人一样。
我暗中握紧拳头，脸上却保持淡淡的笑容，朝不远处的渝儿看了一眼，他的长相很奇怪，不像他的父亲也不像他的母亲，那双眼睛，让我想起他的表舅，吴侯。
我被自己的念头吓了一跳，不想渝儿觉察到我的目光，他抬起头，冷冷地朝我一瞥，满是厌恶和鄙夷。
我的心，不可抑制地痛了起来。
宴会很热闹，娱乐节目很丰富，有歌舞还有杂耍表演，精彩程度虽不能和后世可比，但在这个艺术形态还不算成熟的时代，算难得可贵的了。
可惜歌舞生平的好景总是维系不长，就在厅中的众人酒足饭饱之际，有人惊慌失措地跑了进来，语无伦次的说道：“夫人，事情不好了，平原侯，平原侯在巢湖被困，至今下落不明。”
“砰砰”数声，杯盏倾倒，碗碟跌碎，伊春德机械地站了起来，面无血色，一张俏脸写满了无助和哀恸，她死死地盯着沈艳兰，就像盯着从天而降的救世主。
有人悄悄护到了我的身边，是乔装打扮的虚冲吧？我心头大定，细声问道：“是真的吗？”
虚冲小声道：“是的，是爱尼。”
爱尼，我默念着这个可恶的名字，忍不住用目光寻找殷妈妈，她没在大厅，刚才还在的，现在去哪里了？
：“别管她们，我们走吧？”虚冲在我身后点了几下，我软软地跌坐在座位上，身子被凌空架起来之前，听到林大娘焦灼地说：“芳仪夫人可能不好，奴婢先扶夫人回去歇息，回头再听从平原侯夫人的吩咐。”
没有人回答她，估计沈艳兰也心慌意乱了吧？哪里还顾得上管我的闲事？我们轻轻松松地回到双清苑，不过我“情况不太妙”的消息，还是传了出去。
到了下半夜，才有准确的消息传上来，平原侯已经被证实在巢湖遇难了，他的遗体将会在几天内运回洛京，南征的秦兵折损大半，此次巍王的趁虚而入战略，宣告失败。
巍王深为自责，大病一场，一个月后，他将秦桓之召回洛京，恢复其副丞相职位，十天后，他又结束了对秦建之的政治考察，宣布立秦桓之为太子。
秦桓之得知消息，到松德堂跪了几个时辰，恳求巍王收回成命，巍王不允，父子两人长谈一宿，最后抱头痛哭，至今无人得知，两人谈话的内容究竟是什么？能哭成那个样子？
无论如何，秦桓之暂时取胜，当上了秦氏集团的接班人。
作者有话要说：