天上的云纯白，衬在更为澄澈的蓝色天幕上，白得极为鲜明，仿佛用笔勾勒出了界线，蓝白分明。
赵隆很久没有见过如此让人神清气爽的天空了。
他在延州待了很长一段时间，延州的天始终就是灰蒙蒙的，一半是因为横山对面刮过来的沙土，一半是因为延州城内百姓每日不可或缺的石炭。一年四季，天空总是蒙了一层灰色薄纱，天空是灰蓝的，云是灰白的，身上的衣服即使是新裁的，只要在外面走上半日，再鲜亮的颜色也会变成灰蒙蒙的。
京师的情况，也跟延州差不多。这还没算北方常有的沙尘。一旦风沙掠起，戴着口罩也不免满嘴的沙土。
更别提大理的青山绿水，根本不能相提并论。
皇帝修行宫，世家大族造别墅，都是为了远离污浊，享受山清水秀，而这里水土气候，足以让长安城外的终南山相形见绌。如此偏南的地方竟然四季如春——按军中幕僚的说法，其纬度与两广相同，就在两广的正西面——生活起居自然更是宜人。
对比眼前的这片四季如春丰饶喜人的土地，赵隆感觉他自幼生长的关西，仿佛就是西域的荒漠一般。只要不去周围的崇山峻岭之中，不去那些瘴疠之地，洱海之滨的生活，来自北地的汉人完全能够适应下来。
“真是好地方啊。”
“怎么，喜欢这里？”
大军扎营之后，熊本巡视营中。走到营门前，便看见他麾下的第一战将，正望着远山近水。缓步走近，迎着风，听到赵隆一声低语。
“当然喜欢。”赵隆回身向熊本行礼，“大帅。”
熊本走到赵隆身边，远眺远处的大理城。
峰峦起伏的苍山下映在洱海万顷碧波上，深色的城墙静静匍匐在苍山下，阳光柔柔地洒了下来，青的山、绿的水、黑的城，完美地交融在了一起，说不出的赏心悦目。
“说起山清水秀，江南、蜀中都不输给这里。但江南夏日暑热、冬日湿寒，蜀中则多阴，只有大理这里，方有四季长春，百花不谢。”
“大帅说得是。”
“既然喜欢，在这里多留两年如何？”熊本抬眼问道。
大理灭国在即，战后官军回师，则必须要有大将留守在这里，等到局面稳定再离开。赵隆明白，这个人选，除了自己就只有还在鄯善府那一边的李信了。
“只要朝廷有命，赵隆不敢推辞。”赵隆正色道，又笑着说，“不过这里的饭菜，末将是吃不惯，不管怎么做都没关西的味道。要是能白天在关西吃饭，晚上回这里住就好了。”
熊本盯了赵隆两眼，笑了起来，“子渐，老夫曾经听过一个笑话。京东那里有家人，他家有个正当年的女儿，被两户人家求亲。东边一户人家的儿子，貌丑，但他家里富，西面那家穷，但他家儿子长得标致。东西两家，各有各的好处，也各有各的坏处，有女儿的那家父母决定不了，就让女儿自己选。选东家，露左手，选西家，露右手，在东家吃饭，西家睡觉。”
听了熊本故事的开头，赵隆就已经在苦笑了。
“鱼和熊掌哪个都想要，就是要不到，才要有所……”熊本终于注意到了赵隆的表情，“……怎么，听说过了？”
“这个故事，末将当年听襄敏公说过，大帅一说，正好想起来。”
“哦，难怪……”熊本有了兴趣，以王韶的性格，当不会无缘无故讲古，“所为何事？”
听到熊本这样发问，赵隆却支支吾吾起来，“其……其实也没什么，就是寻常闲聊时的话。”
熊本笑了一笑，不再多问。赵隆一向敢说话，能让他不好说出口，多半就是跟韩冈有关，“子渐，鱼和熊掌到底该选哪一个，全凭你自己，朝廷不会逼迫人。你只要记住一点……不论选哪个都不要犹豫太久。”
赵隆拱手道，“大帅放心。末将明白。”
“大理城就在眼前，”熊本转头遥遥指着远处那卧于山下的阴影，“拿下那里，鱼和熊掌，想吃哪个，都随你。李信已至鄯善府，转眼就能攻下来，等到他来了才能攻打大理城，你我的面子可就要丢尽了。”
前方有熊本坐镇，黄裳在后方主持粮秣，加上参加过大宋历年战争的士兵军官以及幕僚，充斥于南征军中，这让整个帅府行辕，以及其麾下大军，像轨道上的马车，顺滑而又一刻不停地运作着。
但在大军分路并进的情况下，各路主帅免不了各具私心。遇强敌，则是畏难不进，希望祸水他引；遇弱敌，则争先恐后，给了人设伏并各个击破的机会。
当年熙宗皇帝以举国之兵征讨西夏，差一点就功败垂成，就是因为将帅争功之故，所以这一次，领军将帅的尊卑高下分得很清楚，谁为主、谁为辅，看了官位就一清二楚。
所以熊本从来没有担心过广西的李信能快他一步。
李信手中的军力不足，出兵时间也晚，只是偏师而已，但在熊本抵达大理城下的时候，李信已经攻到了鄯善府附近，这是从大理俘虏那里得到的消息，而且是十天前的事。若一切顺利的话，李信此时已经拿下了鄯善府。
但熊本只凭他手上得到太后、两府所授予的权力，李信过来之后，要是不听命令，熊本完全可以将其推出帐外斩首的。就是看在韩冈的面子上，也能让李信栽个大跟头。
李信一过来，就必须听命行事，即使其攻下大理城，一样少不了他熊本的统帅之功。要与李信争功的，只会是赵隆。
赵隆抿了抿嘴，“末将这就去查探敌情，等明日便去城下扎营。营地一成，三日之内，不能拿下大理城，绑着大理君臣来拜见大帅，末将这个官就不做了！”
通过杀人立威，整顿了麾下兵马，熊本的行辕已经来到了太和城中。原本还有些许放纵的西南诸部，被熊本的手段吓得魂飞魄散，已经没人敢于去触动他的逆鳞。
城池的西段位于山峰之上，东段则一直绵延到湖畔，西有山峦、东有湖泊，不论是西段还是东段都不需要另外大费周章地去修城防，故而南诏前期的都城太和城，其实就只有一南一北两条城墙。
不过后来，南诏国迁都到了如今的大理城——当时的名字还是羊苴咩城，太和城便荒废了下来，尽管还有人居住，只是都城就在十几里外，这座城池也没有了太多用处，只有原本是城中内城的金刚城，还保留至今。
宋军的营垒，正是傍着金刚城而修起。一座座帐篷，如同雨后破土而出的蘑菇，陡然间出现在南诏旧都。而跟随在官军身后，是如同蝗虫一般涌进了洱海周边的土地的西南夷诸部。
此地距离大理城可谓是近在咫尺，但终究是还有十几里地的距离，并不是适合大军出击攻城的营地。想要攻打大理城，就必须向前驻扎营垒，距离大理城下不宜超过三里。
赵隆的话让熊本摇头，“子渐你何须如此？你身负一军之重，切不可莽撞行事。”
“让下面的儿郎查探，总不如自己亲眼看一看。”赵隆道，“何况末将不过一武夫，只凭勇力立足军中，若是连胆子都没了，日后也没法儿再领兵了。不过还请大帅放心，末将还没活够，可不想这么早去见阎王。”
赵隆在大理城外纵马飞驰，来自西域的良驹，让大理特产的滇马相形见绌。不过用来行走山路，运送货物，没有比滇马更合适了。现在赵隆麾下大军的日常耗用，粮草的部分，是靠了就地征收，以及得到的战利品，而其余军资正是靠着滇马的千里转运。
赵隆的身后，紧跟着他的一群护卫，人人高头大马。本来看见宋军逼近城下，不得不赶出来的大理骑兵，看见这边的壮盛军容，隔得很远便停下脚步，根本不敢再靠近一点。
赵隆仔仔细细地看着周围的环境，而他手下的亲卫之中，还有一人拿着纸笔，在一块木板上飞速的记录着。
滇池、洱海，两湖之滨，是难得水草丰美的上等，不论是放牧还是种田，都堪比江南。至少能养下十万户，这样的土地，屯下来，就没人愿意还了。
现在赵隆正在命人将这里的土地给绘制地图，以备后用。远离主力的他，肆无忌惮留在大理城的城下。
看见自家的兵马梭巡不前，城头上鼓号响了几次，一次比一次更急促，他们终于动了。
大理人一动，赵隆也终于动了，引着敌人的骑兵在城下绕了几个圈子，赵隆忽然缓下马来，张弓搭箭，一箭便射落了追得最前的敌人。紧接着调转马身，领着麾下的战士一个反冲，标准的骑兵战术让赵隆收获了又一场胜利。
“该上大阵仗了。”
下面的儿郎去割首级，赵隆则看着那两座大营，等着营中开营出战。
大理城外有两座大营，驻兵在三万以上，城中还有一万兵马——这是精锐——若是在城中籍民为兵，还能更多一倍。这是大理最后的一点财产了。把持了宰相之位的高智升，他老家已经给官军抄了，正恨不得能报仇雪恨。
相对于城中的守军，城外的宋军，才不过五千之数。如此薄弱的兵力，正常的将领看过来，都会觉得有个两万人马，足以踏平城外的营地。赵隆预计，自己这里的兵马都用上，指挥上不出大问题，这一战可就赢定了。一战稍定，便可以建营，只不过这几天的夜里，得小心大理人夜袭。
但大理人始终没有动静，连夜袭都没有，直到第二天，大理城中终于有了动静，北门的城门缓缓地开启了。