宁儿依言拿了黄石走到院中对空弹出，那黄石在空中绽出一团明黄色烟雾，碧空之下竟也十分耀眼。
约莫一炷香时间，只听一阵马蹄声响，院外出现数个黑衣骑士，人人黑巾蒙面，齐齐下了马，动作整齐有序，应是训练有素。这几人似对宁儿视而不见，径自迅速下马奔进屋内。宁儿咬了唇儿，站在院里不再进屋。
为首的黑衣人一见燕起，当先跪下垂首道：“属下等来迟，令主上受伤实是该死！”
“起来吧青锋，不怪你们。”燕起摆手，这轻微的摆手动作竟叫他额上出了一层细密汗珠。
青锋见状忙从怀中摸出一个白瓷小瓶交于燕起，道：“这是慧姑娘新炼制疗伤灵药，还请主上服下！”
燕起接了那小瓶儿，倒出几粒朱红丸药放入口中，那药不似一般药丸苦口难以下咽，入口却是清香宜人，微笑道：“小慧还是这般玲珑心思。”话锋一转，继而问道：“你们一路行来，可有什么新的消息？”
“煌国朝廷似是已知晓主上欲向西北而行，已派出不少人马沿途追击，如今您受伤恁重，属下请主上即刻由我等护送回国！”青锋垂首答道。
燕起闻言沉吟，半晌之后道：“既然如此，我便取道南行，过岚苍江再行回国便是。”
青锋急道：“主上切切不可！由此地绕道南行归国，不但路途遥远，更有那莫家女子……”
“青锋，你什么时候这么多话了？”冷厉眸子扫去，青锋顿时住了嘴，燕起续道：“你带领其他人扮成普通商旅先行归国。我知你们对我忠心，白羽他们已死，我再损失不起你们。待我归国之后……”
瞥眼望见房门口露出的一角红色衣裙，燕起陡然凝住了声音，青锋几人顺着他的眼光看去，见宁儿揉搓着衣角。咬了咬唇，她抬头道：“那张大娘……”小手指了指方才已被挪到外间犹自昏死的张大娘。
“青锋。”燕起看向跪在地上的属下。
“请主上先行，属下自会处理。”青锋抱拳低首。
“你听见了？”燕起问她。
“嗯。”她点头。
“那好，我们现下便离开吧。”燕起下得床来，披穿起外衣。精壮的上身虽缠着白色绷带，却丝毫无损他慑人的气息，反而多了一分剽悍之意。
宁儿退后一步，道：“你的伤不碍事了？”明眸里漾着关心，语气却竭力装出满不在乎。
燕起却不点破，“不妨事。”说话间已走到院中，背上伤口虽然依旧极痛，但方才服下的药确实使他迅速恢复了数分力气。
宁儿几步抢了上来，伸手欲去扶他，堪堪触到他的衣袖，却似想起什么，一双手便猛地停住。
燕起立在那里，侧头低首望着身畔这双纤细莹白，圆润如玉的手，浅色眸子敛了下来，掩了期冀与等待。
宁儿微微勾起唇，似想给他一个浅浅笑容，一双柔荑却终是颓然松了开来。
“你到底，是什么人？”她清浅的嗓音里有不难察觉的颤抖。
“如你所见，我不过是个……刺客头子。”他硬声答道，“走罢。”
垂在身畔的大手紧紧攥了起来，转头再不看她。
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明州城。正月十三。
明州城是煌国中部富庶大城，虽距夏国边境尚远，但却是煌夏两国商贾来往最多的地界。两国时有小规模征战，然明州毕竟不如青州临近夏国，虽偶有兵事，却也无损明州繁华。
十年之前，犹是藩王的雷家起兵之时，前朝禧帝借兵于夏国，雷家家将莫昊远领四万精兵于边城大败夏军，城破后屠戮夏国边城青州城民三十万，以慑夏人。自此，青州及附属二州——贡州、岳州咸归于煌国，莫昊远一战扬名。
自此之后，原是夏国繁华商都的青州便一蹶不振，反是明州城逐渐成为商贾往来之地。除却煌、夏两国商人，来自南方双溪国、以及西南苗疆、甚至苍茫山极北苦寒之地游牧部族的货商贩夫也甚是不少。
一辆方才入城的小小马车在城内大道旁的一处普通客栈前停下，跑堂小二忙迎了来向客人打了招呼，立在马车一旁。那驾车之人甚是高大，将车停得稳了，掀开布帘，将臂膀伸了过去，对车中人道：“我们在此城歇息一晚再走。”
车中人低低“嗯”了一声，小二极目探头，本以为车中是什么神秘人物，却不料出来的是个披着宽大风麾的娇小女子。
听她方才应声甚是娇软，料想年纪应是不大。然而那大大的风帽掩去她容貌颜色，小二忙领了两位客人进了厅堂。
手中缰绳，将马车栓了，便殷勤领了两位客人进了厅堂。
这两人正是莫宁儿与燕起。
两人自那日离开张大娘家，便改道南行，几日里燕起因服用青锋带来的伤药，伤势恢复得甚是迅速，到得明州城时已经与平日无益。
眼见天色阴沉又欲降雪，燕起便带了她在城中歇息，只道明日一早再行出发向南。自从山中之事毕后，宁儿与燕起相处倒也自然了些，因着两人之间只要不触动某些事情，便两两相安。
小二领了两人进了厢房，欠身问道：“客官您是要在小店住上几日？”
燕起将包袱在桌上放了，答道：“明早便走，怎么？”
那小二甚是热心，一面为茶壶里添了热水，一面笑道：“再过两日便是上元佳节，客官您是外乡人，定是不知咱们明州城到时得有多热闹！到时舞龙舞狮不说，城内家家户户和街市上各店家挂起彩灯，别提多好看啦！您方才进得城来也应看到了，这几日各地商人都汇在街市上，平日里买不到的稀奇玩意儿，这几日您只要上街逛逛，怕是都能见着！”
那小二兀自手舞足蹈说得兴高采烈，燕起截断了他话头，道：“相烦小二哥去整治些酒菜送上来罢。”
“嗳！是是！”小二叠声应了，忙出得房去了。
燕起打发走了小二，转头去看宁儿，见她堪堪摘下风帽，小脸上却是一派向往艳羡之色，张口问道：“你想去？”
“嗯！”她咬着红唇，晶亮眸子盯着他。
燕起见她一副心急模样，不禁失笑，正欲答话，却听门上“啪啪”两声叩响，燕起心中疑惑，那小二怎生回得如此之快？