王中正静静地躺在床上。
翰林医官刚刚离开，养子起身去送了医官。
方才因医官而躲到东厢的妻妾，这时又过来了，为王中正换下汗湿的里衣。
王中正任凭妻妾摆布，双眼直直地望着窗外。
窗外园中，秋色渐浓。
梧桐、柳树，依然绿意盎然，但一盆盆怒放的秋菊，在河西、剑南节度使家的后花园中，宣告着秋天的到来。
进出于园中的仆婢，人人带着忧色，他们只看见名震海内外的翰林御医每日来了又去，而主人家的病情却始终不见好转。
一想到这一座府邸的顶梁柱即将要倒掉，已经将自己的命运与主人挂起钩的人们，不由得就平添了许多苦恼。
以王中正的年纪，如果是外朝的文武大臣，那正是老当益壮的时候，若要乞骸骨还嫌太早。但宦官肢体受残，往往体弱易老，王中正六十余，却已经连着多半年没有出门，之前两年，也多是在家休养。时至今日，上表告老，朝中家中，已经没有人觉得惊讶了。
因为王中正卧病在床，靠近他住处的妻儿仆婢，都尽可能地放轻脚步，小声耳语，唯恐吵到脾气渐渐古怪的王中正。
明明是白天，明明是草木繁盛的花园，却静得听不到一声鸟叫，这让门外走廊上的急促的脚步声，更加清晰了起来。
能一时间忘掉规矩，只有刚刚送御医离开的养子。
王中正转动眼珠，向门外望过去，微皱起来的双眉，似乎在责怪儿子怎么这般沉不住气。
王中正的续弦看见王中正的动作，忙弯下腰，将耳朵凑到王中正的嘴边。但王中正终究只是动了动嘴皮子，却没有发出声音来。
“大人！”
王中正的养子来自于他的族中，是族中挑选出来，给他承宗祧的儿子，与宫中用来扩张势力、确保身后的养子不一样，在横渠书院和国子监都读过书，多年下来，已经被教导成一介饱学儒士，寻常都是谦恭沉默的模样，但此刻，却紧张得像是要面对老师的小学生。
“大人！”
王中正眨了一下眼皮，示意他听到了。
“相公……”养子口齿都因为吃惊而含糊起来，“韩相公来了。”
满室惊讶的抽气声。
“是韩相公。”王中正的续弦颤声问道，她甚至不敢相信。
在大宋，皇帝造访臣子的次数，如果可以用稀少来形容，那么宰辅造访宦官的次数，可以直接写上一个零，不是形容，而是事实。
韩冈与王中正的关系算是极好的，有着二十年的老交情，战阵上同生共死过，比任何利益之交更加紧密和牢固。而且很长一段时间，相互之间又有着利益上的帮助。王中正能兼任两节度，把持宫中军事，完全是韩冈的主张。而王中正也在宫中帮衬韩冈，让韩冈可以对宫中无忧。
但王中正生病的这段时间里，韩冈虽然不断派人送医送药，可他始终没有来看望王中正。
王家人也没指望过韩冈能过来探望，宦官的名声终究天生就带着脏，韩冈贵为宰相，若是过来探望，必然会惹起士林中的非议。之前韩冈的儿子奉父命过来探视，已经让王家人十分感动了。
现在王中正病笃，意欲告老，韩冈就赶来了，王家人已经不是感动，而是惊骇了。
没有哪位病人敢拒绝宰相的探问，也没有哪位病人会拒绝在医药上声名煊赫的韩冈，王中正养子连走带跑地出去，很快就将韩冈迎了进来。
王中正又换了一身外袍，颤颤巍巍地被妻妾扶着下了床。一看见韩冈进来，便十分吃力地弯下腰，作势向着韩冈下拜，“相公莅临，中正未能远迎，还望相公恕罪。”
韩冈没等王中正说完，更没让他拜下，几步上前，扶住王中正，嗔怪道，“希烈公，以你我的交情，还讲究这些虚礼？”
王中正的养子在旁一脸的惊骇，韩冈竟然称呼王中正为“公”，这可不是上门讨好的小官，这是宰相，有那么一刹那，他简直觉得自己是幻听了。
相较养子的骇异，王中正只是吃力地笑了一下，“多谢相公大度。”
韩冈扶着王中正在床上躺下，“希烈公，你再这么说话，可就是把我往外面赶了。”
“岂敢。”王中正依然谦恭，“中正年老糊涂，相公莫要怪罪。”
韩冈温和地笑着，在床边的椅子上坐下，抬眼看了王中正养子一眼，又往门外一瞥。
王家养子一直都在关注着韩冈，一副随时候命的样子，感受到韩冈的视线，立刻讨好地一欠身，上前迎了半步，“相公有何吩咐。”
韩冈眼中泛起淡淡的无奈，不得不开口说，“康允，可否让我与令尊私下里说说话？”
听到康允二字，王家养子心中的欢喜就要爆出来的样子，脸上的反应似乎就是在大叫，韩相公竟然知道我表字！韩相公竟然叫我的表字了！
他连连点头，却没动身，直到聪明的仆人扯了他一下，才反应过来，惊慌失措地出去了。而王中正的妻妾，也匆匆地退了出去，比之前退得更远，连偏厢都不敢待了。
韩冈坐在椅上，脸上谦冲温和的微笑随着人群褪去了。
王中正在床上欠起身，“犬子驽钝，让相公见笑了。”
“是个实诚人。”
“就是糊涂了点。中正别无他愿，只求相公日后能看顾一二。”
“希烈何必说见外的话，这是当然的。”
“多谢相公。”王中正有些艰难地喘了一下，又喑哑地说，“相公今日能来，中正铭感五内。只是今日之事若为有心人所用，可是于相公大不利。”
韩冈听了，就轻哼了一声。
如果有天子秉政，韩冈如此作为，那绝对是自灭之举。
今天来探望王中正，晚上就有人写奏章弹劾韩冈并王中正，内外勾结四个字一出，能让皇帝连觉都睡不安稳了。保管立刻就进入踢掉宰相的标准流程，尤其是在韩冈这种自缴把柄的情况下，要实现就更容易了。
可惜现在主政的是韩冈，即使是首相章惇，也不敢和不能以此为由，找韩冈的不痛快。最多也只是外界的舆论让韩冈有些难堪罢了。
而韩冈对此则完全不在乎。
“我辛苦了这么些年，把皇帝挂在墙上做壁挂，若做事还是束手束脚，也对不起这么多年来的辛苦。”他呵呵冷笑，“只要不犯国法人情，我什么事不敢做，又做不得？”
王中正没想到韩冈竟然在自己面前如此放纵。惊讶地眨了眨眼睛，慢慢地想了一下，说道：“慎独二字，还是相公教我的。”
“可不敢当，希烈公你读书的时候，我还没出生呢。”
韩冈大笑着，却对王中正的劝谏恍若未闻，也没指出慎独二字用得不是地方。
不过笑声乍起即收，他斜睨着王中正，有着几许讽刺：“希烈，你这几个月，可真是清减了不少。”
王中正咳嗽了两声，脸色没变，只是胖乎乎的圆脸却没有一寸地方能与清减二字匹配，王中正年已老，皱纹颇多，又无须发遮掩，比起实际年纪更老了几岁，久在室内，脸色并不红润，可就是有一张略胖的脸，并不像一位垂垂代死的病患。
看着王中正的反应，韩冈轻轻一叹，恳切地问，“希烈，你就这么想把差事交了？”
王中正脸色终于变了。
装病多日，甚至打算趁机告老还乡，本来以为上面会顺水推舟，即使明知装病也会心照不宣，但韩冈一来，却破坏了默契，把事情给戳破了。
病再也装不下去，王中正也不再表演了，坐直了身子，浑浊的双眼中又透出了一份锋锐来。
“庆历宿卫宫变时，中正年仅十八，携弓捉获贼人，由此得了仁宗皇帝的青眼。之后二十年，积功升官，管勾御药，就任都知，本以为这辈子就会像师傅一样，死后得当值学士手书百十字追赠，由此了结一生。没想到四十余岁时，幸遇玉昆，迭逢际遇，竟有如今的两节度。”他深深地回忆着，沉浸在旧日的喜怒哀乐之中，突然他抬起眼，“只是这十年来，却是高处不胜寒。每走一步，都是战战兢兢，生怕哪一天天地反复，断送了身家性命。”
“只是希烈你不习惯，杨复恭门生天子，几曾有过战战兢兢，如履薄冰？”韩冈浑不在意，“自李辅国后，权宦无惧天子，之后几代神策中尉又操废立之事，经历得多了，世人也就习以为常。”
韩冈悖逆到了极点的话语，只让王中正摇了摇头。他是有些惊讶，但韩冈今天过来，更放纵的话也说了，至于对皇帝的态度，之前十年，韩冈做过许多次，也说过许多次，并不值得惊惧。
“相公的确言之有理，但那也要‘经历得多了’才行。”
“十年既不算多，那二十年可否？”韩冈半开玩笑，半是认真。
王中正沉默着，良久。
“相公，中正今日有一句肺腑之言。不过，有些不中听。”
韩冈笑容敛起，“你说。”
“相公秉政，毫不恋权，集议政，开议会，甚至坦然而退，公心着实让人感佩。只是……”
“只是什么？”韩冈追问。
“只是少了私心，让人觉得诈伪。”王中正冷静地说，上位者，尤其是如韩冈这等心智沉稳，阅历丰富的权势者，对冒犯的话一般都不会太放在心上，他们更看重的是忠诚。王中正很清楚地了解这一点，“而相公为自清，又不得不更加苛待自己。以相公之功绩，相公之德望，相公之才识，当为天下用，何至于四十岁便卸任宰相？”
王中正一开始的时候，对韩冈共议政、开议会的举措，只认为是权宜之举，等到稳定下来，就会暴露真实面目。
只是韩冈的伪装，直到现在都保持得太好了，甚至都让王中正觉得，韩冈是当真无心恋栈，对权势毫不在意。
这到底是为什么？
是所谓的大忠似奸，大诚似伪，还是要等到章惇老迈，没有阻碍的时候？但四十出头的韩冈能等，年近古稀的王中正已经等不了了。
韩冈昔年尚在关西为卑官时，就与王中正相识。从那时起，王中正就把宝押在韩冈身上。随着韩冈地位渐高，王中正押上去的赌本也就越多。随着韩冈入主两府，王中正过去投入的本金，转化为数倍数十倍的利润返了回来，成了开国以来官位最高的内侍。
在这过程中，王中正甚至还有了拥立之功，擎天保驾之德，之后更是因为彻底投效太后和韩冈，成了皇宫的掌控者。两个人即是多年的老友，也是政治上的同党。作为韩冈的党羽，王中正想过很多，也考虑过许久，最后决定在关键时候要走出关键的一步，但韩冈始终没有给他这个机会。
“中正在这里问相公一句，相公究竟意欲何为？”
韩冈默然不语，只看着王中正，看他究竟能说出什么话来。
王中正也没有等韩冈的回答，“若相公有澄清天下之志，那中正愿舍了这幅残躯，以报相公之德。若相公心念南山，中正不敢阻相公，只能求去。”
王中正看了眼韩冈，继续道，“中正虽不读书，也知上古之时并无宦寺。只是后来多有王侯搜罗妙龄女子千百以充下陈，浑不念天下间千百男子无偶，却唯恐有人秽乱宫中，故而才有了宦寺之制。中正素知相公深恨此制，只是不得罢废，只能退上一步，以夷人充。在中正看来，内侍之制虽一时难废，但终究还是该废。所以只为相公之愿，中正也当走。”
王中正自言不读书，遣词用字却并不粗俗，宦官自幼受学，文武双全者极多，文武朝臣的平均水平，其实远远不如宫中的内侍官的平均水准。现在的一番话，却说到了韩冈的心里。
“今日之制，虽为我所草创，但我从来没想过能够平平稳稳地传承下去。”韩冈自嘲地一笑，“始皇帝想着为秦创万世之基，一代二代三代四代，直至千秋万代地传承下去，谁成想却二世而亡。”
“那是祖龙……”
王中正想说话，韩冈却抬起了手，打断了他。
韩冈摇头，“愿景和现实总是隔了一条长江，不，是隔了东海。这一点，我还是很清楚的，也没有去奢望过。”
“文彦博说，天子为与士大夫共治天下，而我把天子去掉了。皇帝垂拱，士大夫共治。”韩冈向后用力靠过去，檀香木的交椅发出一阵嘎吱嘎吱的呻吟，“对此不满意的人很多，心怀旧日的也不少，但更多人拿了我的碗，却想砸我的锅，尝到了士大夫共治的好处，却还想着请回皇帝自己能捞得更多。这些我都知道。”
韩冈如此说，王中正心中坦荡，因为他没做过，而韩冈说的也不是他。而且他现在心中凸显出来的是兴奋，是多年的期待终于如愿的兴奋，心跳渐渐加速，他期待着韩冈说出那句话，或者给出一个肯定的暗示。那也就足够了。
“等明年大议会召开过后，我就准备回关西了。”
“呃，啥？”韩冈的话，让事情急转直下，也让王中正发起了愣，“可是辽国……”
韩冈摇头，“不足为虑。”
“可是……”王中正极轻声地念出两个字，“辽国……”
韩冈坚定地摇头，“不足为虑。”
重复的问题，重复的回答，意义却决然不同。
王中正精神一振，“相公是准备回关西！？”
韩冈又是避开了问题，笑道，“若希烈想要养老，佳处唯有关西。巩州山清水秀，灵州天高地旷，终南可求仙访道，华山能寻幽探胜，他处所不能比。”
王中正全然明白了，笑道，“相公你这是自卖自夸啊。”
“自家的地，当然要多夸一夸，值得的。”
王中正眼睛越来越亮，最后竟然一掀被子，站到了地上，哪里还有半点病恹恹的样子，他向韩冈一揖到底，“多谢相公指点。”