茂乡的夜晚纯粹而温柔，少了白天的邻里是非，多了几分静穆平和。
春风吹过，春花甜蜜的香气一圈圈荡漾开来，让身处其中的人更感迷离。
迟容和清荷在这柔和的夜里，聊幼时趣事，谈诗词歌赋，论天下局势，不知漏尽更阑。
二人只觉时光从未逝去的如此之快，谁也不愿提起夜色已深，直到寒凉春夜，让清荷连打几个喷嚏，他们才恋恋不舍的回家。
远远的便看到一个小人抱膝坐在家门口，清荷走近一看，竟是忍冬。
“你怎么坐在这里？"清荷俯下身疑道。
忍冬看看两人，强忍心中不快，尽量镇定道:“你们怎么回来这么晚，茂乡如此小，却逛了这么许久？”
清荷一愣，迟容坦然答道：“ ‘月色醉远客’，倒让忍冬担心了。”
忍冬眸子一暗，闷声对清荷言道:“ 父亲说，迟哥哥和陆先生住一间屋子，今日我和新曲在你们房中打个地铺。"
说罢递出一只手，带点撒娇的意味，道：“阿姐，我坐久了，腿好麻，拉我起来好不好？”
清荷向来吃软不吃硬，见忍冬一汪深潭似的眼睛带了水汽，深邃精致的一张小脸，挂着委屈两个字，忙伸手拉起忍冬。
忍冬顺手一拉，牵着清荷的手不放，牵着她进了院门，全然不顾落在后面的客人迟容。
好在迟容涵养极佳，只微笑着跟了进去。
是夜，清荷和忍冬各自辗转，均难成眠。
忍冬听到清荷翻身，轻轻问道:“阿姐，父亲和母亲说你会和迟哥哥成亲。成亲到底是什么？”
成亲，原来父母竟有此意，清荷意外又甜蜜，喃喃道：“成亲，乡学的先生没有告诉你吗？成亲就是两个相爱的人，长长久久在一起，永远不分离。”
忍冬又道：“什么叫相爱？”
清荷想到迟容温柔的模样，出神道：“相爱，就是两个人之间只容得下彼此，不再有旁人，看到对方和别人在一起会生气会难过。”
摸摸放在枕边的那幅小像，又叹道：“唉，我在同一个小孩说些什么，你长大就会知道。”
清荷的语气柔和，态度温和，可忍冬直觉这与自己无关，想到结婚和相爱的定义，不由脱口道：“姐姐可以不和迟哥哥相爱，不和他成亲吗？”
清荷沉浸在初恋的美妙里，哪有心思理会忍冬天真的问话。
见清荷久久不开口，忍冬的心也一寸寸沉了下去。
虽然睡在地上，但许氏怕他和新曲受凉，特意铺了草席又垫了好几床被褥，饶是如此，忍冬还是觉得寒意入骨。
自己想要的不多，为何总是求而不得？
清荷和迟容郎两情相悦，顾吟海夫妇看在眼中，也乐见其成。其实迟容此来，便是他们同迟然早就商量好的。
且说那日谢氏给迟然夫人去信一封，拜托对方帮忙相看合适的儿郎。迟容之母夏氏玲珑心肝，见儿子每年一副清荷小像画着，岂能不知背后深意，如今顾吟海走出丧兄之痛，清荷也已到了谈婚论嫁的年纪，正好可以成全儿子。
迟然与顾吟海莫逆之交，京中权贵虽对顾家避之不及，但迟然不怕也不在乎，立刻与夫人说定此事，又寻了个由头，让迟容先去茂乡一见清荷。
迟容不知其中缘由，想到能见到清荷，一向持重的他，也连夜收拾好行装，天没亮就出了门。
如今一见，少女清荷竟与自己梦中、回忆中的分毫不差，心中惊喜之余，也未免战战兢兢，倒有几分不真实的美好。
今日一早，谢氏便叫了清荷去访中，温柔的拉着清荷的手，笑道：“你瞧这迟三郎可担得起母亲当日之赞？”
清荷双颊微红，并未言语。
谢氏见清荷神色，心下了然，道：“我与你父亲有意将你许配给容儿，你可愿意？”
清荷经过一夜的百般假设，万种憧憬，此时倒也落落大方，低声问道：“不知三郎如何说？”
谢氏道：“你且推门看看。”
清荷疑惑的出门一看，却见迟容一袭白衣，飘飘若仙，正和父亲站在一处。
迟容望见清荷，淡淡一笑，霎时如千树夜放、星雨吹落，照亮了清荷周遭。迟容笑着走近，步子不重，却如羯鼓般敲击在清河心上。
迟容从腰间卸下一枚玉佩，轻轻用力，整圆为二，放一半在清荷手中，柔声道：“迟家并无万贯家财，也无滔天势力，但有荫蔽你的一方屋檐，令你安眠的一席睡塌，还有我一片冰心。清荷，你可愿意和我回家？从此一生一世一双人？”
迟容紧张的等待，却许久也不见清荷答应，心中紧张又要开口，却听清荷柔道：“这玉佩怎么别？我又送你点什么好？”
迟容恍然，双手颤抖着替清荷别好玉佩，道：“清荷想送我点什么？”
清荷想了半天，也想不出如今顾家还有什么能拿得出手的，只好说：“下次，下次再见，我一定会送你一件心爱之物。”又轻轻道：“ 匪报也，永以为好。”
突然，院中啸啸风声起，是忍冬在练刀。听着势如破竹的动静，竟比平日狠绝了几倍，令人闻而变色，迟容疑惑问道：“这是？”
清荷还未回答，裴九却大步流星的顶着个鸡窝头走了进来，嚷道：“忍冬这小子，今日也没落下练功。”
裴九见迟容仪表堂堂，立刻伸手理了理头发，收起了平日笑容，面向顾吟海夫妇，肃然道：“二叔二婶，我，我要娶清荷！请答应我的请求！。”
在场众人闻言，均是一怔愣。
顾吟海第一个反应过来，想着裴九小小年纪，最好笑闹，想必是听了什么风声，来这调皮，训斥道：“休得胡言乱语，你才多大？”
裴九一仰头，抿着嘴道：“顾二叔，这是我的愿望，并不是胡言乱语。”
迟容劝道：“顾叔父别生气，裴九年纪还小，想必只是玩笑。”
“什么年纪还小！”裴九毫不客气的打断，对待迟容没了昨日的和善，冷冰冰道：“我很清楚我在说什么，做什么，何用你来解释？”
清荷拉住裴九，喝道：“裴九，别胡闹！”
裴九狠狠的瞪了迟容一眼，转而对清荷无比郑重的说道：“清荷，我知道我现在一穷二白，比不上这个姓迟的，可我求求你不要嫁给他，等等我好吗？等我长大，我一定奉上一切你想要的来求取。再说，你真喜欢这种小白脸？我玉树临风，英勇威武，难道不好？”
裴九前半段所说，大家还有些震动，后面他嬉痞本色一露，又似胡言乱语。
谢氏道：“谈婚论嫁并非儿戏，裴九你还未束发，再长两年，二婶亲自帮你相看。”又见裴九眼神执着，还透着点狠绝，只好狠下心道：“清荷与三郎已换了信物，这事板上钉钉，实在更改不得。”
裴九不应谢氏，只望着清荷，拳拳道：“清荷，我不管你订婚了还是成亲了，只要你说句心里有我，就是天王老子来抢，我也不放手。”
清荷未加思索，立刻答道清：“我只拿你当亲人。”
疏离的态度和回答，令裴九心中燃起一把无名烈火，目眦欲裂的看向迟容，却见后者衣袂翻飞，面若冠玉，俊雅的立在近处。不禁咬牙切齿，恨自己的落魄，更恨对方的出尘优雅。
面色翻江倒海的一阵变化，竟然又平静下来，裴九淡淡道：“不就是订婚？我不怕！时日还长，我不信这事改不了！”
前院，陆照影望着招招凌厉的忍冬，不由道：“李慕教的不赖，你也学得很好，只是没想到他路数如此狠辣。”
忍冬斜睨了陆照影一眼，便收了阵势，陆照影被他映着冷凉刀光的双眼一看，顿时心中一惊，他相信此刻即使泰山将崩，这孩子也会面不改色，坦然自若。
虽然和忍冬相处的时间不多，但陆照影有一种近乎执拗的自信，这孩子绝非池中物。
负着手走近，才发现忍冬神色其实很疲惫，眼下也有一圈淡淡的黑色，显然昨夜并没有休息好。
陆照影关切道：“昨夜可是没休息好？”
忍冬擦擦刀，气定神闲道：“春夜甚凉，我又惦记着早起练功，是以难以成眠。”
陆照影分不出真假，只好换了个话题：“你昨日说大成救无可救，可是有人教你说的？”
忍冬笑出了声，道：“非也，大成现状，明眼人都瞧得出。内不修文德，外只靠余威。亲佞臣远贤，后继无人。凡此种种，皆是败亡之兆。”顿顿，又灿然一笑，道：“父亲原本不许我再说这样的话，可我知道先生绝非愚忠之人，故而有此一论。”
陆照影难以置信，如此针砭时弊的论断出自一个九岁的小孩之口。
忍冬不再理他，兀自拿了刀准备回房。
人影渐远，陆照影才省过神来，冲着忍冬的背影，直言道：裴九火急火燎的跑去后院，和你脱不了关系吧？
忍冬转过头，淡然道：“裴哥哥吃住都在我家，我父亲视其半子，阿姐也便同他亲姐一般亲，如今姐姐要说下亲事，他这个做弟弟的自然该知道。”
陆照影高深的忘了忍冬一眼，道：“我怎么看着像是你使了招借刀杀人，派裴九去搅局？
忍冬恢复了一派天真的神色，奶声奶气道：“迟哥哥龙章凤姿，他和阿姐能成好事，我高兴还来不及，去搅局做什么？陆先生说的忍冬听不懂。”
陆照影闻言，立刻呆若木鸡，暗道顾家姐弟俩倒是不像，清荷磊落，忍冬却如此，如此…如此，想了半响，也找不出一个合适的词，陆照影叹了口气，认命的去了后院。