《大山之子》——第二部 《商殇》
第117节 析说盐政
自流井镇有上关、中关、下关三个码头。
咸丰三年（西历1853年），太平军攻占江宁，洪秀全建作天京，江淮海盐水路阻断，便有川盐济楚的事儿，这三个码头便是自贡井盐出关的三个关口。各地盐商蜂聚于此，十数里的盐溪河上，满满的都是盐船客船，那般的熙来攘往，热闹繁华，自是没得摆的。
同治三年（西历1864年），曾二帅曾国荃率着湘军破了天京，长江水道得以贯通，江淮海盐拥进内地，自贡井盐产量锐减，方才把仙滩码头做了唯一的井盐出关之所，中关上关，便单做了客商民用的码头。
出仙滩，沿官道行得七八里，便入自流井街场，场口零散着许多的民居，临河有个小小的码头，便是中关码头。
隔着码头三四百步，便是官道，靠着官道里侧，一道高高的围墙围着宽宽广广的院落，大大的正门悬着一匾：诚义实富顺商号。
自流井中关码头这商号，其实只算得三河诚义实商号富顺分号下面的一个分栈，但却担负着供应各地井盐的任务，是富顺分号的主营业务，故而沿用了“富顺商号”的名分。
小刀小炮跳下车辕，勒了马缰，缓缓地行向商号的大门。
田大刀大从后面的马车上跳下地来，相跟在车后，一双眼光四下里张望：“噫，这地儿，咋怪怪的呢？”
程大炮也跳下车来：“怪怪的？嘿嘿，可是有甚不对劲儿？”
田大刀摇摇头：“莫有，莫有。只是这心里，总有些怪怪的感觉。”
程大炮也拿眼光四下里看，再耸耸鼻子，“呃，是有些怪哈。”
于信达回头望着大刀大炮：“嘿嘿，两叔可是见得这地儿冷清，敏感了吧？”
田大刀拍拍脑袋：“冷清，对头，太过冷清。这大上午的，你看这码头边，可有行船？这商号，可有车马客商进出？”
程大炮：“是哈，四下里别说人影儿，便是狗影儿也见不得一个，是有些邪门儿哈！”
于信达嗬嗬笑过：“嗨，码头没船，自是走陆路了噻；商号没车马进出，自是莫得顾客噻。两位叔呀，莫要没来由的疑神疑鬼哟。”
田大刀：“哈哈，离得战场久啰，许是就神经兮兮的啰。”
程大炮：“就是，就是。我听老爷子曾说过的，这人身上的物件儿，譬如这耳朵，这眼睛，许久的不用，就会退化的，不灵光的。”
“嗬嗬，生意上门啦，嗬嗬，终是有生意上门儿啦。”门房听得人声车马声，从值房里探出头来：“嗬嗬，客官呃，可是来铺货的？”
“就你这眼力，铺货，铺你个头哟。”小炮冲着门房老头儿嚷，“江总管呢？快点，江总管呢？少爷亲临，还不快快来迎？”
“少爷亲临？咹，我看看，唉哟，真是小东主来啦？”老头儿揉揉老眼，看着一行人陆续地下得车来，接着转身便向里屋跑，“哦哟，我还以为是客户铺货哩，怎想是小东主哟。”
不多一会儿，一个二十五六的青年后生小跑着，迎到院坝里，躬身行过礼：“哎呀，真是少爷！”
于信达盯了这人看：“你是……”
青年后生躬身答道：“回小东主的话，在下许光照，嗯嗯，商号的帐房。”
小狗花花从叶儿的怀里蹭到地上，便撒开了四条小腿的疯跑，母狗大黑追在后面。
于信达牵了叶儿：“走噻，进内屋去啰。”
叶儿扁扁嘴：“我才不进哩。我就外面，陪小花，哦，还有大黑，就外面耍。”
田大刀：“信儿呀，你自进去，我和程兄么，就外面，晒晒太阳。”
程大炮：“对对，晒太阳，哈哈，晒太阳。”
许光照一边吩咐门房上茶，一边引着少爷，径直地入得大堂上。
于信达问道：“江总管呢？咋不见人呢？”
许光照：“回少爷的话，事先未得消息，不知少爷要来，江总管么，吃过早饭，便去了盐司。”
于信达：“哦，盐司嗦。想必是奔着盐引的事儿去了。”
许光照：“正是，正是。唉，盐引，唉，这盐引……”
于信达：“我看许兄这又是摇头又是叹气的，可是有甚难言之隐？”
许光照：“咱家需着的盐引，表面是盐司不给，但其中，恐是……恐是……，唉，水深着哩。”
于信达：“嗬嗬，许兄有甚话说，只管道来听听。”
许光照：“说来话便长哩，只恐扰了少爷的行程哩。”
于信达：“老爷爷派了我来，正为这盐引哩，此是正事儿哩。嘿嘿，许兄呀，你且细细地道来我听，这水怎样的深？”
许光达：“既是少爷垂问，在下便多话了哈。依在下想来，这走盐的生意，不外连着两端：一端盐户汲卤熬盐，另一端百姓消费。”
于信达：“不错，不错。走盐么，自是把产销两途连通起来。”
许光照：“先说这个‘产’吧，咱这自流井贡井两盐场，并非没得成品的食盐。单单叶家盐场，四井四灶，月产精盐三百引，粗盐两百引，锅巴盐七十引，总在六百引左右。自去岁腊月迄今，四个月有余，未走得一引的盐品，加上原来的底货，都积压在盐场的仓中，总在三千引以上。”
于信达瞪大了眼睛：“三千引？哦哟，岂不是十八万斤的了？嘿嘿，这叶家盐场不小哩。”
许光照：“嘿嘿，叶家盐场么，小意思的啦。为咱商号长年供应盐品的，共是二十四家盐户，叶家的规模只算得中等偏下。如今，这二十四家的仓中，都满满地积压着小山般的成品食盐，其中的七八家，如今都封了井，停了灶，不敢再汲卤熬盐，因为实在积压得太多。”
于信达：“嗯嗯，许兄这一说来，盐场这边自是不缺货的。”
许光照：“哪里缺货哟，正愁没得销售哩……那些个盐户们，都如热锅上的蚂蚁般，着急得紧哩。”
于信达：“白花花的银子砸进去，换作白花花的食盐，却都堆在仓中，盐户能不急么？嘿嘿，能不急么？”
许光照：“再说这个‘销’。咱家商号的走盐，直接供应着川西川南这片地儿，还有两广云贵和藏地，都占得一些的分量，总在上千万的人口吧。即便每人每月二两的用量，便是两百万斤。各地分号催督得紧，咱这自贡盐场的井盐，不是销不出去噻。”
于信达：“产是有的，销也是有的，只缺了中间的走商。呃，咋就拿不到盐引呢？”
许光照：“问题的关键，自然是卡在了盐引。这一连的数月，江总管也急哩，隔三岔五的便去盐司，这十数日，更是天天的往盐司跑，却总没得结果。”
于信达：“盐司的官老爷，可有说法？”
许光照：“嘿嘿，说法？但听江总管说来，盐司的官爷总拿上司搪塞，说是总督衙门有令，限量，嗯嗯，限量，反正，就是不批盐引。”
于信达皱了眉头：“盐司隶属总督衙门？”
许光照：“这自贡盐场的隶属哩，历来的很是复杂。自打大清入关，便把自贡盐场收归了朝廷直管，同治四年，江淮海盐入得内地，便又归了四川总督衙门管理。因而么，现今的盐监，便是总督府直接下派的，所收盐税自然也就入在总督府了。”
于信达眨眨眼：“原来是省督衙门所辖嗦。有意思，有意思。许兄且为我说说这个自贡盐监，嗯嗯，总督衙门下派的自贡盐监，却是个怎样的人物？”
许光照：“现今的盐监，名叫穆彰明，是去年六月上任的。”
于信达：“哦，穆盐监，是个新官儿嗦。”
许光照：“新官不假，但非姓穆，准确地称呼，应是穆彰盐监。”
于信达：“嗬嗬，穆彰盐监。我听杨家将的故事，有个穆桂英大破天门阵，便是《百家姓》上，也是有穆姓的，但这复姓穆彰……呃，可是个满人？”
许光照：“对头，满人。前任盐监名作许春芳，与在下理着本家，是在下远房的堂叔，平时走动得勤，需着盐引，找上许叔，也颇多方便的。即便有时咱商号的盐引用量大了些吧，私下里找上他，也从不推辞，东挪挪西凑凑，总要满足了才行。”
于信达：“呃，等等。请教许兄，这盐引，可是有量的？”
许光照：“限量，自然是限量。自古以来，盐铁官营，汲卤多少，熬盐多少，销售多少，甚至售往何处，官家都是是有规定的。即便特殊原因需得增量吧，也需官家批准了才行的。”
于信达：“哦，既是官家专营，想来有这样的规矩，也可理解。”
许光照：“话说咱这许老叔呀，去年四月间，其父驾鹤西去了，自古的规矩，便请了丁忧。许老叔这一走，便由穆彰明接了自贡盐监的职位。”
于信达：“呃，可是这新官儿，嗯嗯，穆彰盐监那处，少了走动？”
许光照：“嘿嘿，怎会少了走动哟？江总管自不必说的了，于这官场的把戏自是熟络，便是在下，也曾随了江总管去拜过几次的。可这家伙，开始么，银票照收，还办些事儿，到后来，却是银票照收，事儿却不办啰。”
于信达：“只收钱不办事？嘿嘿，却不知这家伙是个甚样的来历。”
许光照：“嘿嘿，朝中有个大臣，名作穆彰阿，少爷可知？”
“穆彰阿么，满清大臣，与老佛爷理着些关联，颇受器重的。”于信达眨眨眼，沉吟道：“穆彰阿，穆彰明，哦哟，两人可是连着些关系？”
许光照：“可不咋的？少爷你想呀，这自贡盐场的盐监，肥缺哩，天下第一的肥缺哩，寻常人可能谋得？许老叔因为丁忧，穆彰阿给四川总督府打个招呼，谁还敢与他争？可惜啰，一个好好的肥缺，给了个呆子霸着，可惜啰。”
于信达瞪大了眼：“啥？这穆盐监是个呆子？”
许光照：“嘿嘿，可不咋的？呆子，十足的呆子！斗大的字认不得一箩筐的，把个盐政都与了师爷去打理，自家成天的躲在后衙里，练功哩，蛤蟆功哩，人皆戏呼穆蛤蟆的。”
于信达瞪着双眼：“蛤蟆功？哈哈，蛤蟆功？稀奇！稀奇！”