司隐承认, 自己的确是相当于从风间手里捡了一条命。
当时那把童子切安纲距离她喉咙明明近在咫尺，却突兀偏移了既定轨道，削断一绺长发后又砍伤她的手臂。
仅仅是手臂而已。
——“日后就算要死, 也得死在本大爷手里呢, 绫濑司隐。不过很可惜, 今晚还不是好戏落幕的时候。”
他离开得云淡风轻, 潇洒至极, 只留她独自站在原地，倒像被白白耍了一道。
真是猜不透心思的男人。
但那件事既然过去了，她也不想再为其费心琢磨, 有道是兵来将挡水来土掩，下一次见到风间再寻求答案也不迟。
当务之急是解决住处问题。
她又找了个小旅馆安身, 无奈原先从君菊那里隔三差五得来的工钱根本不足以长期支付房租, 要维持基本生活, 就不得不在寻到合适活计之前，先去一趟土仓。
“老板, 这个值多少钱。”
白皙掌心安静躺着一枚纯金怀表，上面刻着她的名字，是当年在西西里和彭格列初代家族一起定制的。原本她存着一对，可属于Giotto的那枚，说什么也不舍得当掉。
有些人, 有些事, 即使从此都只能留在记忆里, 也不愿把它们仅剩的痕迹抹去。
手指攥紧复又放松, 她终是狠了狠心, 把怀表递给对方。
老板拿着怀表翻来覆去地端详，禁不住连连称赞:“是个稀罕玩意儿啊, 须知金子的纯度可做不了假，这么好的物件，姑娘怎么舍得当给我呢？”
她笑了笑:“请勿必保管好，将来我一定会赎回去的。”
“没问题，您就放心吧。”
谁知正当老板准备点钱时，从司隐身后蓦然探过一只修长好看的手，不由分说覆在了怀表表盘上。
“老板，这东西我们不当了哦。”
司隐讶然回过头去，便迎上了某位青年那双明亮狡黠的眼睛，后者扬眉，朝她笑得晴空万里。
“冲田君？”
“呐，在这里能看见绫濑还真是巧啊。”他若无其事取过怀表塞进她手里，而后在老板诧异的目光下，拉着她转身走出了土仓大门。
直到沿着街道行了好久，司隐才后知后觉反应过来，尴尬挣脱了总司的手指:“冲田君伤都好了么？”
“都好了啊。”总司笑眯眯点头，“那点小伤是奈何不了我的。”
她想起那日他吐血不止的情景，暗自感叹这真是个爱逞强的男人，但终究什么也没提，只从善如流地应了一声。
“绫濑呢？伤势怎么样？”
“哦，我啊，算不得什么。”轻描淡写的语气，试图一带而过。
总司微怔，随即敛去笑容，认真打量着她:“我第一次见到姑娘家受伤流血也笑着，事后非但不喊疼反倒当什么事都没发生过——话说，那还算是女孩子吗？”
“……习惯这种事很难下定论的，莫非你还想让我哭着说自己有多委屈吗？”司隐无语地瞥他一眼，“对于连右手残废都适应了的人来讲，小伤小病就是人生插曲而已，和你们的经历没有两样。”
“所以那天你在池田屋出手，就为了让自己的人生多重插曲？”
司隐失笑:“这算什么问题？我只是不想无故受人摆布，纯粹要与他对着干罢了。”
“对方可是实力强悍的鬼族啊。”
“正因为他是鬼族，我是人类，所以才不能袖手旁观。”她从容应道，“我体会过那种面对强大对手无力反抗，偏又不甘心不愿服输的心情。没有谁愿意被敌人羞辱轻视，我帮你，是为了让你将来至少还有机会扳回那一局。”
只要不死，前路就还有无数种可能性，她承认，自己有那么一瞬间，被他拼力守护新选组荣誉的意志震撼到了。
信仰是多么重要的存在，让人不畏艰难咬牙向前，只愿灵魂深处伫立的旗帜永不倒下。
总司默然，许久，忍不住低声自语:“奇怪的言论呢。”
“不用介怀，权当是我要还你那个人情。”
她指的是初遇那晚，他和平助对自己杀人行径视而不见的事。
“哈，如今想来，那时还真是做对了呢。”
司隐也笑:“因此我们两不相欠了，如果没有其他事情的话，我先告辞。”
“……不许走。”
“冲田君，你这样会令我很困扰的。”她扶额叹息，“不妨直言吧，难道新选组还在把我当成鬼族的拥护者么？”
总司觉得，对方大概是误会了什么。
“你该不会以为，我最近借巡逻的名义四处打听消息，就是为了逮捕你吧？”
“倘若是为感谢我，那么你的心意我收到了。”
“不全是啊。”总司素来玲珑心窍，看出她故意在转移话题，却也不生气，只笑着侧身挡住了去路，“相比起当掉有特殊意义的东西，加入新选组似乎是更明智的决定吧？”
依然是直截了当的邀请。
司隐道:“为了日常吃住才加入新选组的成员，你们敢要？”
“啊……就不能有点更远大的追求么？”
“我想不出来，你这属于为难人。”
总司夸张地叹了口气:“真是固执得让人头疼呢！那……我再开个条件，你看这是什么？”说着从怀里取出了一串铃铛晃了晃，银光柔和，迎风发出清脆的响声。
司隐登时睁大了眼睛:“被你捡到了？”她事后悄悄返回过池田屋寻找，结果什么也没找着，本以为就这么丢失了，岂料在他那里。
“是千鹤发现的，我记得在你刀上看见过。”总司笑道，“刀身系铃铛，这么有诗情画意的做法，大概也只有女孩子想得出——虽然你并不像女孩子。”
“……我只当没听见你最后一句。”
“这铃铛很贵重么？”
“不，但送铃铛的人却很重要。”司隐从他手里接过来，低头重新系在刀柄，语调悠长，带着专属回忆的遥远感，“有些情意是不能丢弃的，这种错误我不会犯第二次了……多谢。”
总司理所当然回答:“想表示感谢，就随我回新选组屯所吧。”
“我会给你们添麻烦的。”
“呐，说到底我们也给你添了麻烦不是么？”
“这无异于逼我站定立场啊，冲田君。”
“你帮助过新选组，新选组自然也有保护你的责任。”总司想了想，又刻意补充道，“你无需有顾虑，这同样是局长和副长的意思，他们说不管是谁找到你，立刻把你带回屯所就好。”
“……”
“绫濑，你今天不答应，我是绝对不会放你走的。”
她若有所思回望他，他的眸底光影清澈，并无丝毫隐瞒痕迹，目光相对，两人均不禁微笑起来。
他们想要在鬼族的威胁下保证她的安全，她很清楚。
也许，传说中的“壬生狼”，真正比那些道貌岸然的伪君子要可靠得多。
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于是，在此走一步算一步的境地下，司隐还是不可避免加入了某个杀人集团——以新晋队员的身份，扮男装编进了一番队。
平助原本还和土方抗议，问为什么不把司隐编进八番队，但后来话还没说完，就被原田和永仓合伙扯走了，理由是他可能会带着人家一起惹是生非。
不过司隐肯定是不能与队士们住在一起的，为保险起见，近藤隐蔽地安排她和千鹤同住。
深夜，庭外月光静冷如水。
司隐翻来覆去地睡不安稳，她侧头打量着千鹤睡熟的样子，沉吟半晌，起身取了外套走出门去。
心情烦躁的时候，突然就很想去屋顶清醒一下。
……结果在跃上屋顶的刹那间，她抬头便看见一张放大数倍的娃娃脸出现于眼前，猝不及防差点摔下去，幸好被后者及时伸手拉住了。
二人就这么一个坐在屋顶上，一个悬在半空中，头脑空白地对视着。
“诶，绫濑，深更半夜不睡觉，你来做什么啊？”
“藤堂君还不是一样，有什么可说的……劳烦，能先把我拉上去么？”
平助这才回过神来，手上略一用力帮她在屋顶站稳，而后不好意思笑道:“吓到你了吗？”
“那倒没有，就是很好奇藤堂君也会失眠。”
“呐，你在暗指我没心没肺应该睡得很好吗？”
司隐无奈:“真是败给你的理解能力了。”
“哈哈，跟你开玩笑啦！”平助很随意地摆了摆手，“看来你不太习惯屯所的环境？”
“只是单纯地没有睡意而已，何况你不是也一样么。”她托腮看他，“打扰到你了？”
“嗨，人么，总难免有心情不好想要吹冷风的时候，碰巧你也来了，我还挺高兴的。”
“哦？藤堂君有心事？”
“不用藤堂君藤堂君的用敬称啦！哪有那么多规矩，叫我平助就行。”
“平助。”
“这样才顺耳。”他满意地笑了一声，“说起心事啊，似乎也不算吧，就是觉得最近遇到了瓶颈，想不出提升实力的好方法。”
“你对自己的实力不满意？”
“我比起冲田斋藤他们的修为还有差距，再怎么说也是新选组的干部。这样下去会拖大家后腿的。”
“想多了吧，没那么严重的。”
平助正色道:“不让自己变得强大起来，怎么保护重要的人？副长说过，我总是最让局长费心的那一个，可我不愿意永远扮演这种角色。”
少年强烈的自尊心让他渴望变成更优秀的武士，一面期待着同伴的认可，一面又无时不刻在责备着进步缓慢的自己。
并非不想沉定下来，却抑制不住地被浮躁情绪填满内心，越发无所适从。
司隐沉默片刻，平静开口:“尽管不太晓得具体解决方法，但如果你有需要的话，我可以充当陪练。”
“陪练？”
“是啊，若有个人能帮助你多加练习，总能有所收获的吧？”
“互相切磋？不会太麻烦你吗？”
“只要你点头，我是没有问题的。”
干净纯粹的青色眼眸倒映出她莞尔一笑的神情，平助颇为局促地抓了抓头发，半晌，加重了语气回应道。
“那……绫濑老师，以后请多关照。”