当他感觉到外面的灯次第灭掉时，突然神经质地跳了起来，冲外面大叫：“不要灭灯，点着，点着！”金菊吓了一跳，愣了一下，才与宫女们打火，又重新一盏盏点亮了殿外的灯。朱元璋一步步降阶来到殿外。两个人在灯下对视良久，金菊才垂下头，不声不响地走了。
朱元璋叫住了她：“你别走，跟朕进来。”
金菊不由自主地抖了一下：“我……我得去管灯火。”
朱元璋挥挥手：“叫她们去灭灯好了。”
金菊没动，宫女们提着灯走了。朱元璋转身上殿，见她没跟来，他说：“来呀，愣着干什么！”金菊不得要领地跟在后面。
朱元璋忽然觉得，这个不通文墨，没有女人魅力的丫头才是最可靠、最忠实于他的，而自己恰恰冷落了她，让她当个“灯官”。
朱元璋坐下，对局促不安的金菊说：“坐下吧。”
金菊说，“奴婢不敢。”
“有什么不敢的，朕这么可怕吗？你说，朕是不是可怕？”
金菊说：“从前不可怕。”
“你的话，像是马皇后教出来的，唉，朕这么可怕，你们还敢背着朕干出伤天害理的事来，朕这叫可怕吗？可怕得不够。”他用力地拍着书案，吓得金菊不知所措，她不会明白朱元璋何以发火。
“你别怕。”朱元璋语气又变得温和了，拉住她的手说，“你和他们不一样，你是真正怕朕的，是吧？”
金菊掉了泪：“我每次见圣上都这样……”
朱元璋眼里充满了怜悯：“朕对不住你……”他心里想，天地间多奇怪呀，你想要的，是假的，你厌弃的，倒可能是真的。
金菊轻轻把手抽出来，说：“皇上没事，我该走了。”
朱元璋忘情地把她揽到怀中，说：“别走，朕今天要对得起你。”说着俯下头去亲吻她。金菊百感交集，突然迸出哭声。
朱元璋把她轻轻托起来，一步步走向屏风后头。殿外，云奇把这一切都看在眼中。金菊并不是圣人，她也渴望雨露，渴望像别的妃嫔一样，得到皇上的宠幸，如果她不委身于皇上，那她也不奢求，既是皇帝的人了，她就只能这样盼望了。
皇上这不是又垂怜于她了吗？这一夜过后，金菊像变了个人似的，走路再也不低着头了，见了宫女、太监也不觉低人一等了，她真的期待观世音菩萨给她送子呢，她几乎每天都给送子观音上一炷香。
阳光从敞开的窗子射入金菊住的抱厦，屋子明亮无比。金菊的气色显著好转，喜气洋洋的样子。郭宁莲轻轻走进来，转到她身后，说：“绣的什么呀？娃娃戏鲤鱼？你是不是有喜了？”
“羞死人，”金菊急着往回夺，“我是绣着玩的，是枕套。”
郭宁莲说：“绣枕套有绣童子戏鲤鱼的吗？你快跟我说实话，是不是怀上龙种了？”
金菊说：“就那么一回……哪能那么巧？”
郭宁莲说：“傻丫头！有了头一回还愁没第二回、第三回吗？”
金菊没底气地说：“他那回是对惠妃伤透心才……”说这话时，她神情又悒郁起来。
郭宁莲说：“没事你多往他那走走，晚上不是管制灯火吗？机会多好啊！男人啊，你得迷住他，他才喜欢你。整天哭丧个脸可不行。”
金菊说：“我不会。”
郭宁莲说：“我没说错吧？还是有时来运转可能的，你一定多让他幸你几回，有了皇子，就有了本钱，他一辈子不理你也没关系了。”
金菊说：“听天由命吧，我怕我没那个福气。”
郭宁莲拉她起来：“走，到园子里去转转，别在屋里闷着。”
生离死别
面对朱元璋，楚方玉十分冷静、平和。
朱元璋说：“朕真没想到，你会借机逃走，朕给你这么高的荣誉，你还是辜负朕心。”
楚方玉不为所动，冷冷地说：“我只想问你一句话，你想把李醒芳怎么样？”
朱元璋说：“不是朕要把他怎么样，是大明律不能宽恕他。”他回头说：“把画像拿来！”他显然是有备而来。
云奇递上画像，朱元璋打开来，说：“你看看他题的八个字，辱骂朕，咒骂当朝，这是死十回都够的罪。”
楚方玉冷笑道：“这是莫须有的罪，怎么这画像在你殿里挂了那么久，都没发现，现在突然说是这样，是陛下从前糊涂，还是欲加之罪，何患无辞？”
朱元璋说：“倒是从前粗心了，没有发现。这事一出，朝野上下都知道了，朕都很难替他说话了。”
“没有人能救他了吗？”楚方玉问。
朱元璋心一动，说：“也许你能。”
“那好，我来救他。”楚方玉说，“你说条件吧。”
“你是绝顶聪明的人，朕想要什么，你还不明白吗？”
“好吧，我答应了。不过，我不能当什么女史，我要你封我为贵妃，仅列于皇后之后，你答应过的。”
“你能这样，李醒芳就有救了。”
“我还有两个条件，陛下答应了，我的承诺才算数。”
“你说吧。”
“陛下要为李醒芳立一份赦免他的丹书铁券，永不追究。”
“这事虽无先例，朕也可答应。”
“我毕竟与李醒芳有这么多年的情义，我想单独与他见上一面，从此天各一方。”
朱元璋通情达理地说：“这也是人之常情，朕也可答应。”
朱元璋对她的急转弯并不深信，猜到她是想舍身去救李醒芳。这也好啊，反正你楚方玉是笼中鸟，飞不走，就以放了李醒芳为条件，纳她为贵妃，这也是值得的。这么一想，朱元璋自然满口应承了。
楚方玉又恢复了自由，只不过这自由是有限的。她外出时有太监和羽林军前呼后拥地簇拥着，名为保护，实则怕她再逃走。
楚方玉来刑部大牢探视李醒芳了，因有尚方宝剑，刑部派了个主事陪同。又是从前看押过钱大和楚方玉的牢头，他一见一身女官服的楚方玉在刑部主事的陪同下走来，眼睛都不够使了，他结结巴巴地问：“你、你原来是个女……女的？”
刑部主事说：“放肆，这是内宫尚宫府女史，快问安。”
牢头忙带牢子们跪下去磕头。刑部主事又令他快弄点热水，让李醒芳先生梳洗一下，换换衣服。
牢头说：“到了大限了？明早上推出午门砍头？”
“胡说什么。”刑部主事说，“皇上特赦了他。”
牢头一回头，才看见后面的随从捧着簇新的衣服、冠带，不禁大为惊异。
来到李醒芳的牢房门外，那个留着两撇小胡子的刑部主事对楚方玉说：“剩下的事，下官不敢过问了，我已交代放人了，这就告辞。”
楚方玉与他拱拱手，转头对寸步不离自己的云奇说：“你不放心我吗？这回不会跑了。”
云奇尴尬地笑笑，留在了门外，说：“女史请便。”
热水、面巾、新衣新帽子全摆在了李醒芳的牢中。
当随从们退出后，李醒芳才凄然地说：“谢谢你，方玉，你能在最后时刻来送我。”他以为自己大限已到。
“你误会了，”楚方玉急忙打断他。
但李醒芳不让她说下去：“你不用安慰我。你听我说，能为你而死，我心甘情愿，如果你能在皇上跟前说上话，请他别把我送到皮场庙去剥皮填草，那样的话，我的灵魂将会万劫不复，永不得安宁。”
楚方玉告诉他，她是能在皇上面前说上话，她已得到御旨，不但免他一死，而且他永生都安全了。说着她呈上了铁券，这是她逼皇帝亲笔所书的丹书铁券，今后就是连皇帝都无权反悔、无权杀他了。
望着摆在面前的丹书铁券，李醒芳愣了半晌，他有点歇斯底里地大叫：“不，不，我不稀罕这丹书铁券！”他把铁券狠狠摔在了地下，“我只要你，要我的心上人。”楚方玉说：“你又说傻话了，这是最后一线希望了，只要你平安了，我也就无牵无挂了。”
“不！”李醒芳动情地抓住她的手，说：“我不要用你换来的平安，我宁愿和你守在一起，死在一起。”
楚方玉看见云奇在探头张望，她又着急又心痛，为绝其念，她大声说：“你不要再说这样的话了，我已是皇上的人了。”
李醒芳瞪着眼睛，却不肯承认：“你胡说，这不是真的，你不是那样的人。”
“怎么不是真的？不然我会有本事让皇帝给你下丹书铁券吗？”
这是无可辩驳的事实呀！李醒芳突然颓了，双手抱头，泪流满面地说：“你为什么要这样？为什么？”
楚方玉侧过头偷偷抹去泪痕，冷冰冰地说：“放着荣华富贵不去享受，却自讨苦吃，那是傻瓜。我恳请皇上免你一死，也算对得起你了。”李醒芳突然暴怒起来：“贱人！你给我滚，你去享受你的荣华富贵吧！我不用你来可怜！”
楚方玉虽然委屈得泪如雨下，却不能说出自己的打算，她狠了狠心，说了声：“保重吧，此生永不能见了。”
绝望的李醒芳一屁股坐下去，见什么摔什么，后来突然住手了，他呆愣了半晌，突然往外跑，一边跑一边喊：“我明白了，我明白了，我真混啊，方玉，你是决心一死救我呀！”他扑倒在地呜呜地痛哭不已。
相亲
世上没有永远聪明的人，最聪明的人有时也会办出让傻子都感到可笑的事来，今天的胡惟庸就犯了这样的错误。
日前他听朱元璋说，要为大公主择驸马，朱元璋像无意又像有意地问起胡惟庸的儿子多大了，学业有无专进。
这等于暗示胡惟庸，他的儿子有吉星高照的可能。万一再与皇室攀上亲，等于在保险箱外又加了一层保险，光环外面又多了一道光环。
他请准了皇上，今天带儿子胡正进宫，让皇上看一看。胡正不能说是白痴，但绝不是聪明人，他有一张叫人容易发笑的娃娃脸，常常无缘无故笑嘻嘻的，这次带他陛见，胡惟庸再三叮嘱他：“见皇上千万要稳重，不可乱说，要看我眼色行事。万一皇上看上你，你就是驸马了。”
胡正关心的是公主长得丑不丑，他说得亲眼看看。
胡惟庸瞪了他一眼，胡正才不做声了。胡惟庸教训儿子：“公主就是瞎子、哑巴，总也是金枝玉叶，也是万人求的。”
胡惟庸万万没有想到，李善长带着他的儿子李祺早坐在皇上面前了，李祺长相清秀，一表人才，谈吐也清爽有条理。
这不是打擂吗？胡惟庸心里多少有点不痛快，可又不能表现出来，早知李祺也来，他就不带儿子来献丑了。
朱元璋对胡惟庸说：“来了？坐下吧。”
胡惟庸对李善长施礼：“老丞相什么时候回来的？”
李善长说：“昨天，皇上不召，我也正想回来奏报中都修建之事呢。”朱元璋打量着胡正，问：“你多大了？”
胡正说：“去年十七，今年十八，明年十九。”
朱元璋皱起了眉头，又问：“你在读什么书啊？”
胡惟庸怕再出纰漏，马上代答：“正读《诗经》。”
朱元璋令胡正背一段《硕鼠》听听。
胡正便背道：“硕鼠硕鼠，无食我黍，三岁贯女，莫我肯顾。”还不错，背得也还流利，胡惟庸松了口气。
朱元璋说：“讲一讲吧。”
胡正看了他父亲一眼，说：“大老鼠呀大老鼠，别吃我粮食，吃了我三年，问我答应不答应。”李善长和李祺差点笑出声来。
朱元璋很不悦：“你这个样子到朕这来干什么？”表面是说胡正，却是给胡惟庸听的。
胡正说：“不是要招我当驸马吗？也不知皇上的大公主丑不丑。”
胡惟庸虽然踢了他一脚，已经来不及了。朱元璋对胡惟庸说：“刘基说过你儿子傻，朕没在意。幸亏朕叫来看看，不然怎么对得起皇后和临安公主？”胡惟庸很尴尬，弄不好这是欺君之罪，他只得自己开脱，说他儿子是叫皇上的威仪吓住了，才语无伦次。
朱元璋对李祺、胡正说：“朕有一副对子，看你们谁能对上。上联是：千里为重，重山重水重庆府。”
胡正抓耳挠腮地想了想，说：“万金为富，万金万两万万岁。”
胡惟庸瞪了儿子一眼，朱元璋大摇其头，说对得不工，不伦不类。
朱元璋转过头去看李祺，李祺说：“皇上看我对的行不行。一人为大，大邦大国大明君。”李善长先露出了笑容，朱元璋更是抑制不住喜悦之情。他说：“胡正，你把万两黄金和万万岁列在一起，是说朕爱黄金呢，还是什么意思？”
胡正说：“当皇帝才有黄金万两啊，若不谁当！”
胡惟庸吓得汗流满面地跪下说：“臣有罪，他是见了皇上太紧张，吓得词不达意了。”
朱元璋说：“你起来吧。这也不能算你有什么罪过。想当驸马，想与朕结亲，这也是人之常情，你们下殿去吧。”
胡惟庸拉着胡正就走，胡正还在问：“皇上相中没相中我呀？”
他们下殿后，朱元璋拾起桌上的一张纸说：“回头朕请人看看他们的生辰八字合不合。”他看了一眼李祺，说：“都想削尖了脑袋来当驸马，朕早立了规矩，朕的驸马不准为官，占不着什么便宜的。”
李祺却不卑不亢地冒了一句：“启禀皇上，并非天下男人都想当驸马的。”
李善长吓了一跳，忙呵斥他：“放肆。”
朱元璋却耐住性子问：“为什么？”
李祺说，金枝玉叶必然脾气大，有了过失也不敢随便休妻，娶了公主，岂不是比娶了个上司还凶？朱元璋哈哈大笑起来，不但不怪，反而夸奖他其实说得对，并说今后一定严加管教公主们，第一不准摆公主的谱，第二，犯了六出之过，准许人家休妻。
李善长有点坐不住，慌忙呈上一本厚厚的账目来打岔，那是中都的账目，要请皇上过目。