上回书说到，李思摩带着部众来到了黄河以北，他手底下的左右贤王深受唐朝大恩，娶宗室女为妻。只要使者来到河北，他们就请求回到长安当值。皇上非常的感动。特别是左贤王阿史那忠，每次见到唐朝来的使者都哭着请求回到长安，于是皇上下诏，准许左贤王阿史那忠回朝当值。阿史那忠在回程的过程当中，与他手底下的人告别，别人都非常的羡慕他。一路之上，大家迎来送往，没有人把他当做外人。当他终于回到长安的时候，他表现的非常兴奋。见到皇帝的时候，当着皇帝的面放声大哭。皇上说：“你要回长安，朕不是让你回来了吗？”阿史那忠说：“臣不是因为难过哭，臣是因为太高兴了才哭。”皇上说：“回朝之后务必恪守各种规矩，要不然的话朕没有办法向别人交代。”阿史那忠说：“陛下放心，臣一定尽忠执守。”这个时候皇上的心理变得有些复杂了，他觉得自己对胡虏做了那么多，似乎也不是都不值得。
尽管如此，阿史那·结社和阿史那·贺罗鹘这次刺杀行动给皇上的心理非常大的创伤，也让他对胡虏没有了从前那样的信任，这一点无论是李思摩还是其他人都心知肚明，只是大家都不愿意说破而已。对于李思摩来说，其实这是因祸得福，他们恢复了祖宗的基业。像阿史那·忠这样的人在所有胡虏当中是比较少的。他们当中一些人策划着。割据河南然后进军河北，然后一点点控制整个大唐，完成他们的祖先没有完成的事，刘洎先后被授以在政事堂议事的资格，很大程度上得益于他过去一直主张在胡虏问题上保持警惕。阿史那·结社的这次刺杀行动，其实是给皇上一记非常响亮的警钟。但是不久之后，胡虏当中一些人深情的举动，又让皇上对自己的反思产生了怀疑。魏征说：“陛下，晋朝的例子历历在目，我们绝不能重蹈覆辙。”当然也有人不支持这样的说法，表示如今的大唐不是当年的晋朝所能比，所以发生在进场的事情不会在唐朝发生。魏征说：“强弱总是在不断转化的，惊天你强并不表示永远你都强，等到有一天形势发生逆转的时候，那个时候你将充分的品尝今天种下的苦果。”
对于这样的说法，皇上是不大愿意认可的，但他又觉得什么事情都有可能未雨绸缪总是对的。于是陪着笑脸说：“魏夫子，现在你觉得该怎么办呢？”魏征说：“陛下不是说过吗？内地是根本，四夷是枝叶。聪明的做法永远是强干弱枝，如果损根本以奉枝叶，以求天下兴盛是不可能的。臣以为陛下说得非常对，旧情陛下，凡事都以内地为重，四夷为轻。”皇上说：“朕真不知道该怎么说好了。”魏征说：“臣知道陛下为最近胡虏当中一些人深情的举动所感动，陛下也应该想一想内地的百姓过得如何？平心而论，陛下爱护四夷，超过爱护内地的百姓，可他们仍旧非常爱戴陛下，如果陛下认为他们不值得被更多的善待，臣也就不知道该说什么了。”
对于这样的说法，众人没有附和，也没有反对。事后皇上把房乔叫了过去，说：“你说说吧！”房乔说：“臣以为强干弱枝总是对的，其实这也是我们过去的做法，不过这一想法只是落实在军队布防这一领域。”皇上说：“你觉得在别的领域也应该这么做吗？”房乔若有所思说：“曾以为我们回过头想一想，温公当时提出的策略。全其部落顺其土俗，以为中国悍壁。草原上诸多的贵胄之家都被迁到了内地，甚至是被迁到了长安。”皇上在听到这番话的时候，下意识的把脑袋锤了下去，房乔说：“想要让这些人变得跟中原的百姓一样，没有百年的功夫是做不到的，所以阿史那结社和阿史那贺罗鹘做这样的事情并不让人感到意外。”
皇上说：“为什么早些时候怎没有听你说到这样的话呢？要不然朕也不至于犯下这么大的过错。你说朕把这些人迁到黄河以北，是不是又错了呢？”房乔说：“从短期来说，这些人被迁到黄河以北之后，远离中原的影响，过个数十年，他们就会再一次与大唐为敌。”皇上说：“你的意思朕如果把他们留在内地更好？”房乔说：“方才臣不是说了吗？没有百年的功夫，他们不可能彻底的融入到内地百姓当中来。陛下如此的厚待他们，他们仍然能够做出这样的事情，一旦将来形势有什么变化，他们很可能就会突然下手，对朝廷极为不利。还有一节，这些人盘踞在河南，黄河以北大片的区域都归了薛延陀部，在如此广袤的土地上纵横驰骋，不需要太长的时间，他们就会做大做强，就会出现新始毕可汗、新的颉利可汗。这样外有强虏，内有隐忧。天下的行驶就会岌岌可危，这就是为什么臣没有阻止陛下把他们迁出河南的原因。”皇上说：“朕也是这么想的，只要他们能够与薛延陀部南北对峙、相互制衡，就算是朕的苦心没有白费。”
房乔说：“臣已经注意到了这样一种情况，除了东部和东南南部的疆土，兵临大海，在西南、西北以及北方，都会有一群胡虏做大做强，他们享受来自朝廷的馈赠，万一有一天朝廷势弱，则根本动摇。那些原本是大唐的枝叶，瞬间就会变成大唐的忧患。”皇上说：“你说的这个情况朕也想到了，为什么你不早说呢？”房乔说：“这个其实是很难做的，如果发兵去打他们，我们就是行亡秦之计，如果我们像现在这样，树恩于四夷，他们坐享来自朝廷的利益，等到有一天手底下兵强马壮，而朝中有什么变故的话，外强内弱的情形就会出现，那个时候保守估计也会有数百年的忧患。”皇上说：“有这么严重吗？”
房乔说：“臣也希望自己是多虑了，但未雨绸缪总是对的，想着陛下也不愿意留祸于子孙。”房乔的话给皇上想法上极大的撞击，不久之后，长孙无忌也被请到了御前，皇上说：“你是朕的股肱之臣，又是近亲，请你有话就说，你觉得朕把他们迁到河北如何？”长孙无忌说：“陛下觉得汉武帝，这个人如何？”皇上说：“文臣们大多胜在汉文，称在汉武帝的并不多。”长孙无忌说：“大汉之所以强盛，不仅仅是因为文景的积累，也离不开汉武帝的开拓之功。如果说汉武帝有什么过错的话，就是他进入晚年之后追求长生，滥杀至亲。尽管如此，他到最后关头还是悬崖勒马、改弦更张。”皇上说：“你说的没错，文武之道，一张一弛，在合适的时候做合适的事。”
长孙无忌说：“陛下兼有汉文汉武之才……”皇上赶紧抬起手说：“朕希望日后被天下人记住的不是正取得的赫赫武功，而是任用贤良，与之共天下的传统。”长孙无忌说：“这个就看屎官怎么抉择了？”皇上笑着说：“在战场上取得赫赫武功的皇帝并不少，选任贤良，与之共天下的事例却并不多。朕相信，在这一方面的贡献一定会被后人所推崇。”说这番话的时候，皇上显得极为自信，他的这种自信感染到了长孙无忌，皇上说：“房先生谈到了很多问题，这些年，朝廷树恩于四夷，使得他们无论是人口还是其他方面都有了极大的增长，一旦朝廷出了什么变故，弱干强支的情况就会出现。那个时候必定是局势不稳、天下动荡。你说有什么办法可以避免出现这种情况？”房乔低下头想了很久，说：“其实这个问题臣也想到了，只是没有想出破解之法，一直不敢对陛下提起。”皇上说：“是啊！这件事很难有破解之法。”
不久之后，皇上则令政事堂讨论这件事。之后围绕着这个话题在政事堂一再被提起，每一次都能引起激烈的争论。原本沉默的李靖几次在这个问题上与魏征发生了争执，李靖说：“每逢大战之后，甚至战事还没有结束，文臣们就开始说着要抑武崇文，其实文武之道，各服其用，文道并不比武道更高明。”魏征说：“当年汉高帝得天下，一代儒宗陆贾就告诉他，马上打天下，不能马上治天下。我知道李靖将军向来对此不服，那我倒要请教，从古至今有哪一朝是执行以武治国而得以兴旺的。”李靖说：“魏夫子、马周等人都对孝武帝评价不高，想一下，如果不是卫青、霍去病，汉朝就一直处于北方胡虏的铁蹄之下，如果没有张骞通西域，西域广袤的土地就不可能在汉朝的治下。如果按照夫子所言，华夏只能偏居一隅、苟且偷生。人们又怎么可能历经千百年仍以华夏为荣呢？”
魏征说：“将军知道华夏与胡虏之间的区别是什么吗？如果仅仅是比武力的话，我们与北方胡虏相比，并不一定占据优势，而华夏之所以能够一直延续到今，被四夷所敬仰，是因为华夏出过很多圣人。”李靖说：“如果没有黄帝开疆拓土，我真不知道魏夫子所说的华夏在哪里？”魏征说：“在我看来，黄帝最了不起的不是开疆拓土，而是他建立了一套完备的制度，这种制度一直影响到今天。”总而言之，两个人一言我一语争执不下，房乔也不说话，只是静静的坐在那里看着他们争。魏征说：“崇文抑武被一再证明是对的，汉高帝在汉朝建立之后，先杀掉韩信、彭越等人，想想看，如果这些人都留了下来，任由他们割据一方，还会有后来的强汉吗？”
一听这话李靖不由得怒从心头起，说：“你有什么了不起的，你不过是建成留下来的贼臣，陛下当初立下不世之功，你就怂恿建成杀掉陛下，既是为了帮助建成夺位，也是为了借这个机会实现你抑武崇文的主张。每逢天下打下来之后，就会有你这样的人在皇帝身边怂恿，似乎每一个在战场上立下功劳的人都要谋朝篡位。难道从古至今只有武将篡过位吗？”魏征立刻说：“如果你真的瞧过十叔的话，就应该知道武将篡位远多于文臣。”李靖冷笑着说：“我等在战场上浴血拼斗，才有了大唐万里河山，而你不过摇唇鼓舌残害忠良以求富贵的卑鄙小人，却在这里大放厥词把崇文抑武这样恶心的事情，说的如此的清新脱俗。”见两个人话已经说到这个地步，房乔赶紧制止，说：“二位，今天要讨论的是如何做到强干弱枝。”魏征说：“如果醉心于征伐，必定使得内地空虚、百业凋敝。”李靖说：“我记得魏夫子曾经说，这些胡虏不能以仁义教，不足以刑法威，所以应该把他们全部杀掉，如果没有前方的将士与之厮杀拼斗的话，凭你魏夫子的三寸之舌能杀死他们吗？”
两个人吵成这个样子，难保不会传到皇帝的耳朵里。皇上把房乔请到御前，说：“房先生，你觉得张二人孰是孰非呢？”房乔说：“这话看要怎么说了？从古至今，文臣与武将之间的冲突就没有停止过，他们之间关系如何，其实主要取决于皇帝。”皇上说：“宰相的作用不是调和阴阳理顺关系吗？你不觉得在这件事情上自己应该起一点作用吗？”房乔笑着说：“自然是责无旁贷，不过臣只能提供谋略，提供解决问题的方法，具体还得陛下来做。”皇上说：“你有什么办法呢？”房乔说：“其实也没有什么特别的，一个是陛下尽量公平的对待文臣和武将，一个是要多把这些人聚在一起，不是议论国事，而只是饮宴而已。”
皇上说：“你觉得这个办法行吗？”房乔坚定的说：“臣以为没有问题，陛下，可不要小瞧了这饮宴。一般人来说，家人之间之所以关系亲密，就是大家聚在一起，一次一次吃饭吃起来的。想象一下，即使是一个陌生人，如果每天都陪着陛下吃饭，随着天长日久与这个人也会生情。所以吃饭用膳这件事情，虽说简单，里面却蕴含着很多东西。”皇上说：“有时候两个人之间积怨甚深，只怕是坐在一起用膳也是如芒在背，那样的话这个方法也没有用。”房乔说：“两个人如果有矛盾，而其中一个总是被另一个人请去吃饭，就算是被迫的吧！第一次去了，你也许还是对那个人恨之入骨，你如果一而再再而三，次数越来越多，那个被请的人还好意思骂人家，多数都是大家在一起吃的多了也就成了朋友。”
皇上还是有些犹豫，说：“不会是酒肉朋友吧！”房桥乔，说：“不止是酒肉朋友，这世上不管以任何一种方式交的朋友，多数都是只能同享福，不能共患难。夫妻不算是酒肉朋友，可一旦有什么问题，也会劳燕分飞。”皇上说：“那好吧！这件事你去预备。”房乔说：“陛下，这件事由御膳房来准备更妥当。”皇上说：“朕的意思是御膳房去准备，而你要告诉他们应该怎么做？”房乔答应着走了出不去，皇上陷入了沉思，不久之后，长孙无忌来到御前，皇上把房乔之前说的话说了一遍，说：“你觉得如何？”长孙无忌说：“房先生说的很在理。”皇上说：“有时候朕觉得自己更像是一家主妇，李靖将军和魏夫子都是大人物，以后都要名垂青史，想不到他们彼此之间是如此的记恨。”长孙无忌说：“陛下，在武德年间，魏征就主张抑武崇文，这也是为什么他强烈主张要杀掉陛下的原因。”这个时候皇上心中一惊，但他很快就想明白了，长孙无忌速来瞧不惯魏征，当然不会错过给他上眼药的机会。
皇上说：“这都是过去的事了，你提他做什么呢？”长孙无忌说：“武德年间，我与他有不共戴天之仇，可到了新朝，我却要与他同点称臣，陛下把他视为心腹，我要是李靖将军也会讨厌他。”皇上说：“过去甚至是秦王，现在正拥有了天下，自然事事都要从大处着眼。”长孙无忌说：“臣以为李靖将军并没有反心请，陛下明鉴。”皇上说：“朕是来请你帮忙出主意的，初衷是要缓和他们二者之间的关系，你看你都说了些什么呢？”长孙无忌说：“如果陛下能够在李靖与魏征之间稍微平衡一点，情况也不至于闹到今天这一步。”皇上说：“说来说去倒成了朕的不是了。”长孙无忌说：“话虽然不能那么说，但也不能说这件事情跟陛下毫无关系。”
长孙无忌这么说，实在出乎皇上的意料。好在他们感情的基础非常的牢固，要不然说出这样的话一定要倒大霉。十月的天气，充满了一种肃杀的感觉。皇上坐在大殿之内，心情非常的复杂。他的思绪飞到了殿门之外。想起了从九成宫回鸾的过程。一路之上看到了很多不错的风景，但他心里也很清楚，凡是他能看到的往往都是有人精心修饰过的。一开始，他总是想办法去一些未经装饰的地方，希望可以通过这种方式见到他掷下江山的真实愿望。可每当他要这么做的时候，你会发现地方官疲于奔命，而百姓们更被他们折腾的死去活来。皇上最后放弃了这种想法，因为这样反而可以让百姓少受一点罪。他曾经跟房乔谈起过这件事，房乔说：“官僚规模庞大，想要指挥它，想要最大限度的去掉他它身上的毛病，对于天子而言是非常困难的，因为天子身在九重，没办法直接了解情况。皇上想要了解民情，想要做出决策，想要这些决策得到很好的执行，这都离不开官僚。”
皇上说：“你就说怎怎么样才能做到这一点呢？”房乔说：“万物皆有其道，官僚也是如此。只要陛下熟悉官府运行的方式，知道官僚关心什么？在乎什么？什么会让他们感到恐惧？唯有如此才能够掌控他们。”皇上说：“金秋十月，不知道为什么，朕感觉不到它是金秋。”房乔说：“陛下，宴席已经准备好了，陛下觉得应该在什么时候举行呢？”皇上说：“这个朕也没有想好。”房乔说：“举行宴席没有一个好的理由是不行的，这个理由必须拿得出手，说得过去。”皇上说：“这次宴席需要花费多少银两呢？”房乔笑着说：“鸡鸭鱼肉是没有的，臣了解了大臣们小时候的经历，推测他们小时候可能吃到的东西，而这些东西往往不是大鱼大肉。”皇上说：“这样做可行吗？”房乔说：“是不是可行，已经顾不了那么多了，如果结果不理想，陛下处置微臣好了。”
皇上在九成宫的期间，皇嗣留守长安，表现良好。皇上感到非常的高兴，但在这段时间最出彩的不是皇嗣，而是晋王李治。这无形中又给了皇嗣压力，房乔来到了东宫，皇嗣看起来非常的焦虑，反复提及关于晋阳李治的事。房乔说：“殿下，从古至今得天下的人都是得人心的人，殿下一定要把这件事情想明白。”皇嗣有些不满的说：“房先生是否陛下的时候，非常的周到，怎么轮到寡人就如此的敷衍呢？”房乔说：“殿下应该让陛下感觉到殿下是一个拥有容忍雅量的人，要是殿下对自己的兄弟如此的不放心，将来会怎么样呢？皇上不会希望自己离世之后儿子们受委屈。”又是一个清晨，大家又一次来到了政事堂，房乔表情严肃的坐在了那里，大家意识到他很可能会宣布一件非常重要的事。