夏国，王都赤瞿。
午后的阳光极强，投映在寝殿平整光滑的地砖之上。
夏国君澹台垂野从梦中醒来，睁开一双昏花的眼。他胸中忽地一阵憋闷，当下咳了几声，立时便有人掀起寝帐——
“你醒了。”
澹台垂野就着他的搀扶起了身来，望着面前一脸冷峻之色的燕起，一时竟不知说些什么。
两月前他命令宫侍传信于燕起的军师拓跋泽，言道自己病情危重，要燕起速速归国，燕起星夜兼程归国之后，却见父王在御书房中批阅奏章，更无半分病危之势。心中知是被骗，燕起一怒之下充耳不闻澹台垂野的呼唤，转身欲走，却惊见澹台垂野砰然倒地，之后便守在他病床之畔寸步不离。直到两日夜之后澹台垂野苏醒，燕起细细交待了宫侍，这才回去自己府邸。至此无论澹台垂野如何召他进宫，俱都抗旨不从。
澹台垂野摆手示意内侍将药茶撤下，缓缓站了起来，高大身躯因着年老的缘故有些微微佝偻。
“孩子，你还在记恨父王，对不对？”
“没有。”燕起皱眉，硬声答了。
“呵呵，你这傻孩子……”澹台垂野慢慢挪着步子，走到阳光投映之处，转头看着自己的小儿子，“从小就不会说谎话，怎么长大了，反而不说实话了呢？”
低头咳了几声，衰老的帝王又续道：“我知道，你怪我娶了你兰姨，怪我冷落了你母妃，怪我在她去世的时候狠心没有去看她一眼，怪我将你送去拓跋将军的兵营之后不闻不问……是不是？”在亏欠了二十余年的儿子面前，一生高高在上的帝王没有用“朕”，就如同最平凡的父子一般，他想与燕起好好说些话……此刻，他浑浊的眼中此时没有了任何凌厉，却充满了慈爱。
燕起没有答话，一双大手却紧紧捏了起来。
“这两个月来，我每次睡着的时候都在做梦，我梦见二十六年前，你母妃生你那日，我在集芳殿外来来回回踱了很多圈，直到稳婆将你放在我手里的时候，我还不敢相信自己的眼睛……那时你多小呵，才刚刚有我两个手掌般大，但转眼就成了男子汉，父王也老了……”
灿黄的阳光照在燕起俊脸之上，却融化不了他冷凝的神色，“你到底要说什么？”
“要说什么呢……”澹台垂野轻轻摆了摆手，“我承认，你母妃的死确实是因了我对她刻意的冷淡，你可知道我为何一直对你不若对你两位兄长的宠爱？”
知道儿子定然不会答他，澹台垂野又道：“我少年之时，与拓跋庸是至交好友。我二人一同在讲武堂学习兵法与武艺，少年人意气相投，更是肝胆相照。那年祭神节，我同他一起遇到你母妃。”苍老的帝王，思绪已然飘回了几十年前，那意气风发的少年时代——“后来我成了太子，禀明你祖父，终于如愿以偿娶了你母妃为妻。她、她在我眼里，是这世上最美、最好的女人……其实我知道，拓跋庸也是爱着你母妃的……其实我很不服气，求学之时，拓跋庸与我并驾齐驱，我从来没有胜过他半分，可是这次却是我赢了，我用我太子的身份，赢得了你母妃……”
“你一定很瞧不起父王，对不对？是男人，就该凭实力赢得自己心爱的女人。可是那个时候的我，当真是蠢啊！你母妃嫁给我两年之后，我率兵去北部边境对战来犯的薛延陀人，战事正紧之时忽然传来宫中内乱之事，等我赶回来，宫中乱作一团，虽然拓跋庸已经及时平定宫中内乱，但我却亲眼见到，他与你衣冠不整的母妃拥抱在一起。”
澹台垂野转头看着燕起。
“我那时真想杀了他们，但我下不了手，一个是我最爱的女人，一个是我最好的兄弟……后来你母妃有了身孕，我一直一直告诉自己，这是我的亲骨肉，与拓跋庸一点关系都没有……我给你起名‘燕起’，不如你的两位兄长高贵，甚至不如你妹妹凤曦……这都是因为你五岁之时，你母妃曾亲口告诉我，你不是我的亲生骨肉，你是拓跋庸的儿子！”
燕起静静听他述说，闻言却无半分惊诧之色。
澹台垂野紧紧盯着燕起，眼中忽地显了几分怒色，“你、你为什么一点也不意外？”
“我为什么要意外？”
燕起终于开口，低沉的语声里似乎压抑着某些强烈的情绪，“母妃性情刚烈，她才产下我不到一月，你便与兰姨有了苟且之事，你当她豪不知晓么？！之后她婉言告诉你，如果当真喜欢兰姨便纳她为妃却也没有什么，可是你！你却因为她察觉了你与兰姨之事，老羞成怒将她打入冷宫！她日日盼你回心转意，相信你定会亲自来接她回去，五年之后已经心灰意冷，在冷宫里留书于你，然后悬梁自尽！”
燕起终是忍不住，沉积心地多年的怒火终是爆发了出来：“母妃爱你至深，你却不是个值得她交付真心的男人！将她的心伤了个透！”
“你、原来你都知晓……然而我看到那封信的时候……却也晚了，你母妃的尸身都已冰凉了……”
澹台垂野颓然按住桌案，昏花的眼中已经流下泪来， “后来我想让你兰姨抚养你长大，你却将每个人都视作敌人，我才将你送去拓跋庸的身边，叫他传你武艺，教你作人……二十多年了，二十多年了啊！父王、父王对不起呵……”
燕起闻言重重冷哼，再不答话，转身重重摔了门，大步走了出去。
澹台垂野颓然跌坐在凳上，伸手抚住额头，两行老泪悄然滴坠。
未几，一阵兰花芬芳传来，忽地有人轻声叹息，伸手握住澹台垂野满是皱纹的手。
“王上，三郎只是一时生气，今日你父子二人将事情说开了，臣妾相信，过不了几日他便会来看您的。”年过四旬的兰妃面上一片柔婉之色，缓缓在澹台垂野身旁坐了，温言劝道。
“兰儿，那孩子他、他恨我啊……”澹台垂野抬起头来，握紧兰妃的手，“我对不起你姐姐，这么些年了，她在地下一定还恨着我。我……我也快要去见她了……”
“王上莫要乱说！”兰妃急急道，“若说对不起姐姐，那也是我……燕起那孩子却是明事理又晓得轻重的……”
“兰儿……”澹台垂野低咳打断她的话，抚胸喘了几口气，道：“只要我一走，国中必定大乱，鸿飞与鹏举早已经迫不及待了啊……我欠燕起和他母妃的，却再也还不了了，只有、咳……只有将……”他话未说完，忽地撕心裂肺地咳嗽起来，兰妃忙唤了内侍来将澹台垂野扶到床上安置了，澹台垂野死死攥住兰妃的手，口唇几句翕动，兰妃忙附耳过去，只听他道：“若我死了，你便在……便在当着百官发丧之时，将龙椅暗格之中的诏书宣读……这是、这是我唯一能给他留下的……”
“王上放心，”兰妃盈盈美目之中泪水几度翻滚欲出，“臣妾定不辱王命！”
当夜，冀阳王城丧钟长鸣。
统治夏国近三十年的崇明帝澹台垂野薨了。
当晚，崇明帝的三位王子均带兵身着孝服入宫，百官随即着丧服入宫，一时朝野一片缟素。崇明帝宠妃兰郁妃当庭宣读崇明帝遗诏，传位于第三子炎阳王澹台燕起。