新选组近期似乎一直被浓重的阴云所笼罩着。
山南化身罗刹, 总司久病不起，而伊东则由于始终无法和近藤达成共识，从而做出了离开新选组的决定, 并很快就建立了打着尊王攘夷旗号的高台寺党。
看起来, 所有事情都不曾露出好转的迹象。
千鹤自从听说父亲雪村纲道参与了改良变若水的事实后, 状态就不是很好, 因此为了让她调整心情, 新选组的一些日常琐事暂时落在了司隐肩上。
自然，这其中也包括照顾总司。
托盘中的药碗还散发着袅袅热气，司隐走到房间阶前, 刚要拉开那扇木门，忽然听得屋内传来了松本医生的声音。
“冲田队长, 恕我直言, 以你如今的身体状况, 明明已经不适合继续战斗了，为何非要硬撑着呢？”
片刻沉默, 听得总司低声叹息:“其实我也想问自己为什么呢……肺结核这种不治之症，按照惯例好像是撑不了多少时间的吧？”
“需要使用抗生素治疗并卧床静养，即使目前的条件还不能保证前者，至少请冲田队长做到后者，暂且离开新选组寻个适合调理身体的住处。”
“离开新选组？很抱歉, 这样看来, 我貌似是做不到的。”总司笑了起来, “我无法抛开新选组自己安心怠工, 所以, 请松本医生不要将这件事告知任何人可以吗？”
“冲田队长，这太胡来了。”
“呐, 拜托了。”……
司隐怔然立于原地，一时浑身冰冷，她垂眸，只觉自己端药的手有些不稳。
是……绝症么……
记忆中，他在池田屋的时候，也的确发生过与伤势不符的咳血状况，现在想来，他居然一直都在隐瞒着病情。
也许此时，悄然离开或是装作若无其事才是最好的选择。
然而尚未等她移动脚步，房门便被突兀地打开了，松本略显惊讶地愣了半晌，好半天才犹豫着打招呼。
“……绫濑君，来给冲田队长送药吗？”
“啊，是的。”
“那么请进吧。”松本叹了口气，“我先告辞。”
他忧虑为难的目光分明泄露了一切。
司隐平复了很久，直到确信表情足够自然才举步走进，可她到底是高估自己的冷血程度了，因为在迎上总司那双与往常无异的含笑眼眸时，她依旧忍不住重重把托盘磕在了桌面。
“哎呀，司隐你越来越粗鲁了，不晓得要善待病人吗？”
“送药这种麻烦事，我肯做就不错了。”她沉声道，“你该知足。”
总司支撑着坐起身来，颇为烦恼地盯着药碗看:“这么说是没错啦，可这药汤实在太苦，能帮我倒掉吗？”
“……恕我不能照做，但是这个你可以拿去。”司隐将一包杏仁糖递到他手里，“上街时顺便买的，和药一起吃。”
“哈哈，看来我错怪你了，竟然细心得把这种方面都考虑到了啊！”
司隐沉默注视着他，许久没有开口。
大概是尴尬无言的时间太长了些，真切传达着对方复杂的情绪，总司慢慢敛去笑容，迟疑着问道:“你……刚才都听到了？”
“抱歉，只是碰巧。”
“但如果是你的话，应该没有问题的。”他从容拍了拍身侧的榻榻米，示意她坐下，“来，陪我一会儿怎么样？”
“你先把药喝了。”
总司当即端起碗来一饮而尽，平静将其放回原处。
司隐无奈捡了块杏仁糖喂进他口中，依言挨着他坐好：“说怕苦还喝得这么急，真不知你在想什么。”
“其实不过是感觉，只要把这些讨厌的药全部喝光，就能像个正常人一样，继续和大家并肩作战了。”
是不折不扣的心里话。
然而现实哪有那般理所当然，假设永远只是假设罢了，他如今无异于被判了死刑，不知何时就要被流逝的时间带走，甚至连抱怨的机会都没有。
“你比我还固执，总司。”
“不是固执啊，是放不下。”他笑得颇有几分孩子气，“我多年前就已许下誓愿，要至死追随在近藤先生身边，不惜代价替他守护新选组，那可是比生命更重要的承诺，怎么能放弃呢？”
司隐从未见他露出过那样的神情，是几乎不堪一击的、被压抑在灵魂最深处的脆弱，偏又带着纵使粉身碎骨也决不妥协的凄绝微芒。
心底没来由的一疼，她紧紧抿唇，只一味地垂眸不语。
“司隐，像我们这种人，一辈子踩在刀尖上过活，将鲜血和杀戮视为家常便饭的人，还能有什么奢望呢？”总司蓦然伸手，怔怔凝视着自窗外映射的阳光散落在指间，带着无法捕捉的暖意，眸中光影重叠交织，温柔而寂寞，“我只愿在有生之年能多为新选组做些什么，斩杀挡在前方的敌人，无论多艰难也要开辟出一条道路……仅此而已。”
有些在旁人眼中卑微如尘埃的愿望，却是他倾尽所有也要坚持下去的信仰。
或许，不应劝止，而是尊重。
“我懂了。”司隐抬手，替他将遮住视线的碎发拨开，笑意温婉，“既然我们能做的事情本就少之又少，那在最后一日到临之前，能帮上忙的，我必将全力以赴。”
大约是错觉吧，有那么一刻，总司在她美丽的灰色眼眸里，看到了近似泪水的波光流动。
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司隐心情不好，这是显而易见的，毕竟惯常温和浅笑的同伴一旦任由真实情绪表露出来，是比天生恶劣的性格更加令人头疼的存在。
千鹤也在如是揣测着，她早习惯了司隐端着杯茶靠在门边，悠悠然向自己问候的安静模样，此时见后者散发着低气压一言不发，简直连自己先前的烦恼事都要忘记了，满脑子都是该如何安慰对方的解决方法。
要是平助君在就好了，她想，以往平助君总喜欢时不时找司隐闲聊，又或是找一大堆乱七八糟的借口捉弄司隐，即使被副长骂被原田先生嘲笑也满不在乎——那时的司隐尽管略显无可奈何，却总是笑着的，果然，要逗她开心，只有平助君最在行啊。
可惜平助今晚不在屯所，他和斋藤早在伊东离开新选组的时候，就随之一起离开了。
然而并非决意脱离组织，而是奉近藤和土方的命令，摸清高台寺党的藏身据点和具体情况，力求在不久的将来一网打尽。
这也是平助主动请求前往的，想来迷茫如他，也终是做出了足够坚定的选择。
“那个……司隐？”
“嗯？”司隐回头，见千鹤在小心翼翼打量自己，微笑问道，“有事么？”
仿佛一瞬间就万里无云，而方才的沉郁气氛都是假象，千鹤惊讶于她自由切换的迅速，一双大眼睛满是不解：“我还以为你不开心了。”
“没有，我只是在想些事情。”
“在担心平助君么？”
“为什么这样认为？”
千鹤坦诚道：“因为我也觉得心中不安。”
那种突如其来的不好预感，到底来源于何处。
由于总司的病情，司隐状态也始终没有调整过来，但她依然意识到，令自己烦乱的还有另外的潜在原因，不过还未等她认真梳理一番，意外就发生了。
远处似乎传来刀剑相击的响动，很明显，有不速之客闯进了屯所。
“千鹤，在屋里好好待着。”
言毕，她提刀快步奔出门去。
……的确，有人来了。
黑衣少年迎风站在屋顶上，那张清秀面容于月光辉映下俨然便是另一个雪村千鹤，只是眉眼间的嚣张和戾气，则确确实实传达了危险的信息。
长刀闪烁着凛然寒光，土方冷峻地与之对视，半晌，沉声开口。
“南云薰，千鹤的想法你上次应该听清楚了，如此步步紧逼，是在试图向新选组挑衅吗？”
“哼，想除掉你们还需要刻意挑衅么？”南云薰阴森森地笑了，“我没有那个闲心，也没有那种兴趣，人类的力量本就不值一提，难道还值得我费心算计？”
司隐来到土方身边，蹙眉望向屋顶：“这就是千鹤的哥哥？”
南云薰确实来过一次新选组，意在带走千鹤，但据说被千鹤严词拒绝了。那日她上街巡逻，等回到屯所时事情已告一段落，所以并未目睹过程，今晚这才算正式碰面。
幸好没让千鹤跟过来，否则难免又给前者增添困扰。
“是的。”
“我好像看见了什么不得了的人啊。”南云薰若有所思地扬眉，“持有妖刀的小丫头么？风间居然还没对你下手，也是奇闻了。”
“那似乎和你没什么关系。”
他略一抬手，沾血的羽帜衣袖从怀中被抽出，飘飘然落在两人脚下：“大概我们应该说些有关系的问题，比如……这个通风报信者是如何被御陵卫士半路劫杀的，又或者，新选组的某些成员此刻正朝地狱之门迈进着。”
土方神色一凛：“你说什么？”对方所指的新选组成员，定是平助和斋藤他们无疑。
“我只是路过，好心给你们提个醒而已。”南云薰故作无辜地摊手，“你们以为伊东甲子太郎为何行事这般顺利？少不了某些鬼族背后撑腰啊！猜疑心是你们人类最大的弊病，不过也没错，新选组作为幕府走狗，对他们而言就是祸端，无论投靠还是不投靠都不能留着，除掉也不会产生任何损失。”
在这样的情况下，提供了让人连怀疑都没有理由的噩耗。
土方的手指缓缓攥紧，他铁青着脸色一言不发。
是的，从伊东的角度而言，平助和斋藤无论是否真的脱离了新选组，都不能保证将来是否会成为隐患，唯一可靠的办法，则是直接抹杀。
冲突早晚都要起的，只看谁先下手为强。
有鬼族相助，伊东有恃无恐。
“喏，现在赶去油小路通，也许还能见上最后一面呢。”
南云薰不在乎哪一方会取胜，对他来说，只要千鹤还在就好，而自己的计划也都在掌控之中，其余的，不妨耐心旁观，坐等渔翁获利。
反正到最终时刻，都是要死的。
司隐恨恨不已地咬牙，蓦然转过头去看了土方一眼：“具体如何行事请副长定夺，但请恕我先行一步。”话音刚落，人已在百米开外。
她终于明白了自己和千鹤的不妙预感来自何处，直觉告诉她，这一趟必须要去。
哪怕面对的敌人，是强大的鬼族。
是效忠幕府亦或是尊王攘夷都无所谓，她要做的仅仅是救回该救的人，不让平助刚刚明朗的信念中途夭折。
那个少年好容易才确定自己要走的路，却怎能连答案都没得到就被无情毁掉。
绝不原谅。