李济尘认真看了看贺齐舟说道：“少年人，准备参加武举对吧？前途漫漫，耳听可能为虚，眼见未必为实，人间险恶，须得拨云方可见日。另有一事，今日所言，事涉金陵派密辛，还望保密。”
心澄方丈亦云：“小施主有慈悲心，天生一双慧眼，定可明辨是非。”
一心还想听故事的贺齐舟说道：“好的，好的，懂了，懂了，后来呢？”
方丈笑道：“后来粥都赈完了，今夜要饿肚子了。”
贺齐舟和林川相视一看，顿觉饥肠辘辘，两人向方丈和李济尘鞠了一躬，飞速跑入寺内。
瘦削青年看向李济尘，说道：“师父，什么时候教我广陵剑法啊？”
“哪天通了六脉再说。”李济尘显然已经被这个问题缠了很久，快步走入寺庙。
圆通寺是净土宗名刹，占地极广，从半山腰一直到山顶，四大殿加藏经楼共五楼四进，每进的广场上用毛竹和油布搭了数十个简易的凉棚，几千灾民就在凉棚内席地而卧，庙内两侧的厢房、罗汉堂则安排了老弱妇孺暂居，寺庙后方的伽蓝园内除了本寺僧人外，还挤进了许多布施之人和如李济尘这样前来帮忙的贵客。佛门清静地竟是一幅人演为患的景象。
寺内灾民均是一脸愁容，长吁短叹不绝与耳，既有为自己之窘迫境遇而哀叹，亦有不少民众为那白巾盗心生担忧。心澄方丈等三人沿着边廊缓缓向寺内行去，不时有忙碌的僧众和广场上的灾民向方丈合什致意，心澄也没架子，一一合什回礼，苍老悲悯的脸庞上是掩饰不住的疲态，行至罗汉堂门口，心澄略带愧疚地对李济尘说道：“看这几日雨势渐收，灾情高峰已过，但想必今后数日仍会有不少灾民背井离乡，但小寺却是无力再收容灾民了，望先生明日向张知府知会一声。”
李济尘道：“大师乃高僧大德，济尘自叹不如。人力有尽时，大师万万不可自责，我那掌门师侄这几日应该在江南筹措银粮，赈灾物资不日能运至江陵府，虽说是杯水车薪，但也盼能稍解燃眉，但最终还须靠朝廷解决问题。明日我就到张路遥府上问一问灾情，顺便替那侠盗求个情。”
贺齐舟两人的干粮在路上早已散尽，在寺内斋堂总算领到了每人一口薄粥一个馒头，居然是香甜无比。餐后两人在西边厢房内找到了那名书生一家，那双生子的母亲应是一名大家闺秀，本就体弱之躯禁不住饥寒颠簸，乃风寒侵邪之症，贺齐舟从随身携带的药品里拿出几粒温补祛邪的药丸，说是只要不再饿着，两三日即可痊愈，看着一病不起的妻子，书生虽对齐舟说的疗效有点将信将疑，但还是再三感谢。贺齐舟自己很少生病，但也经常会给乡里穷苦百姓治病，当然知道这些黄荃亲自熬制的药丸非常有效，老头还曾经自夸，一样的药材，他的药比大内皇宫的还要好。
在寺内竹棚下将就了一晚后，齐舟两人天一亮就打马向府城出发，好在雨总算停了下来，换了一身衣衫的两人，自是恢复了神采奕奕的少年面貌。一路上还是有三三两两的灾民向着江陵城进发，两人差不多辰时赶到西门，高大的城门下方已经排了长长的进城队伍，原来这几日大量灾民涌入，灾民中有一些歹徒在城内偷窃抢劫，几名杀人案犯更是当场就被枭首在城门示众，来震摄那些躁动不安的灾民。
从前天开始，除了城内有亲属担保接应外，所有灾民都只能听从府衙调派，前往城内外指定的临时居所。因人人均需筛查身份，还要交出武器，故入城的速度如同龟行。好在贺齐舟两人有县里颁发的武举文牒，不是灾民身份，故虽背弓携剑，亦可在城内自由活动。
排了将近半个时辰，眼看快到城门口，又是一阵急雨般地蹄声传来，正是昨日捕获白巾盗的众人一路驰来，自称白辉的那人被五花大绑，就横卧在龙吟身前，两人一马从齐舟身边经过时，那白辉好像还朝齐舟挤了挤眼睛。城门早就洞开，马队一行人也不停歇，直接向城内跑去。
待马队走远，入城排队的人群顿时唏嘘声不断，为白巾盗叹息，也有人破口大骂县官贪腐不仁，还有不少人泪流不止。作为南直隶有名的穷府，江陵府在这几年税改之后，有许多人陷入赤贫，白巾盗这两年劫富济贫早已在南直隶北部一些穷乡辟壤侠名远播，贺齐舟也算是略有耳闻。又过了约莫一刻钟时间，两人入得西门，朝内城走去，而灾民进了城门后还需等待小吏带到几处救济地点，故内城街道上看不到灾民随意走动。贺齐舟对林川说道：
“上次考秀才到江陵城没去成江湖楼，这次无论如何一定要去看看的。”
林川愁眉苦脸地说：“听说江湖楼上的吃食贵得出奇，我们只有这么点银子了，还要去金陵，去洛阳，以后怎么办啊?”1
“我们只是去感受一下，少吃一点不就行了，木头，你知不知道咱江陵府的江湖楼为什么这么出名?”
“不知道，我只知道我们干粮都没了，银子也快没了。”
齐舟道：“我跟你说哦，我们江陵府号称小扬州，是江南通往西北的漕运要津，大部分到洛阳的大米、丝绸、瓷器什么的物产都要经过江陵府，从陆路上来说，江陵府也是四方交汇的路口，咱们这里到处是山，只有江陵府这一块大平地，所以南来北往的车船舟马都要经过这里，好些个江湖豪杰也会在此停留，听说以前经常会有高手在楼内打斗，江湖楼不知道被打烂了多少次，但每天还是有那么多人去江湖楼喝酒。”
林川道：“怪不得这么贵，原来多收的银子要修楼。”
齐舟瞪了一眼林川，说道：“那就这么定了，现在就去江湖楼吃饭，下午再去买点干粮，然后在南门那边找家客栈，明早出发去金陵，咱们这就去江湖楼快意恩仇！”
江湖楼很好找，就在城内最有名的桂花巷里，桂花巷里有江陵府最好的酒楼、最贵的青楼、最大的赌场，因为人人都知道，所以两人只问了一个路人就知道怎么走，江陵府不大也不小，两人牵马走了半个时辰，走到了扬州大道，扬州大道在江陵城的最中心，大道一侧是江陵城最好的宅邸、最大的商铺和客栈，正中就是江陵府衙，而另一侧则是方圆数里的扬州湖，湖边遍植花柳，由于扬州大道风景绝佳，大道一侧的宅邸甚至贵过了金陵城的豪宅。
府衙门口站着一对石刻青狮，比四个守卫的衙役还要高出一头，两人经过府衙，远远已经能看到桂花巷口高大的牌坊，临近午时，桂花巷口已经人流如织，两人刚走进去没几步，就听得巷子右侧有人在破口大骂，两人驻足看了一会，原来是一间米铺门口聚集着十来个人，其中一个六七十岁的老人，对着米铺一通臭骂，什么黑了良心，发国难财、吸血鬼什么的，有几个中年妇女也忍不住骂了起来，更多的人只是拿着籴米的竹篓在发愁，只见米铺里走出一名壮汉，高声叫道：“新米一百五十文一斤，陈米一百二十文一斤，爱买就买，不买就滚。”
“哪有三天涨十倍的?”1
“报官！”
“狗X养的！”
更多人开始在门口叫骂。
米铺里又走出一名老汉，淡淡说道：“江陵城内快没米了，要买赶快买吧，过两天说不得还要涨价。”然后又指了指随风飘动的店招，上面是陈朱红色的“陈”字，继续说道：“还有人要影响本店做生意的，别怪我不客气了。”说完店里又走出来一名壮汉，估计是搬米的伙计，对着门口人群瞪大了眼睛。
人群里的骂声顿时小了下来，更有几人默默地进店买米，大多数人只是不甘地向扬州大道外面走去，估计是到别的米店碰碰运气。齐舟叹了口气，二人继续向桂花巷深处走去，桂花巷就在扬州湖的右侧，临湖而建，已有数百年历史，街上的青石板路光可鉴人，还有几条深深的车辙，街道两边遍植桂树，均是胸径逾尺的老桂，时值夏末秋初，高大的桂树浓荫蔽日，虽临近午时，但行走在巷中却无一点暑意。
二人二马慢慢地走在巷中，看着两旁鳞次栉比的商铺，多是一些酒楼、当铺、古玩字画行、水粉店之类，行走在巷内之人大多衣着考究。走了数百步之后，两人看到了一处奇怪的建筑，二十余丈宽二丈高的围墙，即便是在巷子对面张望，亦无法看清墙内的屋宇，但高墙中间的门面仅六尺来宽，门框上是碧绿的琉璃瓦，门框四周的砖雕满是古朴的缠枝莲纹，奇怪的是只有门框却无大门，门框内三尺是一块巨大的砖砌照壁，上面彩绘了一株开满桃花的桃树，明艳动人，照壁也挡住了路人一探院内究竟的视线。贺齐舟很想跨进高高的门槛进去一探究竟，但林川马上扯了扯齐舟的袖子，大声道：“少爷您看，前面的店招是不是江湖楼啊?”