上回书说到，皇嗣与汉王关系很好。汉王数次因为行为不法而遭到皇上的谴责，皇嗣经常与他各自领着一队人马进行对战，每一次都互有死伤。话说这一天，汉王又一次来到东宫。皇嗣说：“这一次你带了多少人马过来？”汉王说：“我并没有带多少人，而是让他们埋伏在了郊外，要是我真的带领大队人马出现在东宫，一定会引起有司注意，被皇上知道了，恐怕又要挨训了。”皇嗣说：“之前没觉得你害怕阿爷。”汉王说：“我不是害怕他，我只是不想横生枝节，自找烦恼。”皇嗣说：“你先去吧！我们老地方见。”汉王骑了一匹快马出去了，皇嗣换上一身胡衣翻身上马，不过是一顿饭的功夫，就来到了约定的地点。两边的人直接进入了作战状态，到了激烈的时候，发现一个人嘴里咬着另一个人血淋淋的耳朵，眼睛里充满杀气。皇嗣说：“这才有意思。”战斗持续了整整一个时辰，有大批人员负伤，也有人把命丢在了这里。
皇嗣心满意足的说：“虽说不是那么真实，但也不错了。”汉王说：“大哥，我看这样的游戏以后还是不用再玩了。”皇嗣说：“何出此言呢？”汉王说：“每一次都出人命，万一要是哪一天走入了消息，阿爷能放过咱们吗？”皇嗣说：“阿爷虽然是战场上的雄鹰，可能毕竟六朝旧事如流水了。现如今他一天天老了，身上的病也越来越多，总有一天他会驾崩，而我会继承大统，人生在世最重要的就是要尽兴。我要是做了皇帝，谁要是敢来劝诫我就要他的命。”汉王说：“大哥，话虽这么说，可你目前仍旧只是个皇嗣，只要你一天还没有登基，世界就很有可能发生变化。”皇嗣说：“李泰实在是太可恶了，我若是做了天子，我一定要让他死无葬身之地。”稍作休息之后，各自回府，皇嗣回到东宫发现称心在那里已经等候他很久了，两个人四目相对，感觉整个世界一下子凉了起来。光是暖的，空气也变得清爽起来。
而此时魏王来到了京郊的寺院，他看起来一副心事重重的样子，主持是一个穿着白色僧衣的比丘，那是一间不是很大的禅房，铁壶里煮着茶水，看着跳跃的火苗，魏王说：“皇嗣失德，这是人尽皆知的事实，不知道为什么？那些朝中的众臣还是没有一个人愿意支持我？”比丘说：“之所以会是这样，是因为他们不只为百姓考虑，为朝廷考虑更多是为自己考虑。对于大臣来说，他们最希望看到的是一个非常仁慈的天子，而你看起来并不像皇嗣那么仁慈。”魏王说：“为什么你觉得我不仁慈呢？我很小就熟读儒学经典，随着日积月累有了一点积蓄之后，我也施舍过很多钱财。”比丘说：“对于大臣们来说，可以被控制的皇帝就是仁慈的皇帝，动不动就脱离他们掌控的皇帝，就是一个刚愎自用、昏庸透顶的天子。”魏王说：“按照这个标准，阿爷也不是他们能够认可的天子。”
一听这话你就忍不住笑出声来，说：“难道你忘了吗？在武德年间，文臣大部分都是支持皇嗣的，而支持秦王的大多数是追随他的武人和谋士。”寒暄了一番之后，并不能破除魏王的心魔。于是他一个人坐在一间禅房里，禅房布置的十分素静，里边的颜色相对单一，但也非常的美好。魏王逐渐闭上双眼，似乎整个世界随之陷入了寂静。皇嗣在东宫摆起了宴席，在他的旁边坐着太常寺乐童称心，两边坐的都是他非常信赖的宦官。这些宦官有一个特点，一个个长得都十分的俊俏，眼神极为妩媚。 皇嗣说：“在我的眼里你们都是美人，只可惜你们不能为我生儿育女。”称心低下了头，皇嗣说：“你可以祈祷我多子多孙。”称心说：“我做不到。”
一听这话皇嗣瞬间不自在起来，面对皇嗣脸色的变化，称心不为所动，说：“只可惜我是个男人，要不然我也能替你生儿育女。”一听这话皇嗣原本淤积起来的怒气，一下子消失的无影无踪，说：“想不到你还想过这个事儿，不过也没关系，我不是那种计较的人，再说我现在已经有了儿子。”越是近距离接触过皇嗣的人，你也知道皇嗣这个人在人前人后判若俩人。在人前总是装出一副谦虚谨慎的样子，特别是有人当面指出他过世的时候。他总是装出一副闻过则喜的姿态，给每一个当面指出他过错的人赠送礼品。所以说这些礼品谈不上贵重，但他的这份心意，那些人是非常买账的。可一旦这些人走远了，皇嗣就露出他的本来面目。为了不再听到那些刺耳的声音，他甚至雇佣刺客去刺杀那些让他感到心烦的人。对于中土的这一整套理法皇嗣是非常反感的，说：“我就非常理解不了孔子为什么对批发责任那么抗拒？他太注重那些表面的东西，而不看重实质。总有一天那些浮于表面的东西会全部消失，剩下的是真正可贵的内核。”
身边有位宦官说：“去掉了这些表面的东西，势必会有新的东西来替代他们，你觉得这些东西会是什么样呢？”皇嗣说：“我没办法把这个想象的过于具体，但有一点可以肯定，就是会变得越来越简化，越来越随意，越来越方便。在我看来胡人的风俗真是太好了，生活原本简简单单，我实在理解不了古代的圣人为什么要创立这一套繁琐的礼法，难道只是为了想用一种无形的绳子把人们的言行都捆起来吗？”宦官说：“不只是人的言行，还有人的想法。”正所谓一方水土养成一方的风俗，而风俗往往能够决定人身上的很多东西，皇嗣说：“如果上天开眼，阿爷驾崩，你觉得我会给你封个什么呢？”称心说：“如果可以自己说了算，我宁愿讨要一个皇后的封号。”
皇嗣与那位乐童简直是情投意合、如胶似漆。只要是私下场合，皇嗣就穿着胡衣说着胡话行着胡礼。虽然因为他非常善于伪装，所以外面只能听到风声却找不到实据，曾经有御史把这件事情告诉了皇帝。结果那位御史很快就被严肃处理，理由是他。在离间皇帝和皇嗣之间的关系，所以说皇帝在很多方面表现的异于常人，但是在更多的方面他与常人是一样的。比如牵涉到皇嗣，他就宁愿相信那些好的传闻，而那些不好的传闻，他一律不予采信。而且还要找到源头一查究竟，但更有意思的是，后来他担心真的挖出什么不利于皇嗣的东西。于是每逢听到这样的风声，他都没有兴致再让人去调查，而是直接去处分，说这种让他一听就不高兴的话，几乎没有不付出惨重代价的。
魏王回到府上，他本人在面对臣下的时候，总是表现出一种礼贤下士的样子。即便是见到一个层级很低的官员，魏王也表现得非常谦虚。这与他之前的做派大不相同，所以这并没有为他挣得好评，相反引起了很大的争议。褚遂良说：“陛下，魏王夺嫡之心越来越明显，应该予以敲打了。”皇上说：“你想怎么敲打他呢？”褚遂良说：“想要去除根本先得剪除枝叶，臣建议将前后教导魏王读书的人杀掉，因为这两个人带着魏王给他们的钱到处结交。”皇上说：“你是不是想确认向太武帝杀掉刘文静一样除掉魏王的心腹呢？”一听皇上话里有话，褚遂良赶紧说：“陛下，刘文静本来就不是什么好人，把他处死并不算是冤枉了他。”一听这话皇上怒火万丈，但他因为已经习惯了压抑自己的怒火，竟然平静的说：“褚遂良，你是不是觉得朕也是一个恶人？太武帝没有把朕杀了，你是不是也替他感到遗憾。”
他在说这番话的时候已经动了杀心，褚遂良一看情况有点不大对赶紧说：“臣只是就事论事，陛下不必过度引申。”褚遂良如此的为皇上说话。皇帝并没有因为他的直谏而觉得他是一个可以依赖的人，反而只要是听到出水量这三个字就感到很恶心。尽管如此，他还是没有动这个人。因为他担心一但杀掉这个褚遂良，恐怕再也没有人敢对他说实话。不知不觉又是一个夜晚，魏王说：“为什么对于我而言夜晚是如此的漫长？我已经非常努力了，为什么总也看不到结果呢？”也不知道怎么回事，他好像听到了另外有一个人在回答他的问题，他努力的寻找这个人的声音源，觉得这个人好像盘旋在头顶，抬头一瞧上面根本没有人。又像是呆在他的身边，可他身边连个鬼影子都没有。这个时候他害怕了，他把脑袋垂得很低，嘴里说：“如果有机会，我一定要请人为我卜一卦。”
皇嗣除了喜欢说胡语、穿胡衣、行胡俗、喜欢组织人进行拼命、喜欢与宦官和未成年的男子一起玩乐之外。他还有一个不为人知的爱好，就是组织民间的鸡鸣狗盗之徒进行秘密训练，然后让他们去民间偷盗牛马。与此同时又制作了铜庐和铜鼎，把偷来的牛马煮了吃。每次与大家分享偷来的牛马时，他都感到非常的快乐。他对自己的弟弟汉王说：“我非常讨厌底下的人老是要对我进行劝诫，他们不知道自己只是奴才而已，凭什么对主子大呼小叫？从古到今都是主子给奴才讲规矩，哪有奴才反过来给主子讲规矩呢？”他说这番话的时候语气显得非常的严厉。汉王说：“殿下，我觉得一切都在变化当中，有一天你当了皇帝，他们自然会老实的。”皇嗣说：“我要是做了天子，我就狠狠的杀一批，让他们知道马王爷长几只眼。”
魏王又一次来到了那座寺庙，住持大比丘用最好的茶招待他，魏征说：“我有心找人帮忙占卜，可我为什么还是到这里来了呢？”大比丘说：“人的命运不会因为一场占卜就发生根本的转变，而一场错误的占卜，会把人引上歧途。”魏王笑着说：“你这话有点自相矛盾，如果把人引上了歧途，那怎么能教不会根本转变呢？”大比丘说：“殿下的智慧又精进了，随口一说，就能够指出老衲话中的漏洞。”魏王说：“有时候我真的很羡慕你，有时候我也想着要放下，找个清静的地方了此残生。可我转念一想，自己已经投入了那么多，假如就此罢手，一定心有不甘。”大比丘说：“其实做天子是非常苦的一件差事，但他看起来却非常的威风。就拿令尊来说吧！他又是狩猎又是巡游，又取得了那么多的丰功伟绩，可以说顺风顺水、春风得意，过着这样的日子为什么会落下一身病呢？”
魏王说：“这个我听他说过，那是因为他早年在战场上就落下了病根。你想想看战场上风餐露宿、刀剑无眼，他至今说起自己使用过的战马都忍不住流眼泪。”大比丘说：“你说的没错，这些病根在战场上就落下了，做了天子之后，病情应该有所缓解，可你也知道他的病情并没有缓解，不仅如此，他甚至有了气疾。”魏王说：“那是因为太极宫位置低洼，一旦到了夏天闷热潮湿，住在里面是非常难受的。”大比丘说：“如果住在太极宫的不是皇帝，而是一位高僧，那就是另外一种情景了。”齐王说：“我想问你一个问题，你如何看待佛道之争呢？”大比丘的脸上露出一丝苦笑说：“现如今皇室说自己是老子之后，我还能说什么呢？不过因此而推崇道教，这恐怕有点过，因为老子本人终其一生都不知道教为何物？老子从来没有炼丹，也从来没有追求过长生。不能因为他的著作里有长生久视之道这样的字眼，就推定他在这方面取得了了不起的成就。”
魏王笑着说：“我就知道你们纱门会很不甘心，不过到目前为止，我只听说过南朝六百八十寺，多少楼台烟雨中。我可没有听说过，到处都是道观，以至于朝廷不得不下令铲除道教。”大比丘笑着说：“殿下一定听说过秦朝的方式自诩能替秦始皇找到长生不死之药，从他那里得到了大量的财物之后有溜之大吉。汉武帝的时候也出现了这种情况，为了炼制不死仙丹，或者去蓬莱岛寻找不死仙药，朝廷耗费了大量的财力。这些难道不会危及江山社稷吗？梁武帝固然昏庸，可也没有像汉武帝晚年一样把自己的妻儿都逼上了死路。”魏王说：“你说的没错，可秦朝的时候汉武帝的时候并没有道教。”
大比丘说：“方士炼丹道士也炼丹，方式追求长生不死之术，道士也追求这个。”魏王说：“道教有一部经典著作叫做《太平经》，这部经不是在论述长生不死之道，而是论述如何让天下太平。张角把《太平经》所论述的道理用于实际，自封大贤良师替人治病的时候，先让病人悔过，然后让病人喝下符水，病好了就是大贤良师的功劳并没有好，就是病人悔罪的心不成。与此同时张天师在巴州创立五斗米道或者天师道，张天师所创立的道主要是追求长生不死之术，只要得到不但可以不老不死，还可以有各种各样的异能。张天师留下一本著作叫做《老子想尔注》。”大比丘说：“魏王所说的这些东西我也有所涉猎，一般情况下我们不会与道士发生接触，为了以防万一，我曾经下过一番功夫去了解道教的故事。”魏王说：“你如何看待这两家各自的前景？”
大比丘说：“恕我直言我不是很看好道教，那是因为道教的主张相对来说更容易验证，比如他说可以白日飞升，可以长生不死，那就可以打听谁长生不死了，哪一个白日飞升了。他们总说这些得道之人都隐藏在深山老林，寻常人看不到他们。他们的异能不肯轻易授于他人，也不愿意在人前亮出自己的本事。而我们就不同了，我说的福报主要是来生，来生的事情现在怎么能说得清楚呢？总说今生的苦是因为前世造的孽，可是前世怎么过的今生又如何能知道呢？人们总说佛教来自异域，而道教是本土所产，这话听起来是那么一回事，实际上却不完全是这样。道教虽然是本地所产，可他深受佛家之影响。”魏王说：“有人说禅宗很像是老庄之学，你如何看待这样的猜测呢？”大比丘说：“那是因为有这种想法的人大多没有读过佛经。”魏王说：“到目前为止，禅宗只在一天流行，如果没有读过佛经，如何能了解这些呢？”
大比丘好像忽然想起了什么说：“如果是那样的话就应该知道，生活在西天的人是没有读过老庄著作的。”魏王哑口无言，二人面面相觑。在与大比丘一次一次的交流当中，魏王的心总算是恢复了平静。他想通过礼贤下士的方式，用结交权贵的方式，不断的提高自己的生活。不过这也可以说明，他并没有取得多大的成就，所以不得不使用这种方式来拉抬自己的声势。皇帝对于魏王是非常疼爱的，皇帝在长安，他就经常出入大内，皇帝在外巡游，他一般都会跟着。而皇嗣每逢皇帝出游的时候，他都是在京中留守。这使得他们父子之间关系比较疏远，而皇帝用来弥补亏欠的方法就是给她钱，让皇子使劲的去花。这么做肯定是出于一番好意，造成的后果就未必如他的意了。
看着皇帝与魏王父慈子孝，与皇嗣却常常不能同型。皇嗣这个人大德有亏，而且非常的残暴，曾经劝戒过他的人先后遭遇被他派去的人暗杀。皇帝曾经表示过自己坚决不考虑更换皇嗣，就算是李承乾因为什么其他的原因而没办法继位，他也会首先考虑把王位交给李承乾的儿子。皇帝的这个想法，让魏王十分不解，说：“你以次子的身份夺嫡，现如今说出来的话，就仿佛你是长子一样，就像玄武门之役不曾发生一样。”不过转念一想他就明白了，这不正是皇上想要达到的效果吗？让天下人相信他做皇帝，不是因为依靠玄武门之役夺嫡，而是正常的继承顺序。建成和元吉谋反，秦王诛灭了他们，这个时候前往就成了太武皇帝的嫡长子，理所当然的继承了大业。皇帝手底下的大臣有的对涉及东宫的事情非常热心，而有的人则唯恐避之不及。对染指东宫是我抱有热情的主要是长孙无忌、褚遂良等人。
而唯恐避之不及的主要是房乔，皇帝让他辅佐皇嗣，他从来都只是例行公事而已。一有机会就会向皇帝请辞，皇上说：“你为什么这么不想辅佐皇嗣呢？”房乔说：“蔡泽来到秦国，游说范雎让出相位，之所以能够成功是因为他说出了盈满召祸的道理。”皇帝说：“萧何辅佐二朝天子，他为什么就不能成为你的榜样呢？”房乔说：“萧何之于汉高帝，不是臣至于陛下可以相比于的。”皇上说：“不能比是因为什么呢？因为朕比不上汉高帝还是因为你比不上萧何？”房乔笑着说：“萧何是汉高帝绝对的亲信，而陛下绝对的亲信是长孙司徒，这是臣不如萧何的地方。”一听这话，皇帝颇为不屑，他没想到房乔还计较这个。房乔说：“端揆之位本来应该是人家长孙司徒的，只是因为皇后坚持，不让外戚为相，才让我捡的便宜。”两个人正在这儿聊的热闹，忽然有一位太监过来说：“陛下，魏王遇刺了。”