李遥想到自己花了那么多心血、费尽心思，也可能就换得阿哈恭敬地叫自己一声“李老板”，他心里不由得着急万分。
麦黄给他泡好了一杯浓浓的梵净山毛尖，并按他的习惯加了槐花、茉莉花，他却一口也咽不下去。
傻傻地发了半天楞，他起身往河畔的古董市场去了。
古董市场上全是脸孔焉红、红里透黑的河南人，男男女女老老少少模样十分诚实憨厚。他们分坐在街道的两边，守着各自的地摊，铜钱、花瓶、大鼎、古画、珠宝、玉器，将街道两边堆满了，众口一词，热诚地吆喝着每个新出现的顾客。李遥知道那全是假货，但即便是假货，还是有不少人会买，毕竟，他们的货做得太象真的了，听说有的玉石是在活羊腿子里藏了几年才拿出来的，而有的，干脆放进粪坑里窖藏，那真是耐性真是功夫啊！如果市场上来了新客，河南人会将他围住，要帮他大忙似的向他推荐各种古董。有时候，明明宰了买家一大把，他们心里那个乐呀！但脸上装出心痛得不得了十二万分舍不得的样子，让买家以为拣了大便宜。
李遥看见他们就开心。他们的所有招数，他少年时就运用娴熟了。同行相知一般，只要一脸怪笑的李遥走来，河南人就别过脸去，谁也不会理他，唯恐他在买家面前捅底。
古董市场北端有个小巷，叫翠微巷，那里一溜坐着一排卖草药的苗族妇女，她们发髻高挽，衣领开阔，露出美丽的双肩。如果是正奶着孩子的妇女，她的胸ru就直接从衣领处掏出塞进孩子的嘴里。
苗族也有很多种族，有黑苗、花苗、木梳苗等等，以居住地的不同区域和不同的服饰来区别。她们的裙子则大致一样，家纺蓝色粗布百褶裙只长到膝头，小腿上裹着米白色毛毡筒，即使是冰天雪地的冬天，也露着光光的膝。这是个膝头最硬的民族啊！她们的男人善于**牲畜，嗜好白酒。她们除了种小麦和土豆，还认识百味药草，一年四季，一有空她们就背着孩子进城来卖药。
火宫殿开业之后不久，因为无聊空虚，也因为自己身子骨弱，需要好好调理，李遥一度迷恋上吃苗药。他几乎吃遍了苗族妇女们卖的各种药，和她们很熟了。
进到巷里后，他在一个头上插有牛角梳、皮肤稍黑的木梳苗苗女跟前蹲了下来，埋着头看那些切成片装在小布袋里的药材，一付茫然的样子。
“哥哥你哪里不安落（舒服）啊？”苗女亲切地问他。她虽然皮肤黝黑，却是她们当中最漂亮的一个。
他不动，也不吱声。
“如果头晕头痛，我有野生天麻，炖老母鸡最好；要是四肢麻木，再加杜仲……神经衰弱有五味子，喏，”苗女从一个麻布袋底下掏出一把狗蹄子样的东西，有些不好意思，又十分期待地：“哥哥你是不是要鞭子？我这里有虎鞭、鹿鞭，上好的货，泡酒喝，管用得很！”
（说到虎鞭，不能不说说那个“广东姑娘”颜如卿的一个笑话。颜如卿每日上班要从狮子山步行二十多分钟走到相宝山，有一次他刚从狮子山走到外环路上，就遇到一群苗族妇女卖虎鞭，很多人围看，他也好奇，就问了一下价格，然后吃惊得张大嘴说：“这么贵？”就问到底是什么东西，人们都笑而不语，他就追问卖家，问得那苗族女子没有退路，又见他并不会买，只是好奇罢了，就敷衍道：“是老虎的尾巴。”他摇着头走开了，回到《黄果树》编辑部，见人就说：“奇怪，虎鞭卖那么贵，不就一条老虎尾巴嘛，点解啊？”旁边的人都捂了嘴笑。）李遥看着那些干巴巴就剩一根半透明的黄色筋的虎鞭，低声咕哝：“怎么认啊，这到底是虎鞭还是牛鞭？”
苗女急了：“哥哥你看好啊，这的的确确是虎鞭，我家也就这么几条，还是我爷爷亲手打的，现在山里的虎难找了，也很难见到这样的虎鞭了。”
李遥咧嘴笑笑，但他没抬头，苗女看不到他的笑，她继续说：“我爹爹交代了，这一条鞭至少要换回三袋大米才行。我是看哥哥你常来转，面也善，才拿出来给你看的。”说着她果真将虎鞭又藏回了麻袋下面。
李遥有些费力地低声说：“我是要找……我老婆不行，冷淡得很，很多年了。我想给她找些药，你有啥子药？”
“哦，当然有！这个？你看看，是玫瑰油里练出来的，我们自己都用过。”
李遥挡开她的手：“不行，这个我知道，性子慢，没什么用。”
“喏，这个怎么样？”她用两个手指头拈一些绿色的药粉放在他手心里，“你尝尝，这个来得快，男女适用，放水里喝了，马上就坐不住，而且时间久，一夜都不过劲。”
“真有这么厉害？”他装模作样蘸了一点放进口里尝，然后说：“好，就要这个！”他掏钱出来。
“谢谢哥哥，祝你夫妻幸福美满啊！”
李遥回避着苗族妇女们意味深长的笑脸，迈着两条竹竿般的长腿赶快离去。
六月十七日的晚上，阿哈和王鹰在火宫殿试演出服。
这个夜晚有一股特别的腥味儿。
从傍晚开始，不，从午后，阿哈午睡醒来的时候开始。
阿哈午睡做了一个梦，大概是在什么地方候场，快到自己出场了，才发现自己几乎没穿衣服，怎么办？大幕已经拉开，她转身疯狂逃到后台，想着大幕拉开的瞬间观众已经看到自己的模样了，心里万分沮丧，痛哭起来，醒过来了。醒来后觉得渴，她去喝水，那水有一种说不出的醒味！
记得布摩说过，男人梦见自己没穿衣服是好事，女人就不能在梦中赤身**。这梦让她心情不好，紧跟着看不见的腥味无处不在地将她包裹了。
是腐烂的树根的味？是脏水里的鱼的味？是她十四岁初潮时藏起来的濡湿的裙子的味？它来自房屋阴黑的角落，来自河水，来自那些百年古树潮湿的根部，无论她在哪里，都会呼吸到这味儿。
一段时间以来睡眠不足，让阿哈的嗅觉更灵敏了。她想，也许是初夏来到，南明河的水回暖了，河底的水草开始随着水流摇摆起来。河水回暖的时候，河底淤泥的味儿、绿色水草的味儿，都跟随气泡冒出来，人们闻不到那味儿，一是因为他们天天看见河水，但心里没有河水；再是他们对一种气味闻久了就再分辨不出它的异常了。
阿哈吃饭的时候河水的腥味就在米饭里，令她难以下咽。喝水的时候水草的腥味也在杯子里，她喝一口就要吐。山里的树木和疏松的泥土以及过路黄花，还有喜鹊的羽毛，都会在雨后天晴的时刻散发出腥味，不过，那味儿是阿哈喜欢的，会给她带来如饥似渴的食欲，象大地吮吸阳光雨水一般贪婪的吞咽阿妈准备的食物。但是这城里的腥味，却让她怀疑自己是不是病了？她甚至不敢用力呼吸，否则，这腥味会搅动她的五脏六腑，发生天翻地覆的呕吐。
阿哈感到不安。
服装全部是在省歌舞团租的，它们也有一种味儿，是灰尘和陈旧的人汗混合的味儿。女服是大红大绿带裙箍的露肩晚装，轻纱珠片的背后是乱糟糟的针脚，裙身庞大如国庆节省政府大门入口的大号灯笼，女人被套进这样的服装里是不能动弹的，她连上下舞台都需要别人的帮助，然后只能是站在原地提着气拼力唱，双手缓慢、简单地比划。
可怕的道具！她不喜欢这种古不古今不今洋不洋土不土的俗又艳的演出服。
共有六套演出服，但相对于她的身材来说都太大了，必须要在背后和腰间用别针一路往下缝。被李遥冷落了很久的麦黄今天格外殷勤，跑上跑下，李遥又开始对她产生感激之情了。她主动要求帮阿哈试衣，李遥同意了，他没有留意到她虚假热情底下的阴狠。阿哈感觉到麦黄总是不自然，脸上是应付的假笑，但她没有多想，因为娱乐圈里年纪较大的女人都会这样，一半是做作，一半是对别人的妒忌和自己内心的焦虑。阿哈觉得自己应该对她好些，以弥补李遥对她的不公。
麦黄早先在艺校学舞蹈，毕业后分到省歌做了伴舞，跳了几年没跳出名堂，团里又发不出工资，年近三十的她虽然嗓音条件不是很好，好在通俗歌曲容易蒙，她就到舞厅唱了一段时间歌。火宫殿开始营业后，李遥每晚都泡在酒吧和舞厅里，到处挖人。麦黄就是他从百花影剧院的舞厅挖来的。他看中她的时候，这可怜的姑娘以为是爱神降临，满怀憧憬从此就只在火宫殿唱，成了火宫殿的支柱，固定了一批客人。李遥了解她的心思，对她就有所特殊，处处关照，其目的，是要让她永远保持对他的幻想，永远为火宫殿唱下去。
一晃，七、八年的时间过去，七、八年时间男人或许没有多大变化，女人却经不起太多风霜，嫩嫩的麦苗真的地黄了，小小的花骨朵错过了开放的季节就那么萎顿了，当事人尚还在这个没有痕迹的过程当中，只是有许多的幽怨和长年积累的忧郁，时时浮在脸面上来，她的脸色不是发青，就是蜡黄。
试衣间里，她们一边说着话，一边整理衣服。
麦黄回避着阿哈的目光，做事的时候动作也很不自然，阿哈没在意。
麦黄在用别针缝住阿哈腰间多余衣服的时候，突然颤抖着手将针使劲扎进了阿哈身体里。阿哈失声尖叫，同时准确疾速从麦黄手里抓出了那根大号别针。血从针孔冒出来，透出了衣服，衣服是红色的，血染的部分有些发黑，阿哈感觉到衣服湿了，风一吹就凉凉的一片，并且有着和河水一样新鲜的腥味。她以为麦黄不小心，刚一转身，就看见麦黄揸着的两手还在发抖，新割的双眼皮拉不住已经松弛的脸往下掉，脸色苍白如纸，目光可怕地望着她。
“麦黄，你……”
“知道吗，这件裙子我曾经穿过，”麦黄的声音在发抖，“我认得它，火宫殿十周年的时候他也是给我租的这裙子！”她的声音越来越高，拿了一把雪亮的剪刀扑过来。
“你想干什么？想杀人吗？”阿哈敏捷地跃上一张堆放着破旧幕布的台子。
“我要裙子，我要裙子！”麦黄围着台子想抓住阿哈。
“你疯了吗？好，我给你！”阿哈迅速脱下庞大的礼服裙子，扔到她头上。
麦黄被绊倒，费着劲爬出来以后，她安静了。她抱着裙子就往后阳台跑去。阿哈赶过去的时候，她已经跑下阳台石阶，趟进河水里。
“你去哪里？”
麦黄不回答，也不回头，阿哈远远地看着她游到黢黑的对岸去了。