辞别了岸上相送的人群，载着吕惠卿一家上百口的三艘官船，陆续放开了缆绳，顺水而下。
不过是路过，但洛阳城内的大小官员几乎都赶来相送，在运河畔与吕惠卿依依惜别。
回想起几年前入关中，经过洛阳时的萧瑟冷遇，恍若隔世。
吕惠卿当日出京，从开封入关中。经过洛阳时，无一人前来迎接。在洛阳歇息了一晚，吕惠卿一家一大清早便悄然启程，静悄悄地从洛阳城中离开。
那时他知道，想要看他落魄的洛阳元老不知凡几。以司马光为首的西京御史台，更是紧紧地盯着他。只要有一点错处，就会放大十倍地宣传。若是有些许嘈扰，便会有一封吕惠卿过境扰民的奏状递到天子案头。
幸好吕惠卿一直是以军法治家，不留一点破绽于外。就是从街上过，也是悄无声息。当他离开之后，多少洛阳官员甚至还不知道他已经走了。
时隔数载，当吕惠卿自长安回返，情况又发生了变化。
他已经不再是王安石越次提拔的新近，而是实实在在的功臣。击败了辽国，夺回了灵武，凭着这份功绩，就是在文彦博、富弼面前，不说分庭抗礼，就是反压一头都是可以的。
有了这一份功劳在，过往他所受到的攻击全都成了笑料。文彦博之辈，除了剿灭了一个跳大神的叛贼，还有什么可以炫耀的？
而且朝中，又换了天子。
对旧党有成见的太上皇后主政，十年之内都别想翻身。而富、文之辈，还有十年好活吗？树倒猢狲散，这还需要多说？人情一尽，就是富家、文家、吕家的子孙，都得贴过来讨好。不然，他们还能想着保几代的富贵？他们可不是韩琦。
还有六天。
从洛阳到开封四百里，急脚递一天能走完。单身赴任的官员，按照正常的行程走陆路，五天就够了。
而走漕运，从洛阳放舟至开封，由于水少船多，没办法日夜行舟，总要比陆路慢一点，多花上一天。不过至少比反过来要好，从开封坐船到洛阳是逆水行舟，视情况要八到十天的时间。
但一大家子上百人走这条路，尤其是夏天，还是坐船最是安稳。不用车马劳顿，不用路途颠簸，坐上船，安安稳稳地就到开封了。只是到了冬天就不行了，一旦上冻，从淮南的宿州往上，一直到洛阳，这一条水路都要断绝。
吕惠卿已经换下了方才出城时的官袍，穿了一身略宽敞的道袍，站在船头。
官船沿着水路正中而行，随着浑浊的河水，一路向东。而在靠岸的地方，一艘艘逆水而上的船只正由着多至三五匹，少则两匹的挽马牵引着，沿着河渠一路上行。
马是多了。吕惠卿想着。
就是在几年前，拉着官船逆水行船的多还是纤夫，小一点的船则是靠艄工用竹篙撑着走路。
现在倒好了，马力替代人力，尽管没快多少，但省下了多少人工。一匹挽马能做到的事，至少要三五人才能抵得过。而一名力工如果不负责吃喝的话，一天就要一陌，七十八文。据吕惠卿所知，比起马料来，至少节省了一半。
吕惠卿对这个变化感受得很深。如今关中驿站里面的驿马很少再有缺额的情况，自从河湟拓边以来，军中和国中的马匹数量一路上涨，好马也多见了。若在过去，战马的肩高能有四尺，已经可以充入军中上阵使用了，四尺五寸的战马，往往都是主帅才有资格骑乘。到了如今，种谔的三匹坐骑，没一匹低于五尺。
当年来自西域的一匹浮光，如同锦缎般的皮毛，和高大神骏的体格，让京师人人称叹。可前几天，也就是吕惠卿动身离开长安前，四匹大宛天马从王舜臣那边送了过来。每一匹都是神骏异常，上下没有一丝杂色，说是进献给天子。而且这其中，有三匹是能充作种马的牡马。除此之外，还有稍逊一筹的六十多匹上等良驹，或是因为杂色，或是因为体型稍逊，但肩高都不在五尺之下，里面有公有母，可以想见，京城内外的马主们将会如何疯狂。
这就是胜利者的好处。所以当年辽国南下乐此不疲，而西夏也不惜民力地不断侵攻。都是因为能通过战争得到让人满意的收获。
而大宋就只能苦苦防守，将每年税入中的八成，投入到军中。
而那些元老，竟然说这样没有问题，是祖宗之法，要一直保持下去。文、富之辈目光之短浅，可见一斑。
只有彻底解决西夏，才能从不断将国力消耗在山野中的窘迫境地中脱身出来，否则只会越陷越深，到最后无法再支撑。东汉的灭亡，有不少功劳得归功于始终无法降伏的羌人。在陇西耗去了太多国力，让东汉朝廷不得不征收更多的税赋，加上昏君奸宦，最后再一场不合时宜的天灾，让步履维艰的朝廷再也无法支撑。
而现在，原本为了抵御西夏而设立的几个经略安抚使路，都要逐步撤销。而山中的成百上千的大小军寨，也得废弃大半。等到横山一线的军寨中，非关紧要的那一部分都改成屯田堡。整个陕西的军费消耗至少能减去四成还多。
就是朝廷那边对怎么划分新疆土还没个定见。一会儿是银夏路，一会儿是宁夏路，一会儿又说是灵武路，总之因为担心再出一个李继迁，想将那些蕃部都给分开，但始终找不到一个合适的分界线。
吕惠卿对此只觉得好笑。早点给一个确定的说法，将镇守关西的主力集中在几处战略要点上。这样陕西就可以安心地发展了。关中百姓受了几十年的苦，也该安心地休养一阵了。
大宋军事的重点必须要尽快开始北移。辽国国势因为耶律乙辛的缘故，正处在衰落中，短期内没有重新恢复的可能。这正是大宋解决百年宿敌的良机。耶律乙辛年纪不小了，他篡位迫在眉睫，十年之内，机会必然会到来。
一旦辽国内乱，大宋绝不能坐视，河北将会是其中的关键。从这一点上来说，吕惠卿还是比较喜欢这一次的任命，至少比让他继续留在关中要强不少。
能够在河北将战争的准备布置好，日后就有机会成为攻辽的主帅，记得之前与辽国大战的时候，太上皇曾经下过诏，复幽燕者王。吕惠卿很想知道，一旦日后他领军攻下燕京，那么这个王，朝廷到底是给，还是不给。
吕惠卿的嘴角翘了起来，轻声地笑了。
船头上看水势的船工回头看了一眼，立刻就又低下头去，不知是不是给吓的。
不过吕惠卿脸上的笑容很快就又收敛了。这其实是苦中作乐。如果能留在京城，他倒是心甘情愿地将河北的职位给章惇、韩冈，或是其他愿意镇守北方的人。
马上就要入京了，但他却无法在京中久留，还有比这个结果更让人怄气的吗？
如果换成是太上皇当政的情况倒还好，君臣多年，吕惠卿自问还是有机会打动他的，但女人那就没办法了，完全说不通。当初司马光输得那么惨，吕惠卿听说了详情之后，连幸灾乐祸的心思都只有一开始的那段时间，实在是莫名其妙。
但就此俯首认输，吕惠卿也不甘心。这件事迟一点再说吧，朝堂上不是没有变化。
章子厚真的会跟着蔡确？蔡确想要独相，章惇难道就打算在西府坐一辈子？吕惠卿不觉得章惇的野心会有那么小，他迟早要跟蔡确起冲突的。到时候，就有机会了。
唯一的问题，只在韩冈身上。就是势同水火的曾布，吕惠卿都不将他放在心上。
韩冈的敌视，又完全与私怨无关。吕惠卿也不觉得自己跟韩冈有什么扯不清的旧怨。但吕惠卿也清楚，只要自己还坚持新学，韩冈就绝不会答应自己回京。偏偏韩冈对太上皇后的影响力是最大的。
“道统之争啊。”
吕惠卿也不知是该哭还是该笑。在他帮助王安石撰写三经新义的时候，从来没有想过自己会因为这个理由而受到敌视和压制。
又不是春秋战国，百家争鸣的时候了。士林中的争锋还不够，还要带到朝堂上来。
突然间就没心思再看风景，转身就回到船舱中。
舱内角落处的一桶桶冰块，将暑热挡在了门外。顿时感觉就是不一样了。
婢女奉上了冰镇过的饮子，吕惠卿抿了一口，清凉的感觉从喉入胃，暑气一时尽散，但心头的疑惑却是散不开去。
当年看韩冈根本就不是这样会把治学当成毕生目标的人，怎么几年间就变得如此毅然决然？
就是之前韩冈与王安石为了道统闹得几乎反目，吕惠卿也不觉得韩冈与王安石会是一样的人。
可是从京城传来的消息上看，韩冈当真是为了气学将自己的前途赌上了。不论之后有多少变通的办法去回避赌约，但韩冈进位宰相的前路终究是比之前要收窄了许多。
做出这种赌约的韩冈，还能说是作伪吗？
吕惠卿想不通，真的想不通。