程贵生和柳翠翠虽有夫妻之名，却无夫妻之实，成亲两个月了，他们还从没有同床共枕，连拉一下手都没有过。柳翠翠十六岁了，尚处在懵懂的少女阶段，虽知成亲的意思，却不知成亲的内容。程贵生十八岁，几年前虽受过白玉兰的启发，但并没实质进展，更何况他和柳翠翠从小一块长大，青梅竹马、亲如兄妹。柳兴旺让他拉住柳翠翠的手跪地磕头，他当时并没多想，只是机械地磕了几个头而已，以完成长辈的心愿，他从小就没违背过父辈的意愿，一向以听话老实著称。现在尊照父亲的意愿，他和翠翠成亲了，但他感觉他和翠翠还是象兄妹一样的。和她做夫妻，脑子里一下子转不过弯来。
其实翠翠也转不过弯来。十六年来，她第一次近距离接触到除父亲之外的男人。贵生大她几岁，她也始终把他当作自己的大哥，小时跟着他跑着玩，到长大几岁，贵生哥又忙着打鬼子，始终没跟他在一起好好呆过。如今他们在一起成了夫妻，成了一家人，象父亲母亲一样生儿育女，再也不分开了。她不知将来会怎么样，反正她会服从父母的安排，也会听贵生哥的话。他让她做什么，她就会做什么，他想要什么，她就会给他什么。反正，他们是夫妻了，夫妻不就是象父母那样，天天在一起吗？
逃荒的队伍一律向西。陕西、山西。不管哪里，只要没有水，只要没有瘟疫，只要有粮食，有馍吃，有汤喝，哪里都行。一路上，人群不断，三三两两、大大小小。不断有人倒下，留下一片哭声，不断有人把儿女送人，拉拉扯扯，依依不舍。他们小俩口走走看看，眼中一片凄凉。好在贵生早有防备，他们虽没带多少钱粮，但贵生很自信，手中一把枪，保证不缺粮。当然他不是要打家劫舍，此时中原大地的日本鬼子差不多都退到豫东的黄泛区以东去了。他手中的枪虽打不着日本人，打个猎物充饥倒是得心应手。晚上，他和柳翠翠在一个土窝旁生了一堆火，拿出一个死兔子架在火上烤，每人吃了一条腿，便看到旁边突然站着两个孩子，两个孩子伸出舌头添添嘴唇，贵生把剩下的递过去，两个孩子便象狼一样啃起来。翠翠轻轻叹了口气，靠在他身边，贵生把衣服披在她身上，又拿出被褥盖在腿上，两个人依偎着。翠翠睡着了，不住地往他怀里拱，贵生便象一个大哥哥一样抱着她，一直坐到天亮。
他们继续西行，不知不觉，他们来到了青龙寨。黄河水没到青龙寨，但蝗虫依然把青龙寨的庄稼吃了个干净，青龙寨依然干旱，瘟疫照样流行。程贵生和柳翠翠并肩走路，满眼看到的和在程家庄看到的并无二致。在村子前边的一个河沟里，他们看到一个妇女坐在路边哭泣，怀中一个婴儿，身边一个小孩，一只野狗在不远处来回逗留，两眼不住地向她怀中的婴儿观看。翠翠站她身后看了看，那婴儿张着嘴，一动不动，分明已经死去多时了。翠翠站起来，难过地摇了摇头，拉拉贵生的手，小声说：
“走吧，那小孩已经死了。”贵生低头一看，又一看那妇女，突然叫道：
“小姨。”
却是余惠敏，怀中的婴儿是她和秦刚婚后新生的，已经满月，她身后的小孩子三岁多了，却是秦和平。
余惠敏低头哭泣自己的儿子，并没注意到身后有人，听到叫声才抬头，急忙擦泪说：“贵生，你怎么来到这里了？”
贵生说：“我们也要去山西，家里呆不下去了。”
惠敏看看翠翠，问：“你们成亲了吗？”
翠翠点点头。余惠敏看看怀中的婴儿，又忍不住哭道：“我这短命的儿子，他还没见他的爹爹就死了，我怎么向他交待呀！”
贵生劝道：“这不是你的错，谁也没有办法，俺娘也染上了病，不过好了。”
翠翠却哭道：“可是俺爹死了。”
余惠敏拉一下小和平说道：“孩子，叫哥哥。”
秦和平就机械地叫了声哥哥。
余惠敏拿过一把小铲到路边沟里挖了一个小坑，又用小被褥把孩子包好，放在木箱里，流着泪用土盖上，贵生也帮着盖上土。然后余惠敏扯着和平，领着他们向秦家走去。
秦家是当地有名的大户，土地百顷，丫环成群，这次饥荒，对他们本来造不成太大的威胁，但瘟疫不长眼，不然余惠敏的小儿子不会在瘟疫中死去，那秦虎的老婆赵月儿也被疾病缠住，没多久也死于疾病。秦虎不久便旧病复发，整日疯疯颠颠地找女人。多亏秦老爷手段强硬，不但维持了秦家上下不乱，而且保证全家顿顿都有馍吃，有粥喝。
秦刚已经有两年光景没有回来了。黄河开口后，游击队奉命北上被改编为八路军第四纵队独立大队，在河北太行山这一带开辟革命根据地。具体情况已无人知晓。余惠敏生下儿子后，曾托人捎信给他，却石沉大海。如今儿子又死了，唯一牵系的希望断了，她感到自己虽说嫁给了秦刚，但却嫁得毫无意义。两年多来在秦家吃穿不愁，但没有男人，没有依靠的日子仍然使她象个脱线的风筝。
程贵生和柳翠翠跟着余惠敏找到秦家，那秦虎突然从外面窜出来，傻乎乎地叫道：
“月儿，回来睡觉，月儿，回来跟我睡觉。”余惠敏等他靠近，猛地在他脚上一跺，秦虎便抱着脚跳起来，叫道：
“月儿，你跺我干什么，疼呀！”
余惠敏瞪他一眼，说：“不知羞耻的东西。”
那秦虎又傻笑着偎过来，甜甜地说：“月儿，回来睡觉呢，我想了。”
余惠敏回头对贵生两口子说：“快走，别理他。”几个人快步穿过去，来到余惠敏的厢房里。
贵生问：“姨，你这里怎么样啊，我们哪里连吃的都没有了。”
余惠敏说：“这里还算好，老爷子算计长远，还有余粮，估计能度过饥荒，只是这病不长眼，谁也没有办法。”
贵生说：“俺们那里遭透了，粮食都被大水淹了，种上的庄稼又遭了虫，家里又被日本鬼子搜过，没啥余粮，我们只好出来逃荒。”
余惠敏说：“你放心吧，我会拿些粮食给你娘，我这里也有些大洋，你们拿去当盘缠，将来不论到哪里，落下脚后，看做点什么生意，也好糊口，千万不要浪费了。”
余惠敏说罢，起身到柜里摸出一把大洋塞到贵生手里说：“把钱放好，现在饥荒年景，盗匪也多，你可要多加小心。”
余惠敏安排他们吃了晚饭，又安排了一间厢房让他们住进去。已经好多日子没有正经吃过饭了，贵生和翠翠尽情吃了个饱，住进新的厢房里。新的铺盖，新的帷帐，还有一只红红的蜡烛，翠翠高兴地对贵生说：
“贵生哥，你看，就跟新房一样。”
贵生也很满意，坐在床边，笑微微地看着翠翠。翠翠关上房门，低声问：“贵生哥，咱怎么睡？”
翠翠站在桌前，红红的蜡烛映着她的脸，一条辫子从脑后垂到胸前，红蓝相间的碎花上衣紧紧地裹住她的上身，耸起的**虽不肿大，但依然凸凹分明。贵生忽然想起了白玉兰，白玉兰雪白的**，红粉粉的**，弹弹地充盈着他的双手。他不由地抓了一下双手，喉头蠕动着，很热，很干燥。翠翠照着桌上的圆镜，看着自己俊俏的小脸，很满足地笑了笑，扭头看着贵生，温柔地说：
“贵生哥，你怎么不说话？”
贵生站起来，走到她身后，想象着白玉兰和他接吻时的情景，双手揽住她的腰，翠翠很顺从地把头贴在他胸前，两个人都心跳得厉害，“嗵嗵嗵”想要蹦出胸膛。贵生有点笨拙地俯下头，贴在她的脸上。翠翠的脸很热，热得烫人。二人摸索着，慢慢把唇贴在一起。没有人睁眼，也不再说话，只有轻微的呢喃和灵动的感应。贵生终于把手按在她的胸前，翠翠哼了一声，想要哭的样子，却没有哭，任他抚摸着。贵生的双手越来越自由，翠翠衣服越来越少，身子越来越软，软得支撑不住身子。终于，贵生把翠翠抱起来，平放在床上，自己也轻轻地伏了上去……