六月初六。
鸡啼三声，钟鼓长更。
良田千亩，十里红妆。
冀阳城里的即墨侯府要嫁女，府中天还未亮便已热闹起来。汀兰院里婢女仆妇进进出出，穿梭来去，手中或捧红箧朱盒，或端茶递盏，端得是一派热闹景象。
闺房之中，一袭珠白色襦裙的莫宁儿端坐镜前，如水青丝披散肩后，几欲流泻在地。小丫鬟七七将手中胭脂匀了开，染上眼前新嫁娘一张粉面桃腮。平日里不点而红的唇儿，今日里也被七七涂了渥丹口脂，宁儿望着镜中自己一张“血盆大口”，不由咯咯笑了起来，道：“七七你这坏妮子，非要将我涂抹成这副鬼样子，真个是丑死了……”
“小姐胡说，哪里丑了。”
七七抿嘴一笑，口中说着，手上便执了朱笔，以宁儿额心那点殷红似血的朱砂为芯，细细描了朵小巧梅花上去。
“小姐你在教习所学习礼仪之时，七七特意去跟奇巧坊的女侍们学了好几种妆容，今日这‘梅红妆’便是其中之一。”
搁下朱笔，七七揽了宁儿肩头，在铜镜里看了，嘻嘻笑道：“不是七七吹牛，小姐这番妆容，等下定会叫所有人都赞上一声‘美’！”
“去，好不要脸的丫头。”
宁儿对着镜中笑了，“我尚且没有得意，你便连尾巴都翘上天去了。”
“本来就是嘛。”
七七撅了撅嘴，道：“一会儿小姐你还要去叩谢别过皇上、皇后，之后才能见到夏国的迎亲使……哎啊啊，不知那亲使是个怎样的俊俏郎君呢？”
“你要俊俏郎君做甚？”
宁儿转头笑觑着七七，“我还未嫁，你这丫头便已迫不及待了么？”
“嗳嗳，小姐你乱说些什么！”七七羞红了脸，忙将一旁丫鬟递来的艳红嫁衣抖了一抖，道：“小姐莫再拿七七打趣，快快来将这价值连城的嫁衣穿上才是正事。”
“是~遵命。”
宁儿站起身来，假意对七七行了一礼，接着便嬉笑着反手去呵她的痒，七七左右躲闪一番，终是笑倒在椅上，口中讨饶道：“好小姐，七七错了，快……快些穿上这嫁衣，七七才好为你挽发——”
七七话未说完，便见房门被人推了开来，站在门外的正是教习所的严嬷娘。严嬷娘一张老脸涂脂抹粉，眼见房中宁儿竟还未着嫁衣，忙几步抢进的房来，口中招呼道：“丫头们都别愣着，手底下麻利儿的给公主整理妥当了，快快！”
伸手从七七手中接过那件御赐嫁衣，严嬷娘边将之为宁儿穿戴了边啧啧赞道：“我说公主啊，皇上也当真疼您，瞅瞅这嫁衣，绣工精湛丝料水滑，哦呦~还有这襟上缀的这么些的南海明珠，当真是比皇后嫁来之时的那件嫁衣更美！瞅瞅，公主当真是天生丽质，要我说啊，那夏国的新君当真是好福气，能娶到这样的美娇娘！老奴在这儿先祝公主您富贵绵延，多福多寿喽~”
严嬷娘口中说着，手中动作却也十分利落，将袍带为宁儿系妥。
“严嬷娘，承您吉言。”宁儿面上笑意盈盈，七七忙从袖中摸了一封红包出来，塞进严嬷娘手中。
“老奴谢公主赏赐。”
严嬷娘呵呵笑着将那红包揣进怀中，突地叫道：“哎啊，瞅我这记性，老奴带了一位夫人前来为公主挽发呢，方才她在前厅歇坐着，老奴现下便将她请了来！”
严嬷娘口中乱叫着跑了出去，不多时，便引了一位着了宝蓝色裙装的妇人进了来。
那妇人约莫四十余岁年纪，眉目间婉然温和，那五官竟与莫昊远有几分相像。宁儿一见之下，不由得怔住，继而张口叫了出来——
“你是……菡姨！”
“呦，怎地公主与徐夫人……相识？”严嬷娘一愣。
“严嬷娘，你随我去前厅准备一番吧。”七七见状，忙招呼了严嬷娘与房内众丫鬟出得院去了。
“宁儿，难为你还记得姨妈。”
被称作“菡姨”的妇人轻柔开口，走上前来握住宁儿柔软小手，目光中满是慈爱之色，道：“多年未见，你已长成如此娉婷模样，今日便要嫁人了呀……若你娘亲得见，定是欢喜欣慰得紧……”口中说着，便将宁儿轻推坐在镜前。
莫芸菡，徐清尘之母，莫昊远与莫芸萱亲姊。
“菡姨您……”宁儿反手握住莫芸菡温热手掌，瞠了眸子问道：“您为何这么多年来都不曾过府来呢？”
莫芸菡微微一笑，容色里满是无奈之色，“当年芸萱过世之后，我便一直在闲云庵带发修行。”
将手从宁儿小掌中轻轻抽出，莫芸菡道：“今日，我们莫家的小宁儿要出嫁了，怎可无族中长辈为你挽发梳髻？我和清尘那孩子合计一番便来了。”
“可是菡姨，您知不知道，舅舅他……”
“我知道。清尘都同我说了。”
莫芸菡低下头去，轻声道：“昊远一向对你甚是疼宠，他恁多年膝下并无子息，自是将你当做自己的孩儿抚养。”口中说着，莫芸菡忽地红了眼眶，又道：“昊远他……却也是个可怜人，宁儿你可千万……莫要怪他。”
“菡姨放心，我……省得的。”宁儿微微颔首。
“那便好。菡姨现下便与你挽发。”
莫芸菡抚了抚宁儿一头青丝，伸手执起妆台上一支玉柄象牙梳，轻握住一束乌亮发丝，张口朗声道：
一梳梳到尾
二梳白发齐眉
三梳儿孙跑满地
四梳银笋尽标齐
语声柔婉清亮，莫芸菡蕴了深浓慈爱之色的眉目之间，却隐隐有几分愧然。从袖中取出一只玉婵出牙环，将宁儿额头之上刘海束起，莫芸菡淡笑道：“当初你娘亲出嫁之时，额上便戴得是这只玉婵出牙环，如今戴在宁儿额上，更是再好看不过了。”
宁儿闻言，敛了眸子，抿了抿唇儿，道：“菡姨，那你可知，我爹爹……到底是谁？”
“……”
莫芸菡闻言，面上神色立时变了几变，道：“我……自然知晓。”
“……是谁？”
“我不能说。”莫芸菡骤然慌乱起来，“宁儿，快莫要再问了……”
“菡姨！”宁儿倏忽站起身来，脸上一派肃凝神色，“你告诉我，我爹到底是谁？”
莫芸菡立时转过头去，口中叫道：“不不，你快莫要问了——”
“这十六年来，你未曾知晓生父是谁，如今你再问……却也是晚了。听姨妈的话，莫要执拗了……”
伸手端起桌上明珠凤冠，莫芸菡复又催促道：“姨妈助你快些将这凤冠戴上，叩拜圣上的时辰要到了……”
“我不。”
宁儿伸手大力攥住莫芸菡衣袖，皱眉道：“菡姨，我十六年来都不知晓生父是谁，如今我出嫁在即，你若不告诉我，那更叫我……叫我情何以堪？”
莫芸菡目中几欲流下泪来，捧了凤冠的双手直颤抖起来，“宁儿，他……他是不是告诉你什么了？”
“他？他是谁？我爹他还活着？”宁儿心中大惑，“菡姨，你将话说得清楚些——”
话未毕，却听门外总管太监那尖细的嗓音骤然响起——
“老奴福喜，奉皇命请安宁公主即刻前往朝天门面圣——”