早春并不是多雾的季节，然而今年的早春却不知道为什么，雾气特别的多，也特别的浓。从太原、到泽州，再到黄河南岸的汴梁，上下千里，一片苍然。
汴梁皇城福宁宫内，此刻也是一片愁云惨雾。
枢密使史弘肇，副枢密使郭威，中书侍郎兼同平章事杨邠、同平章事兼刑部尚书苏逢吉，同平章事兼三司使王章，还有其他诸多文武重臣，围绕在刘知远的床榻前，一个个面色惨然，心事重重。
皇帝刘知远自打上个月在前线吐血之后，就一直时昏时醒，缠绵病榻。然而在今天下午，精神头却忽然好了起来，先将两位枢密使和正副宰相招到寝宫，当众颁下圣旨旨，立幼子刘承训为太子，封周王。紧跟着，又将李业、后赞、聂文进等一干后起之秀，全都提拔到了禁卫军的要害位置上。最后，则断然推翻先前的承诺，命令禁军将杜重威的满门老小尽数捉拿入狱，准备明天一早，押至郊外斩首示众。
言而无信，对一名帝王来说，可不算什么美德。特别是在统一大业尚未完成的时候，杜重威的下场，很容易就激起其他地方割据者的同仇敌忾之心。今后汉军再想招降任何敌对势力，恐怕都难比登天。
然而，无论是两位枢密使，还是三位正副宰相，都没有出任何反对之言。刘知远已经是回光返照了，在场一众文武，凡是长着眼睛的，谁都看得出来。这个节骨眼儿上再直言力谏，等同于存心不让皇帝走得安生。即便不被刘知远当场下令拖出去跟杜重威一家做伴儿，也会成为新皇帝的眼中钉！
“朕当年不过是一个大头兵，每天晚上睡觉之时，所求不过是能活着看到明天早晨的太阳！”见寝宫中的气氛过于低沉，刘知远忽然摇了摇头，笑着说道：“后来幸蒙老天爷垂青，从指挥使、节度使、汉王，一路登上了皇位。这辈子已经赚得足够多了，即便现在死去，也算不得吃亏！”
“陛下！”众文武臣子闻听，心中俱是一酸，哽咽着侧过头去，用袍子擦拭眼角。
“嘿，尔等这是在干什么？”刘知远见了，又笑着拍打身下的床榻，“这么多年下来，咱们的血流在一起，没有十升也有半斗，谁还稀罕这几滴猫尿？赶紧都给我把眼睛擦干了，朕活着的时候，就见不得人哭。将死之时，更看不得你们这群老家伙做娘们状！”
“陛下——，臣等遵命！”几个追随刘知远时间比较长的文武大臣低低喊了一声，转过身去，以手掩面。枢密使史弘肇却又往前走了半步，弯下腰，看着刘知远的眼睛说道：“陛下，这是何等话来？咱们几个前军万马都能杀进杀出多少回了，这次不过是吐了几口血，怎么就说到生死之事上去了？陛下且安心养病，从现在起，史某和郭兄弟就站在你床前，替你当尉迟敬德和秦琼。无论多大的麻烦，咱们兄弟都保着你闯过去！”
说罢，转过身朝着郭威眨了几下眼睛，随即挺胸拔背，做怒目金刚状。
郭威心领神会，也抖擞精神，大声附和，“是啊，陛下，当初太宗得病，就是秦叔宝和尉迟敬德两个联袂守门，硬生生吓走了风邪晦气。末将不才，愿为陛下也执一次铁锏！”
刘知远听得精神一振，昏黄的双眼中，瞬间冒出两道渴望的光芒。然而，很快，这两道光芒就黯淡了下去，代之的，则是万般无奈与惆怅，“算了，你们两个，就别逗朕开心了。你们两个武艺才能的确都不输于尉迟恭和秦琼，只可惜朕没唐太宗的命！唉，想当初，朕曾经与你们几个于军中立誓，既然不幸生于乱世，饱受骨肉分离之苦。这辈子，就让乱世在你我手里终结！朕原本以为自己还有足够的时间去做，朕，朕真的没想到，老天爷连北上燕云的机会，都没给朕留！”
“陛下别多想，您肯定能挺过这一回！末将，末将明天一早就带兵出征。先替陛下将燕云十六州给抢回来，然后咱们兄弟再一道饮马长江！”史弘肇听得心如刀割，再度转过头来，手扶着床榻的边缘大声承诺。
“陛下，契丹人的战力不过尔尔，您自己亲手称量过他们。南唐与南楚，更是冢中枯骨。只要您振作起来，保重身体。十年之内，必能见到九州一统，天下太平！”郭威也红着眼睛，哽咽着在一旁补充。
刘知远当年的誓言，一直是他、史弘肇和常思等人舍命征战的动力。虽然随着时间的推移和四人身份地位的改变，友情逐渐转淡，热血逐渐转凉，但现在回想起当初的青涩和豪气，心中依旧会涌上一股股温暖。
“留给你们吧，朕没时间了！但朕相信会有那么一天。”刘知远拍了几下史弘肇的手，笑着说道。“你和郭贤弟都有孙吴之才，做什么事情都不必急在一时。拿出十年时间来休养生息，厉兵秣马。十年之后，朕如果尚未魂消魄散，必会化作一阵长风，吹动在你们俩的战旗。伴着你们两个北上燕云，南渡长江！”
“陛下！”史弘肇和郭威两人也再也坚持不住，屈膝跪在了病榻旁，泪流满面。
“别哭，别哭！”刘知远像亲哥哥般，拍打在着二人的手背，低声安慰，“朕说了，不想看着你们做娘们状。朕去了之后，你们两个，就是大汉国的周公和召公，承佑年少无知，若是顽皮胡闹，你们两个，一定要替朕狠狠教训他。辅佐他，辅佐他做个圣明天子，而，而不是商纣夏桀！呼呼，呼呼——”（注1）
说着话，他的心脏又承受不了身体的负荷，脸色迅速开始发灰，嘴唇乌紫，额头鬓角汗出如油。
“太医，太医！”史弘肇和郭威两人立刻跳起来，一人拉住刘知远了一只胳膊，上下活动血脉，同时扯开嗓子大声叫喊。
“陛下，陛下——！”太医头目王德福连滚带爬冲上前，从药箱中取出银针刺激刘知远身体上的穴位。手忙脚乱了好一阵儿，终于把对方又从鬼门关口给拉了回来。
谁料，刘知远却根本不领情。睁开眼睛之后，立刻用手一指王德福的脑门儿，厉声吩咐“来人，将这奸佞小人，推出去斩了！”
“冤枉，冤枉啊——！”太医头目王德福吓得魂飞天外，趴在地上，头如捣蒜。刘知远对他的哭喊声充耳不闻，扭头看着刚刚恢复了职位没几天的殿前指挥使李业，眼神深邃如冰。
殿前指挥使李业猛地打了个哆嗦，立刻冲上前，亲手拎起太医头目王德福，倒拖着出门。片刻后，远远地传来一声惨叫，素有大汉第一国手的王德福，彻底变成了一只糊涂鬼。
刘知远也不对任何人解释，点手叫过杨邠、王章和苏逢吉，喘息着吩咐，“讨平叛逆，南征北战，朕交托给了史、郭两位枢密。辅佐新君治理国家，庇护万民，却要有劳你们三位了。朕去之后，你们五个，就是朕的顾命五大臣。若承佑可辅，尔等请协力辅之。若承佑不是那块料，还望尔等念在朕曾经与尔等并肩厮杀的份上，先给他留一份富贵营生，然后再另立新君！”
“末将（微臣）不敢！”史弘肇、郭威、杨邠、王章、苏逢吉五人吓得面如土色，齐齐跪倒发誓，“我等必齐心协力，辅佐太子殿下。若违此誓，愿天打雷劈，永世不得超生！”
“行了，行了，朕不是在试探你们，朕是说的真心话！”刘知远欣慰地笑了笑，轻轻抬手，“都赶紧起来吧，朕还有别的事情没做，没时间耽搁。承佑，你过来，给五位叔父施礼，先谢过他们鞠躬尽瘁辅佐之恩！”
“是！”躲在人群后的太子刘承佑小心翼翼地走到床榻边，冲着史弘肇等人跪倒，行晚辈之礼。
五顾命大臣岂敢受他的拜谢？纷纷跳开半步，从侧面伸手相搀。刘知远却不肯松口，用目光逼着自家儿子拜完了三拜。然后才示意后者站在自己身边，继续艰难地说道：“他们都是为父的生死之交，大汉国今天的基业，为父跟你有份儿，他们几个也有份儿。所以，你今后凡是遇到为难之处，不妨多听他们几个的见解。切莫自作主张，随意而行。治国不比治家，治家你若是犯了错，顶多是损失些钱财，死一两个人而已。治国若是犯了错，就是成千上万人无辜枉死，白骨盈野！”
“嗯，孩儿知道了。父皇尽管放心！”刘承佑含着泪点头，温顺得宛若一只刚出娘胎的家猫。
“你知道就好，你知道，朕就放心了！”刘知远精疲力竭，闭上眼睛，努力积攒体力。但是很快，他就又将双目睁开，断断续续地补充，“可惜路远，你常叔父未能及时赶过来。否则，否则，顾命大臣应该是六位！不过，不过这样也好。他，他在泽州，距离汴梁没多远。你今后如果需要检视某项政令在民间的效果，刚好可以写信去问他。”
说到这儿，他又缓缓将目光转向郭威，带着几分不舍追问，“克功走到哪了？我还能见他一面么？”
“克功今天下午飞鸽传书，说今晚就能抵达黄河渡口！”郭威想了想，如实汇报，“但是末将见傍晚时浓雾乍起，恐怕，恐怕黄河上行不得夜船。”
“唉！”刘知远叹了口气，低声道：“朕，朕恐怕是见不到他了。朕当初一时气恼，就将他赶到了泽潞那荒芜之地，现在想起来，好生后悔！”
郭威不愿意让刘知远太累，摇了摇头，笑着安慰：“陛下不必多想。当初如果不是派了克功去泽潞任职，我大汉现今也不会又多出两块养民之地。况且克功做事从不按常理而行，真的入了朝，反而处处缚手缚脚！”
“若是这样，朕也算知人善任了！”刘知远闻听，心情稍微舒畅了一些。笑了抬了下手，冲着刘承佑吩咐，“但是你登基后，千万记得补偿于他。朕未来得及让他也做个顾命大臣，你却可以替朕赐他高官显爵！”
“是，儿臣记下了！”刘承佑心里头一百二十个不情愿，嘴巴上却答应得非常痛快。
“行了，你替朕送送各位叔父。朕该交代的都交代完了，该安歇了。”刘知远将手臂轻轻放下，合上双目，低声吩咐。
“陛下请安心修养，臣等明日再来觐见！”众文武知道刘知远必然会有话跟太子私下说，纷纷识趣地行了个礼，倒退着向外走去。
刘承佑陪着笑脸将大伙送出皇宫之外，看看四下无人，连忙急匆匆地向回返。目的地却不是自家父亲的病榻，而是当值的殿前指挥使，国舅李业。瞅了个机会将后者拉到一旁，急切地追问：“父皇，父皇为什么要杀王德福！他，他是不是看出什么来了？一旦，一旦他问起来，我，我怎么才能糊弄过去？”
“哎呀，我的太子殿下！”国舅李业闻听，鼻子差点儿没给气歪了。狠狠推了一下刘承佑的肩膀，低声抱怨：“都啥时候了，你还顾得上管一个棋子的死活？猜到又怎么样，没猜到又能怎么样？他已经把册封你为太子圣旨都下了，也经过了中书、门下两省的附属，难道还能再收回去不成？你赶紧去陪着他，尽量让他走得舒坦些。只要熬过了今晚，以后大汉国就是你的，你想怎么折腾就怎么折腾！”
“那倒是！”刘承佑讪讪地点头，“我，我刚才给吓坏了。对了，郭允明呢，你能不能把他给我带进皇宫里头来？他不在，我遇到事情，连个出主意的人都找不到！”
“不可能，即便他现在就去净身割了，也来不及了！”李业看了刘承佑一眼，果断的摇头，“今夜你必须自己扛，别指望任何人帮忙。赶紧去，别让你父皇等得太久了。免得他忽然脾气上来，大伙都落不到好结果！”
“那，那我就去了？”刘承佑挠了挠自家后脑勺，忐忑不安地试探。
“赶紧，赶紧，除非你不想做皇上了！”李业连声催促，同时伸出双手，硬把刘承佑推向寝宫门口。
寝宫内，刘知远正面对着天花板假寐。听到有脚步声传来，艰难地睁开了眼睛，尽最大力气问道：“是谁？是佑儿么？你过来，为父有话跟你说！”
“父皇，是孩儿！孩儿不孝，不能替您分担病痛，孩儿，孩儿心中惭愧莫名！”刘承佑激灵灵打了个哆嗦，快走几步来到病榻旁，小心翼翼地回应。
“傻话，自古都是孩子生病，做父亲的恨不得以身相代。哪有当阿爷的，让儿子分担自己病痛的？”刘知远已经没有力气摇头了，笑了笑，低声说道。
“父皇！”刘承佑鼻子一阵发酸，趴在床边上，眼泪噼里啪啦往下掉。
“你这混账东西！”刘知远用干枯的手掌摸了摸他，叹息着骂道：“做事也不做干净些。勾结太医谋害了你大哥的性命也就罢了，居然不懂得杀人灭口！”
“父——！”刘承佑吓得一屁股跌坐在地上，面如土色。他终于明白自家父亲临终之前，为什么忽然把太医头目给宰掉了。原来自己勾结此人给哥哥下毒的事情，父亲早就发现了，只是，只是一直强忍着没有发难而已。
用耳朵听到儿子吓成了一团烂泥，刘知远又叹了口气，喘息着地补充，“你，你不必怕，朕没想杀你。朕如果想杀你，早，早就动手了，根本不会等到现在，也不会立你为太子！朕，朕只是对你非常失望！”
“父皇饶命！孩儿，孩儿只是见哥哥病得太辛苦。孩儿，孩儿真的是不忍心看着他继续苦捱下去了，才，才出此，出此下策！”刘承佑瞬间又恢复了活力，翻身爬了起来，趴在床榻旁，连连磕头。
“你倒是会说！”刘知远没力气看他，目光对着天花板，继续低声补充，“朕这些日子，一直犹豫，是该杀了你给承训报仇呢，还是装糊涂一直到死？朕，朕今天实在装不下去了，所以，所以才给你提个醒。你那点儿小聪明，在朕，在朕的一帮老兄弟眼里，屁都不是！”
“是，是屁都不是！不是，是屁，不不是，就是，不不不，就是一个屁。父皇，孩儿知道错了，孩儿真的知道错了！”刘承佑满身都是汗水，趴在地上，语无伦次。
“朕今晚当着大伙的面儿，把太医给灭了口。就是告诉他们，太子被谋杀的事情，到此为止。”刘知远闭着眼睛，泪水顺着眼角缓缓下淌，“朕替你把屁股擦干净了，今后，今后，你要好自为之。”
“是，多谢父皇，多谢父皇！”刘承佑喜出望外，抬起上身，双手拉住自家父亲干枯的手臂，轻轻摇动。
这是他很小的时候惯用的撒娇伎俩，屡试屡中。果然，这次也不能例外。刘知远感觉到了自家儿子的动作，青灰色的脸上，终于又露出了一丝苦笑，“朕已经没了一个儿子，不能再没了第二个。当年李世民杀了他亲哥哥和亲弟弟，唐高祖不能追究。朕，朕又怎么可能追究于你？”
玄武门兵变的典故，对于刘承佑来说的确有些深。直听的他两眼发蒙，呼吸瞬间变得无比沉重。
刘知远再度感觉到了自家儿子情绪上的变化，轻轻叹了口气，艰难地补充道：“你记住了，李世民杀兄杀弟，却是千古明君。杨广同样杀了他哥哥杨勇，最后却落了个身死国灭的下场。所以，当皇帝的，不必在乎曾经杀过谁，而必须在乎，夺位之后的一举一动。我儿，为父这么说，你可能听明白？”
“懂，儿臣懂，儿臣今后一定要做个有道明君，一定，儿臣发誓！”刘承佑抬起头，拍着自己的胸脯保证！
“那你说，你怎么做个千古明君？”刘知远忽然睁开了眼睛，声音又尖又高。
“我，我……”刘承佑被问得两眼发直，嘴唇濡嗫着，手掌哆哆嗦嗦地在后脑勺处乱摸乱抓，却就是说不出任何答案。
见儿子无能如此，刘知远心中顿时涌起一阵这无力。闭上眼睛又积攒了好一阵儿精神，才缓缓提醒道：“所谓治国，无非是用人。用武将开疆拓土，平定叛乱。用文官出谋划策，休养生息。你如果用对了，哪怕自己没任何本事，也能确保大汉国传承到你儿子手里。你要是不会用人，也许，也许用不了多久，为父，为父就能在九泉之下跟你团聚了！”
“儿臣，儿臣一定，一定任命贤能。父皇，父皇给儿臣留了五个顾命大臣，儿臣，儿臣一定听他们的话，用好他们！”刘承佑猛然福灵心至，点了点头，大声回应。
这个答案，他自己以为正确无比。然而，刘知远却没有夸奖他，却是忽然又问了一句，“那你可知，顾命大臣为何是五个？”
“因为，因为常，常叔父没赶上……”刘承佑愣了愣，试探着说道。
回答他的，是一声长长的叹息。刘知远再度闭上了眼睛，久久不愿睁开，也不愿再多说一个字。
刘承佑不知道自己又错在了哪儿，屁股在后脚跟儿上蹭来蹭去，蹭来蹭去，如坐针毡。直到跪得双腿都开始打起了哆嗦，才终于看见自家父亲的眼皮又动了动，缓缓说道：“你，你记住我一句话！”
“父皇，儿臣听着呢！”刘承佑深吸一口气，耐着性子回应。
“朕今天给你留了五个顾命大臣，其中，其中肯定有你不喜欢的。”刘知远的胸口上下起伏，脸色变得越发灰暗，嘴唇也青紫得宛若干涸的血浆。然而，他的嘴巴却不肯做任何停顿，仿佛不抓紧时间把话说完，今后就再没机会了一般，“你可以不喜欢他们，却千万不要擅自对付他们。你，你，你没那本事。你不对付他们，念在为父和他们的旧情上，他们也许还不会出手对付你。你比他们年青，只要忍得一口气，忍到他们都老死了，自然就能随心所欲了。可，可你要是轻举妄动，你，你肯定死无葬身之地。我儿，切记，切记！谋定而后动，谋定而后动！无论做任何事情，先必须掂量掂量自己的斤，斤两！”
说罢，他再也坚持不住。猛然张开嘴巴，喷出一大口黑色的血浆，心力憔悴而亡。
注1：五代时，武将地位高于文官。所以枢密使职位，排在宰相之前。
第二卷卷终