双溪国，王都刈兴。
装饰华丽的王庭之中，一个高冠华服的老人坐在金座之上。他满是皱纹的脸上，一双眸子却毫不浑浊，两道眉毛与他的须发一样已经斑白。
枯瘦手指缓缓地，一下一下点在金座扶手之上，半晌，才对跪在殿中的人道：“你们……还没有找到世子？”
苍老的语声回荡在空旷的大殿里，听着王座上的老者平板的问句，跪在地上的人却忍不住背上生了一层冷汗，他伏下身去将头抵在冰凉的地砖之上，开口答道：“禀王上，属下已得到消息，世子前些日子似乎出现在苗疆一带……”
“哦？”老者闪着精明之色的眸子此时却微微阖上，“那好，去把他给朕带回来，若是那小子不肯听话，就告诉他，‘玩得够久了，是时候回家了。’听见了没有？”
“是是。”那人忙叩了头要下去，却听那苍老的帝王又道：“这次若再逮不回他，你可知会怎样？”
“微臣省得……请、请王上放心！”
“那好，你下去吧。”摆手，将战战兢兢的臣子打发走，双溪国国君姬秋白慢慢靠在龙椅之上。忽然，殿外的内侍尖细的嗓音响了起来——
“王上，丞相邱涛求见！”
“宣。”姬秋白将眼睁开一线，问道：“出什么事了？”
一身绛紫色官袍的丞相跪倒在殿上，张口禀道：“王上，据微臣收到的密报，夏国今晨已经发丧，夏国君澹台垂野已经死了！澹台垂野的三个儿子连夜带兵入宫，虽然已有遗诏立那炎阳王澹台燕起为国君，但其他两位王子必会争位！若夏国内战一起，煌国定然不会坐视，一定会趁此机会分一杯羹……臣私以为，应该趁这个时机与煌国联手，灭掉夏国！”
姬秋白半阖的双眼闻言睁了开，“你的意思是……我们坐看夏国三王内乱，待得他们势颓之际，与煌国联手给予致命一击？”
“正是。”
“唔……这主意听起来确实不错……”姬秋白捋了捋花白长须，“我们该以什么为筹码，让雷霆认为我们有与他合作的诚意？”
“臣以为，联姻是最好的办法。那煌国君登基十载并未立后，定是担忧如若立了三大侯府任何一位女儿为后，那皇后娘家势力必会坐大，他担心王权旁落，定然不会立三大世家之女为后。因此，我们只要将一位公主送去，即便公主不被封为王后，但那时两国已成姻亲，再将攻下夏国之后许给煌国的好处言明，想那雷霆定会答应……”
“你说，朕的两个女儿，却是要把谁送去煌国呢？”姬秋白负手，缓缓在殿中踱起步来，“秀儿自小身子羸弱，那便……把她姐姐送去吧。”
“王上，微臣以为，其实可以不必叫两位公主去的。我们另选一位宗亲之女封为公主送去……”
“不。就送霜儿去。”姬秋白步回王座，重新坐了下去，枯皱老脸之上似乎有了几分狠厉之色，“与我双溪国一统中原的霸业相比，一个女儿又算得了什么？更何况……”
“这……微臣还请王上三思。倘若他日屠灭夏国之后，煌国若与我双溪交恶，那首当其冲受到牵连的，便是公主殿下啊……”邱相将心中顾虑道出。
“我意已决。”姬秋白眼神忽然冷漠如冰雪，似打发一般挥手吩咐，“就把姬霜，给我送到煌国去。”
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蛮州城的夜晚热闹却也安静。城东汉苗杂居之处有间九酿春酒铺，酒铺的小小门脸之后是座小院，不同于其他民居，这小院中有三间砖瓦小房。
深浓夜色里，一个白衣人贴站在东首那间透出灯光的木窗之侧，悄无声息地屏息凝听屋中人的对话。
房内，隐香站在晕黄的烛光之中，平日里总是带着甜笑的美丽脸庞，此时却带了几分忧虑之色，她面前站着一个身着灰色袍服的高大男人。
“香儿，这些日子以来，你与那对汉人男女走得太近了些罢。”男人开口，粗吤低哑的声音有如金属摩擦般得难听。
“九黎叔叔，”隐香开口，却低低垂了头，“我只是想结识几个朋友而已……”
“结识朋友？香儿，我对你一向如何，你心里自当有数的……连夜神祭那夜竟然都敢不在教中露面，你人长大了，心也野了罢！”男人伸手，捏住隐香白而小巧的下颌。
隐香闻言，面上表情倏忽间变了几变，不动声色地躲开男人的手，“九黎叔叔，我今日找你来，是想、是想与你说……”
“我的小香儿想说些什么？嗯？”九黎盯着她，缓声问道。
隐香张了张口，似是不知如何说出那决定，半晌之后，终是狠狠咬了咬唇，“我……我想离开夜神教……”
“不准！”男人蓦地厉声打断隐香的话，顿了一顿，语声却复又恢复温柔，“我这是为了你好，香儿，别干傻事，听见了没有？”
不管那名叫九黎的男人语声如何和缓轻柔，难以入耳的嗓音却叫人忍不住想去掩住耳朵。
隐香却似乎早已习惯了一般，伸手握住九黎的手，轻轻触着那粗糙大手上面一条条、一块块似被动物尖利齿臼啃噬过的细小疤痕，轻声道：“我知道这十余年来您养育我、教导我、保护我，您对香儿的大恩大德，香儿永世不敢或忘。这些年来，我也从没有违抗过您的意思。您叫我当夜神教的女祭，我便乖乖得让您将我拱上那女祭的宝座，你叫我罢黜废免三大长老和右护法，我也都一一照做，如今、如今夜神教其实已是您一人的天下，您如何……如何不能放了我去？”
屋外的白衣人闻言浑身剧震，然而却又悄无声息地将那菲薄窗纸捅了个小小破洞，凑眼上去——
“哼！我看你是被那姓姬的小子弄得鬼迷心窍了吧！我早该让人杀了那小子！”九黎挣开隐香的手，转身面对着窗户，只见他一张脸上俱都是密密麻麻凸起的小小疤痕，映在昏黄烛光之中，甚是骇人可怖。
“叔叔这是说的哪里话，”隐香忽地圈住男人的腰身，将脸颊贴在男人背脊之上，“我知道叔叔您最疼香儿了，您就再宠着香儿这一回，好不好？”言语神态间竟然突地变成女娃娇憨之色。
“这不一样……”九黎闻言，面上神色柔和了几分，转身将隐香揽在怀里，“香儿，你可知我对你……”一语未毕，突地听到窗畔一声窸窣声响，九黎厉声喝道：“什么人！”
说话间身子已如闪电般掠了出去，与那白衣人在院中斗在一起。
隐香慌忙随后奔出，却在看清楚月下那张俊俏的白玉面孔之时惊呼出声——“风郎！”
姬风听了隐香的一声叫喊，却是咬牙不去看她，脑中尽是方才隐香在房中与那叫做九黎的男人亲昵的场景，面上怒色蒸腾，手下更是招招狠辣毫不容情！
“臭小子！居然送上门来了！”九黎一声大喝，双手掌心颜色竟骤然变得殷红如血，“叫你尝尝我赤砂掌的厉害！”
姬风冷笑一声，手中黑色软鞭“唰”地挥下，格开九黎携带着令人作呕腥风的双掌，“且领教领教我的鞭法再说！”
说话之时，一柄长鞭已舞得如出洞毒蛇灵活狠辣，一时间竟将九黎迫得步步后退……然而九黎掌上的腥风却也令姬风阵阵晕眩，想来他定是夜神教中修习毒术武学的左护法，苗人本就擅长毒与蛊，这九黎双掌颜色殷红如血，掌风更是腥臭难闻，一身毒功定是不容小觑。
姬风反身避过九黎一掌，趁着他招式使老，反手一记杀招迅速甩了过去！
眼见九黎已经避无可避，只听隐香一声尖叫——“别！”