这些日子以来, 山南的阴郁反常终于有了答案。
自上次执行任务伤及右臂之后，他许久不能握剑战斗，实力大减, 在新选组中的威望也日渐衰退。可想而知, 在个人强烈自尊和伊东对其地位的威胁双重压力之下, 他不得不做出了最坏的选择。
他服下了变若水, 即用渡海而来的药为基础作成的药剂, 能够引发数倍的人类的身体能力和治愈力，从而使自己的右臂复原。
但事实并没有那么简单，服用变若水的副作用也同样是显而易见的, 不仅在日间的行动变得困难，甚至闻到血的味道还会迷失自我——方才的千鹤就是例子, 她因亲眼见证山南变身罗刹而险遭横祸, 虽避过了要害, 却依旧被划伤了手臂。
未出鞘的樱吹雪抵在山南颈间，警惕着他再次发狂, 司隐抬头看着对方白发赤目的模样，心下了然。
这种状态，和之前遭遇的浪人们如出一辙，她现在才彻底明白了。
“山南先生一向沉稳持重，此次行事却未免糊涂。”
山南低声道:“我别无他法, 只能如此。”
司隐无奈转开目光, 刚想询问千鹤伤势如何, 谁知发现后者手臂的伤口竟开始以肉眼可见的速度愈合, 直至痕迹全无。
“……这是……”
千鹤为难地垂下头, 欲言又止。
“我们还未及告诉你，司隐。”随后赶来的一行人见此情景均沉默无言, 原田不禁叹息，“千鹤也是鬼族，而且，已经被风间的势力盯上了。”
事态仿佛比预料中的更严重些。
听得土方沉声道:“山南君，此举将会带来的后果是什么，你可清楚？”
“我做好了所有准备，包括将来要承受的代价，都没关系，只要……”山南自嘲地笑了笑，“我能继续履行新选组总长的责任，不致被无常的命运所左右。”
“我没有立场斥责你，但身为同伴，我不希望你在完成使命前迷失了灵魂。”土方未再多说什么，挥手示意众人回房歇息，“司隐，麻烦你把千鹤带回去。”
司隐应了一声，将刀放下转过身去，不料正准备和大家一并离开之际，忽觉衣袖被山南拽住了。
她脚步微顿，但还是挣脱开来，直至把千鹤送出门去，这才回眸看向他。
房间中只剩下了各怀心事的两个人。
“山南先生有话要单独与我讲？”
“绫濑是聪明人，有些话我不挑明你也该了解。”山南的发色和眸色已经重归正常，他虚脱般跌坐在床边，像是自语，又像是刻意说给她听，“如今的形势你也见到了，攘夷浪士和幕府的冲突日趋严峻，鬼族势力又虎视眈眈，凭我们的力量是很难长久维持抗衡的，只能另谋道路。”
“所以变若水就是你们未来的道路？恕我不能认同。”
山南道:“千鹤的父亲纲道先生也参与了变若水的实验，因而才有了改良版的药剂，即我使用的这一种。我们不得不屈从于现实，面对愈发强大的敌人，仅凭现在的力量是远远不够的。”
司隐沉默无言。
“就像纲道先生要在这乱世保护千鹤一样，每个人或多或少都有需要坚守的事物，绫濑一定也有，不是么？”
他在试探她，试探她的立场和底线。
不知为何，这样的认知令司隐不太愉快。
“当然，但我却不很明白山南先生的用意，能否直言？”
山南目光平静掠过樱吹雪上的花纹，似是斟酌着开口:“或许只有成为罗刹才能更清楚地体会到吧，你的刀的确不寻常，至少具有让罗刹惧怕的属性。我想，它对变若水也该有相应的克制作用。”
“如此说来，似乎只有我才有机会证实这一猜测了。”
“若是你服用变若水，恐怕会产生出乎意料的效果。”
司隐微笑:“果然，山南先生是要游说我成为试验品啊。我能知道原因吗？”
“在我所想到的人选当中，你是最合适的。”他镇定重复着，“我敢断言，你将来是有能力守护好新选组的，绫濑，这里需要你。”
盛放鲜红液体的玻璃瓶递到她手中，司隐摇晃着容器端详半晌，不禁莞尔:“如果我没见过那些使用者非人非鬼的模样，说不定也会心动的。”
“这种变若水经过了稀释，不会那般极端，而且实力强悍的人是完全可以压制的。”
就算事实如此，在白昼难以行动的弊端和生命的急剧透支，都是要用意志力去承受的后果。
彼此心知肚明，却依然要进行着这主题沉重的谈话。
山南见她思忖着并不回答，转而掷地有声抛出了最后的说服依据:“更何况，恕我直言，绫濑你右手受伤很久了吧？用左手持刀必然不是最佳状态，难道你就不想恢复自己巅峰的力量吗？”
直戳痛处。
司隐蹙眉，结果还未等她开口讲些什么，含着笑意的清朗男声已自门外传来。
“打扰你的好兴致了山南君，不过你是否和司隐讲了不该讲的话啊？”
司隐讶然回头，见总司不知何时已经站在了身后，他径直走上前来，笑眯眯把她和山南隔开了一段距离。
“呐，发现山南君独找司隐闲聊有点不放心呢，结果真被我猜中了。”
山南淡声道:“我只是在试图和司隐达成共识。”
“什么共识？让她也变成罗刹保证新选组安全？”总司语气渐冷，“这可不符合局中法度啊，方才副长嘱咐的什么，山南君没有听清吗？或是说你自己作出决定还不够，还要拖司隐一起下水？”
“冲田，你太心急了。”
“我是心急，山南君却是心存偏颇呢。”
“此话怎讲？”
总司那双狭长眼眸微微眯起，深意满蕴:“诚然，守护新选组是我们都必须坚持到最后的使命，这出发点没错，但众人皆平等，山南君有此想法，就该坦白告知局中所有干部才是，为何只针对司隐一个人？”
“毕竟能控制那把带着灵性的刀，也只有她一个人而已。”
“刀怎么有人重要，变若水会产生的后遗症山南君再清楚不过，居然还执意劝说司隐使用——你的选择我们来不及干涉，但是这一次，我绝对不同意。”
“……”
“山南君，你还有理由没说出口吧？你并不曾真正把司隐当成新选组的一员。”
山南沉着脸色一言不发，良久，背对着两人低声道:“时候不早了，请回吧。”
有些事，被点破的一瞬就意味着无法直面了。
总司没再多说什么，只不容违拗地推着司隐肩膀，一路将她推出门去。在步入庭院的瞬间，司隐略一迟疑，随即头也不回阻止了前者关门的动作。
“其实我这个人固执得很，要么不招惹，否则一旦选择就不会随意更改。”她如是道，“既然我现在是新选组的成员了，那必定会尽己所能，因此山南先生不必存着顾虑，若真有万不得已的一天，我承诺，这瓶变若水会派上用途的。”
她从不惧怕怀疑和猜忌，却不允许在认准的道路上，失去原本的自己。
月光清冷如水，一高一矮沉默地并肩站了很久，任凭衣摆随风飘扬，谁都没有先行开口。
总司见司隐发呆，低头揉了一下她的长发算是提醒:“以后别犯傻。”
“我没犯过傻。”司隐回答得斩钉截铁，“山南先生不放心我，我一直知道。”
“……”
“但是你们相信我，我也知道。”
总司定定注视着她嫣然浮现的笑容，如同鼎盛时节绽放的樱花，是毫无保留的天真和娇艳。
她说，因为他们相信。
从萍水相逢他放过她，再到池田屋事件她救过她，人们惯常宁愿通过眼睛看到的来判断是非，殊不知有种默契仿佛与生俱来，带着似曾相识的熟悉感，最终演变成温柔的错觉。
“喏，既然你都明白，就不要太在意山南君的话，他是合格的总长，但……胜负欲太强了，并且新选组对他来讲，真的很重要。”
司隐坦然颔首:“新选组对你们来讲同样重要不是么？”
“……是的。”
“那么我答应山南先生的事情，就一定还作数。”
总司微微蹙眉，透着下一秒就要责备出声的嗔怪神色，谁知被她抢先伸手拍在了肩头。
“哦！刚想说你笑的时候最好看，结果这一巴掌的力道果然还是不像女孩子！”
“是么？那就不像好了。”
“什么嘛，不反驳都没意思了。”
她迎着他明净如一泓清泉的眼睛，轻声道:“说也奇怪，对于要杀的人，我向来手都不会抖一下的，然而偏偏就是受不了别人对我好。”
那是她最大的弱点，却从未想过要改变。
总司笑了:“不如，以后战斗的时候学学普通女孩子，安心躲在我身后吧？”
司隐没回应，她突然想起，自己于某时某地，也曾听过类似的话。
而那大约是往事了。
“多谢你。”
总司应该是想调侃她几句的，就像很多时候那样轻松随意，但抬起的手却毫无征兆颓然垂下，他眼神微暗，蓦地俯身咳嗽起来。
目睹他痛苦不堪的情状，那感觉像生生把时间拉成了漫长的刻度，司隐紧张起来，忙凑过去扶住他略显不稳的身体。
他的重量尽数压在她的双臂，衣袖上的痕迹映入眼帘，鲜红颜色晕开一朵刺目的花。
直叫她措手不及。