池田屋的厮杀终于告一段落, 而所谓鬼族和人类的较量也大致分出了胜负。
总司大汗淋漓靠墙半跪，发髻散乱，刘海湿透遮在额前, 腹部一道长长的伤口依旧在涌血, 几乎把雪白内衫浸透。他咬牙抬头, 湛碧眼眸颜色渐深, 隐隐流动着愤怒和不甘的光影。
风间一甩刀上血迹, 轻蔑之意明显:“果真输得毫无悬念啊，连让本大爷认真起来的兴趣都没有。”
“可恶……”总司在他的注视下挣扎起身，手指回拢, 重新握紧了剑柄，而后倔强地挺直了身体, “你以为自己真的能杀了我么？”
“杀了你, 轻而易举。”
总司蓦然清喝一声, 剑光在四面昏暗的环境中带起一道绚丽弧线，以雷霆之势袭向风间。风间提刀格挡, 在早有准备的情况下竟还是被对方强横的剑气逼退一步，二人有了片刻的僵持。
“很好哦，这样濒死的反抗倒让人有些满意了。”风间唇边笑意加深，双眸瞬间精芒毕现，手中长刀仿佛被注入生命般, 旋风骤起, “作为奖赏, 本大爷姑且给你个痛快吧！”
“总司！”平助本能地想要冲上前去, 却被天雾九寿一脚踹中胸口, 重心不稳摔下了楼梯。
刀锋利落地隔开长剑，自总司肩头深深没入, 血肉撕裂的声音格外清晰，总司闷哼一声，在向前扑倒的瞬间，他只觉喉咙腥甜，而后猛地喷出一大口鲜血。
千鹤再也顾不得许多，登时便欲替总司去挡风间的刀，谁知下一秒即被司隐扯住了衣袖。
“闭上眼睛，见血的事情没什么好看的。”
樱吹雪不偏不倚在童子切安纲再度刺中总司的前一刻截住攻击，火光迸溅，
风间没料到她会突然出手，动作便出现了一瞬的停滞，眸色微冷:“做什么？”
“抱歉啊，少爷。”她刻意强调着后面的称呼，话尾上扬含着些自嘲的意味，“看来我这爱管闲事的毛病是改不了了，不过也无妨，偶尔确认一下立场并非坏事。”
“也就是说，你承认自己有和本大爷作对的念头了？”
“别讲得好像我们是盟友一样，我既不是鬼御而是人类，那么自然也该遵从本能凭心行事。”司隐平静道，“是你硬让我来的，而戏我已经看完了，很精彩，但却不是我想要的剧情走向——这结果我不接受。”
风间语气阴森地重复着:“不接受？那你准备如何？”
“决定权在你。”
“倘若我要杀了他呢？”
“试一试谁的刀最先以血开锋，是个好主意。”
总司在千鹤的搀扶下重新拾起佩剑，捂着胸口哑声道:“绫濑，退后吧，你不必为了我们而涉险，这个混蛋交给我就可以了……”话未说完禁不住再度咳血，地面登时被染就一片殷红，观之触目惊心。
司隐叹了口气:“武士道精神固然可嘉，但那也要分情况吧？若在生命都受到威胁时，先保护好自己才是上策。”
“呵……我可没有让女孩子保护的习惯呢。”
“用不着介意，事实上我也不是为了帮你。”她轻巧一笑，转而看向风间，“只是这位少爷脾气太大，不陪他痛快打一场，恐怕他不会轻易放我走。”
总司沉默。
风间眸中火焰般的赤红锐芒倏地明亮起来，他伸指往刀背一弹，金属声清冽，那抹笑容带着嗜血的味道:“上次放过你，不代表次次都会迁就你，须知本大爷的耐心也很有限。”
“我明白。”
“你的战书，本大爷收下了。”
“多谢少爷这么给面子。”
四两拨千斤，不见半分畏惧之色。
殊不知越是难以看穿的对象，就越令人产生征服的欲望。
罡风再起。
……而当会津藩同新选组增援部队赶来池田屋时，这里已是尸横遍地，无处不在彰示着战斗的惨烈程度。
土方和原田安顿好受伤的平助后疾步上楼，在走廊尽头看到了惊魂未定的千鹤及昏厥过去的总司，而彼时风间和天雾九寿均不知去向，甚至连来过此地的痕迹都没有留下。
千鹤手里还攥着那串司隐于战斗中不小心失落的银色铃铛，然而，司隐本人却已经不在当场了。
不远处有两滩未干的血迹，分别来自人类和鬼族。
可以说，方才那场较量，胜负难明。
又或许所谓结论，原不是最重要的。
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自池田屋事件后，新选组名声大震，几乎到了令人闻之色变的程度，而活跃在京都的长洲藩也明显收敛了许多，但这并不表明他们的初衷会有所更改，可想而知，暂时的平静或许就是在为酝酿更大的风暴做铺垫。
果然，数十天后长洲藩士再度集结准备攻进御所，出乎意料，新选组在阻止对方行动的同时又遭到了来自另一波力量的攻击，即代表萨摩藩的鬼族成员。
毫无疑问，为维护幕府而存在的新选组，是那些攘夷集团最大的威胁，非除掉不可。
圆月高悬夜空，清辉满地，给倚在窗前的风间周身笼上浅金光晕，一时竟令他那强大冷峭的气场也柔和了些许。
袅袅青烟缥缈逸散在夜风之中，他望着远方出神半晌，不由得抬手覆上肩头那道留疤的伤口——是那日在池田屋拜司隐所赐，虽说她也吃了亏，可无论怎样，自己终究还是轻敌了吧。
她的刀确实不是鬼御一族的兵器，恰恰相反，还拥有着比焠银利刃更强的力量，以至于给他造成的伤害根本无法迅速愈合。
那把樱吹雪是鬼族的弱点，然而纵使如此，他也依然选择在最关键的时刻点到为止，没有下杀手。
并不是自己一贯的风格，明明那么不可忽视的威胁，为什么仍要固执地留下祸根。
大概……是被绫濑司隐捂着流血伤处却还依旧嫣然浅笑的模样所震慑了吧，他曾见过无数女人，均有沉鱼落雁之容貌，亦或是有倾城无双之技艺，但从未有哪个像她一样，将杀意隐藏在温柔伪装下，半面如微澜静水，半面如燎原星火，直叫他难以掌握。
他没有忽略细节，要知道，她持刀用的是左手，且那绝非她的惯用手，从右手缠至手指以下的绷带就能看出了。
仅用左手就能伤他的女人……
棋逢对手。
风间觉得，二十多年来，自己终于找到了除振兴鬼族之外，另一个值得用心完成的目标。
总有一天要让绫濑司隐心甘情愿站在他面前，亲口宣誓效忠。
无论占有或者毁灭，于他而言都是重视的表现，哪怕过于极端。
不多时，远处蓦然传来极轻的脚步声，但在这静谧的夜色中，也着实足够清晰了。
黑衣持刀的清秀少年缓缓走近，而后，驻足微笑。
“风间。”
“南云薰。”
“能记住我的名字还真是不可思议啊。”南云薰别有深意地扬起唇角，“听说前些日子你们又和新选组的人交手了，怎么，有新的发现？”
风间淡声应道：“其中最惊人的发现，大概来源于某个和你长得非常相像的小姑娘了吧？”
南云薰眸底光影倏地明亮了一瞬：“是千鹤，她果然在新选组。”
“身为纯血鬼族，居然甘心服侍一群卑微的人类，本大爷倒是想把你妹妹带走的，只可惜那孩子拒绝了。”
“这你无需操心，千鹤的事情我自己会处理，即使你存着与纯血女性鬼族通婚的念头，那也要等我成功带她回来再说——妹妹的幸福，只能掌握在我的手里。”
“很遗憾，本大爷现在对你妹妹的兴趣也不是很大了，相比起你那可笑的执行效率，到底还是专注于眼前比较有趣。”
南云薰冷笑：“看来你找着了新的玩具。”
“你偶尔也能聪明一次啊。”风间扬眉笑得邪气纵横，叫人只觉风华炫目，连天光也黯然失色，“不错，本大爷很享受追逐猎物的过程，尤其是存着嚣张野性的女人。”
“能被你这么评价的女人，一定是强硬的对手，既然威胁到鬼族安全，无论是谁都该就地诛杀。”
除了千鹤，任何人在他眼中也不过是无根草芥，死一万次亦不足惜。
“即使将来要杀，也只能本大爷亲自动手，你敢逾越，就是死路一条。”
乃不折不扣的命令口吻，一字一句掷地有声。
南云薰登时沉下脸色，阴郁地看了他一眼：“既是如此，我们不妨各自行事，最好互不干涉。”
“随你。”
南云薰似乎还想放出狠话作为被轻视尊严的挑衅，却终究没再开口便转身离去，衣袂随风猎猎舞动，身影很快消失在了满庭月光之中。