设定最低目标，争取最大的期望值，这就是底线思维。
底线思维体现了这样一种原则：当一件事情已经坏到底的时候，只会有两种可能：第一，不可能更坏了；第二，物极必反。这样，必然的逻辑结论就应当是“只有更好，没有更糟”于是恐惧将不复存在，光明就在黑暗的尽头出现了。
拳王霍利菲尔德与泰森第一次比赛，赛前几乎所有的媒体一致认为泰森将赢，而且是击倒获胜，赌博公司开出的赔率是47∶1泰森胜。
此刻的霍利菲尔德内心非常平静，他既不盲目乐观，也不莫名恐惧，而是对自己进行准确定位，并且设立了最后的底线——一定要坚持到4回合以上。因为此前泰森连赢的数场大赛均未超过4回合。由于有这一底线，霍利菲尔德的战略设定就很到位，前两个回合严防死守，由于躲过了泰森疾风骤雨的砍杀，最危险期已经过去，霍利菲尔德信心开始提升，相反，泰森开始急躁(因其70％的大赛都是第一回合解决问题)。等第四回合结束的铃声响起时，对霍利菲尔德来说，最低目标已经实现，往后每打一回合，就等于额外赚一回合，于是信心大增，越战越勇，一直打到第十回合，此时对于霍利菲尔德而言简直可以算是胜利了，因为根据多数媒体的预言，霍利菲尔德绝不可能挨过第九回合。最糟糕的是泰森，他绝没想到会打持久战，身心都没有做好充分准备，特别在观众排山倒海的起哄中，几乎要崩溃了。在天时、地利、人和大逆转的情况下，霍利菲尔德恰好在第十回合的最后几十秒抓住时机重创了泰森，此刻的泰森已如风中之秋叶，飘忽欲坠。霍利菲尔德终于在第十一回合推翻了泰森王国。
虽然不能机械地认为霍利菲尔德的胜利一定得益于所谓底线思维，但是在某些特定的艰难时刻，能够理性地对待可能的不利局面将是明智的。
一名职业网球选手曾经提供了一个“底线思维”的好例子，他说：在赛完一场网球之后，我马上想起了下一场球的对手，他是北加州一位很有名气的选手。我知道他比我更有比赛经验，而且技术也更好。当然我不能以打第一回合的方式去打，那样我会溃不成军。
“但是我的情况并不乐观。注意力不能集中，而且相当紧张。最后，我坐下来静思，试试能否让自己安定下来。首先我问自己：可能发生的最恶劣结果是什么？答案很简单：我可能以两局0∶6输掉。如果真是如此，你会如何？我就会被淘汰掉，收拾行李，回家去。别人问我打得如何，我会回答说，输了第二场球。他们可能说：你的对手蛮强的，比数是多少呢？我只好承认两局都拿的鸭蛋。我自己又问自己：然后又会怎样呢？我自己回答自己：虽然是被击败了，但很快地我又恢复了正常。
“我已经试着非常坦白地承认最恶劣的结果了。虽然那是不好，但还不至于不能忍受，更没有理由使自己烦恼。然后，我又自问：最理想的结果会是什么呢？同样的，答案也很明显；我会以两局0∶6获胜，然后又怎么样呢？结果第二场的比数，比预料中最坏的结果要好。
这使他大为振奋，也使他感到放松，而且更有精力继续下一场比赛。
报上曾经登过这么一则文章，作者说的是自己如何对待孩子考试成绩的，那做家长的作者说：
他儿子学习较差，过去每当儿子考糟了，他们夫妻就互相埋怨，还斥责儿子是笨蛋。结果儿子学习成绩越来越差，有一天竟然落到全班最后一名。那家长在绝望中干脆反过来想，既然这样，不妨换一种心态试试，他接过儿子的考卷微笑着说：考了全班最后一名，太好了!”
听惯了训斥的儿子吃惊地看着爸爸：你是不是有病了？
当爸的说：爸爸没病，你想想，一个跑在最后的人再也不用担心有人会超过他了，他还有负担吗？所以，你只要往前跑，肯定就有进步!”
儿子大受启发。是啊，龟兔赛跑乌龟还能跑第一呢!于是，心情也放松起来，第二次考试就甩掉了最后一名的帽子，继而跃居中游。
爸爸则每次都高兴地说：太好了!你肯定有进步。当儿子考到第六名时，爸爸说：太好了，儿子你真了不起，离第一名还差五个了。
后来儿子一直保持全班第一名。