夜幕下的府城依旧灯火通明。
曹府的角门大开，陈大管事望着门外，听见身后脚步声，忙冲两个儿子喝道，“东西带齐了？还不快跟上！”
陈岩和陈汉被自家老爹低声一喝，晚间吃的酒醒了大半，一个抱着斗篷，一个抱着伞，忙忙冲陈大管事招呼一声，快步出了角门。
见陈岩和陈汉追上前头的人，陈大管事目送众人拐出小胡同，才吱呀一声关上角门。
五福胡同家家户户都在大门屋檐下挂了红灯笼，整条大路照得通亮，除了各家墙头内隐隐传出的人声，外间只余杨家一行人往家走去的脚步声。
三三两两并肩而行的人影托得老长。
过了子时夜更深沉，空气中的冷意更重，陈岩和陈汉赶到曹卓身侧，偏头一看才松了口气——今晚曹府上下不分主仆都在辞旧迎新，今晚并无贴身服侍的差事。方才杨家人准备告辞回家守夜，陈大管事急忙叫他们带着遮雪的用具跟上，以防半夜落雪，他们还奇怪这么近哪里用得着送，原来是曹卓跟着出来了。此时见曹卓怀中抱着的大郎，才知是怎么回事，并非他们失职。
大郎和玉娘早玩累了熬不住，玉娘窝在柳氏怀中背带中，含着小拳头睡得香甜。
大郎则趴在曹卓肩头，歪着脑袋也已睡得雷打不醒，新作的锦袍胸襟塞得鼓囊囊的，全是今晚得的压岁钱。
曹卓单手托着大郎，偏头看向跟上来的陈岩和陈汉，伸手抵在唇上示意他们噤声，省得吵醒大郎。
陈岩和陈汉忙乖觉的又放慢了脚步，落在人群最末端。
吴氏几个走在前头，自有说笑声不时传来，曹卓抱着大郎，和杨彩芽坠在后头
。
走动间，就能听到杨彩芽手腕间传来的对镯轻碰的脆响，曹卓目光直视前方，刻意压低的声音传入杨彩芽耳中，“好容易能一起过除夕，你就没点表示？”
小孩子才爱欢欢喜喜的讨红包，再说同辈之间哪有互相给红包的道理。
想要对镯的回礼就直说，偏要拐弯抹角的问她怎么没有点“表示”。
杨彩芽闻言忍俊不禁，听着身后陈岩和陈汉的脚步声不远不近，才放心转过头，嘟囔道，“年前是最忙的时候，我哪里知道你会突然送东西给我……你放心，将来一定补给你，定不会让你吃亏。”
这话说的，好像他只是就事论事的讨要东西，明知他对人不对事，他要的是她的心意。
曹卓眼角一翘，想要反嘴戏谑回去，目光不知怎么的就落在杨彩芽嘴上。
微微侧仰的前脸上，红唇莹润饱满，说话间一张一合，呼出着寒夜的白气，白气似薄雾转瞬即逝，却越发衬得樱唇嫣红如盛开的红梅。
鼻端似乎真有梅香萦绕，瞬间就唤醒了之前两人亲密接触时尝到的香甜情动滋味，曹卓面色有些恍惚，半垂的眼中流光闪动，突然说道，“寒山寺外有一大片梅林，在苏州府颇负盛名。等到年初三去上香，我带你去赏梅。”
本要过完二月二龙抬头还算过完年，若是条件允许杨家本想待到元宵节过后，只是大郎要读书，杨彩芽二月十七就要办婚宴，二月十五就得从青山村出发，晚回不如早回，杨家便定下年初四就启程回青山村。
临行前要去苏州府城外的寒山寺上香祈福。
曹卓突然提起赏梅，杨彩芽倒也没有多想，笑着点点头，就听曹卓接着说道，“就我们俩去。”
就我们俩去。
这话怎么听的别有深意的样子，杨彩芽眨了眨眼，抬眼仔细去看曹卓，对上他晶亮视线心口不由一跳，脸上莫名就升起热意。
曹卓抿着嘴无声笑起来。
跟在几步远外的陈汉和陈岩面面相觑——他们跟在曹长史身边这么几个月，才从未见曹长史这样放松愉悦的模样。
两人安置思忖。
天地间似乎只剩前头杨彩芽和曹卓走路发出的踩雪声。
鞋底压在积得厚重的积雪上，嘎吱嘎吱不绝于耳，单调却静谧。
安置好大郎，曹卓便不再多耽搁，领着陈岩和陈汉告辞，好回去陪权氏守夜。
出了杨府才发现，夜幕重新落下细细的雪来，曹卓系上斗篷戴上兜帽，将伞让给陈岩和陈汉，大步拐出三角胡同，颀长的身影渐渐变长变淡，消失在路口
。
主子归家，杨府内外动了起来，端茶送水摆好吃食玩物，杨府内院才重新安静下来。
说是守夜，不过是坐在一起闲话吃茶，小辈累了便先回去歇着，吴氏和白叔、柳氏倒是坚守到了天亮，洗漱过后仍旧精神奕奕，喊了许二媳妇来，张罗着今天待客的茶点。
等一家人用过了早饭，将将坐下来喝茶，就听外头报说二狗和池方正回来了。
同来的还有吴大壮和林烟烟，身后跟着张大。
曹府那里今天自有一番热闹，杨府这里会登门拜年的，大概也就是关系亲近的吴大壮一家——大早上许昌德就来报说，沈练和卢午阳，还有安氏那里都送了拜年的名帖过来。杨府也回了拜帖，给常刺史府也送了一份尽了礼数。
众人忙将吴大壮一行人迎进正厅，一番契阔后吴大壮给大郎和玉娘派了红包，便冲二狗几个挥挥手，“昨天闹了一夜也累了，你们只管下去自在歇着去。”
二狗几个二话不说应下，告了声罪就退了下去。
这是有事要说？许二媳妇是个伶俐的，见状便冲白茶和红茶使了个眼色，拐去耳房守着烧水的小炉子。
厅内只剩杨家人和吴大壮三人，吴大壮这才说起正事，“盐矿已经盘下来了。有张大在，这事儿倒也没让我和烟烟多操心。已经看好几户长工，就等着过完年就能正式开工。”
这话说的含糊，只因除了杨彩芽，杨家其他人并不知张大曾经贩过一年多的私盐，对其中门道摸得比其他人清楚，接手盐矿这一块自然容易上手。
张大也是个乖觉的，窥着吴氏几个的神色，不动声色的加了句，“不是我有多能干，是沈大人知会了手下，帮着给了不少便宜，我才能这么快找到合适的盐矿盘下来。”
吴氏几个不知其中内情，只听杨彩芽提过一句，让曹卓帮着给吴大壮谋个正经出路，现在一听，便知是曹卓帮着走了沈练的关系，这才成了事。
即便是外行人，也知盐务是一本万利，日进斗金的生意。
吴氏几个真心替吴大壮和林烟烟高兴，白叔看向张大，“彩芽让你去大壮那里帮忙，你要尽心尽力，可不能丢彩芽的脸。”
张大现在算是杨家的家仆，杨彩芽让他去吴大壮和林烟烟手下做事，纯粹是人尽其用。
听白叔这不知隐情的正色交待，吴大壮和林烟烟面色古怪，张大倒是处之泰然，忙恭声应下。
白叔点点头，说起张二在新长史府的事，“你们兄弟俩都是机灵的，张二能跟着守约做事是他的福分，也要看他的造化和能耐。你虽是在大壮那里做事，也要想着你兄弟的脸面，做事要谨慎稳重，不要出了差错
。”
张大和张二是亲兄弟，有心人要打探能轻易得知这层关系，无论是兄弟俩那个出了差错，另一个都脱不了干系——自己出事不要紧，不要连累了主家。
白叔这是在敲打张大。
吴氏是寡妇妇人，而她再如何也只是个十几岁的姑娘家，白叔这些话都是替她说的。
那些好听不好说的话白叔都替她提前说了，是维护她也是担心她。
杨彩芽听得心头又暖又涨，也不出声插话，只静静听着。
张大面无异色，似乎十分受教，只躬身仔细应和。
这是有了出路，心思放踏实了？杨彩芽眉梢微挑。
吴大壮和林烟烟对视一眼，互换了个眼色，吴大壮从袖袋中掏出一沓银票递给杨彩芽，笑道，“这些还给彩芽妹子。盘盐矿没用上，我们自己手上的银钱够用了。”
这是上次吴大壮去杨家，说起盐务的事，杨彩芽借给吴大壮的银两。
居然原封不动的还回来了。
吴大壮手里有多少钱她当然知晓，杨彩芽接过银票没有收，目露疑惑看向吴大壮。
吴大壮指着张大，“盐矿能盘下来，干活的人手能这么快雇齐，都是张大能干。他出了不少力，自己也贴补了些钱。所以银钱凑手，彩芽妹子的这些银票就没用上。”
这话其他人听不懂，她确实听得明白。
早在张二劫持她后私下交出银钱给曹卓赎罪后，她就一直记着——张二当着曹卓的面，只许出去了贩私盐半年的收益。
她是知道张大兄弟俩贩私盐贩了一年多的，吴大壮一次就能赚一千多两，可想而知张大两兄弟剩余的半年收益有多惊人。
听吴大壮的话外意思，张大是将剩余的所有银钱都给了吴大壮周转。
说是贴补，大概是无条件的奉上了银两。
张大要动这么一大笔钱，不可能没和张二商量，两兄弟把剩余的全副身家都给了吴大壮，这哪里是贴补，是表态。
张大和张二这是正式像她和林家寨投诚了。
聪明人做事不动声色，还能做到点子上。够直接，也够安稳。杨彩芽转头对上吴大壮和林烟烟的视线，看到二人眼中的深意，嘴角忍不住翘起来。
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