走出大宅时，大少爷才猛然醒到，自己竟然冲先生叫了声“爹”。这之前，他记得好像只有多年前抗英那会子，为了阻止赤手空拳身着官服的先生陷入敌阵，情急之中，才当着先生的面喊过爹。他又觉察到先生那变化了的眼神，以及在他肩头那深情一拍的意蕴。这么多年来，先生不曾用这样的眼神看过他，更没有如此深情地拍过他的肩，这些不都明确地表示先生不但原谅了他，而且父子间的情义更加深了么？
大少爷又如实地对老锁说了他在先生面前说了些什么，当然也如实地说了先生对他的态度，先生对他说了些什么。老锁叔呀，你编排我的那些我并没忘。可也不知怎么了，到了先生跟前，那些、那些就全用不上了，只能是怎样就怎样说了。把你也给填进去了，看来我真是不成器呀。
不想，老锁非但没有恼火，反倒觉得大少爷对先生说的，比他编排的更胜一筹，收到的效果也超乎了想象。歪打正着呀。他深深地看一看大少爷，说：大少爷呀，现在我算是真明白了，先生看重的，也正是你的“是怎样就怎样说”呀。大少爷呀，你无忧了，接管家业板上钉钉会落在你的头上，也许是你命中注定有的呀……
1918年的下半年，庄士敦又到中国内地旅行。他在威海卫自己的许多建议不仅得不到英国政府的支持，理想和抱负得不到施展，而且处处受到压制和讥讽，殖民部已经将他视为一个中国儒教信徒、一个愿意生活在野地里的怪人了。那么旅行、寄情山水，便当然地成为他最好的选择了。只要有机会，他就会游走于各地的名山大川之间，10月底，他又辗转来到了上海。
走在街道上，庄士敦高高的个子，如同一根移动的电线杆。对洋人，来往的人尽量躲避着，这越发显出庄士敦的突兀挺拔。走着走着，肩膀突然被拍了一下。熙熙攘攘的行人都规避着他，有谁会拍他的肩？在他转过脸的瞬间，心中便塞满了厌恶。习俗上，英国人视随便拍打别人肩膀为很不礼貌的行为，哪怕是极熟识的人。
我的上帝呀！当庄士敦转过脸来后，禁不住一耸肩膀叫了一声，尽管他离上帝越来越远，或者说早把他的上帝抛在脑后了，但惊讶时，还是习惯于呼唤上帝。怎么会是你？
站在他面前的人比他还惊讶：我更没想到，会在这里遇到你。
这个人竟然是李鸿章的三子李经迈。还记得么？七八年前，在大清王朝倾覆之际，这个李经迈曾来威海卫投奔庄士敦避过难，两人已经成为密友了。七八年过后，在上海的街头不期而遇，怎能不惊喜激动不已呀，何况李经迈的心中还埋藏着一个巨大的、足以把庄士敦炸晕的秘密。
寒暄过后，李经迈仰头看看天，又出神地端详着庄士敦，喃喃着：天意，天意呀……
庄士敦有点天真地仰面看看天，再看看李经迈，懵懂地问：李大人，你指的是什么？
当然指的是在这里邂逅你庄士敦先生——李经迈自顾感叹了，多么巧合呀，不知是上天有意撮合，还是我真的具有了神奇的法力，我心里呼唤着庄士敦先生，庄士敦先生便在我面前出现了……
庄士敦越发莫名其妙了。在此邂逅的确令人喜出望外，可也不至于引发如此玄奥的感慨呀，何况面前的李大人可不是没见过世面遇事大惊小怪的平常人，他可是个大人物，而且是更大的人物的儿子。
李经迈再次仰起脸凝视着天空，天上恰好有一团极低的白云，如一柄巨大的遮阳伞罩在了两个人的头顶。庄士敦先生，你看天上的这朵云像什么？
刚才庄士敦不是已经仰面看天了么？可他没在意天上的云朵，只好再次仰起头看着天空，说：像一朵大蘑菇。
我看它倒更像一顶皇冠……李经迈的话变得更不着边际了。天作之合，真是天作之合呀……
庄士敦由懵懂变愕然了，乃至连问一问李大人为什么会说出这样的话也无从下嘴了。李大人这是怎么了？他可不是故弄玄虚的人呀。
接下来，李经迈说出的话令庄士敦愕然加愕然了：看来是老天有意要让先生你助我们的天子了……
李经迈当然注意到了庄士敦的愕然，他神秘地一笑，又说：庄士敦先生，恕我在街头不便跟你多解释什么，今晚你到我的住处来再详谈吧。他将住址说给庄士敦后，便急急地走开了。
愕然让庄士敦真的如一棵电线杆杵在那里了。过了好长时间，他好像意识到了什么，不由得又仰头看天，想从那朵像一顶皇冠的白云里找到什么。遗憾，那朵云已无影无踪，一点儿痕迹都没留下。
庄士敦哪里想得到，与此同时，在威海卫，先生同样正站在庄士敦的办公处所前看天。先生是来找庄士敦商量三少爷回国的事，庄士敦的下属冲先生诡异地笑笑，说：我们的华务司又不知哪里云游去了。
云游不大都是指僧道像天上流云一样漫游四方么？来到室外，先生禁不住笑了，看来庄士敦的属下对其痴迷于中国的佛教，心中也是颇有微词，只是不便直说罢了。先生不由得抬头仰望天空，似乎要找到庄士敦云游的踪迹。天上恰好有一团云朵在悠悠浮动着，哈，庄士敦莫不是就跟这片云朵一样，飘忽不定地云游么？看着，看着，这片云竟然倏地无影无踪了。先生的心骤然一跳，好像从来没见过天上的云朵飘然而逝，心中随即生出了感叹：哪里才是它（他）的落脚之处呢？之所以生出这样的联想、感叹，当然与庄士敦透露的要离开威海卫的想法有关。
庄士敦可不是个遇事疑神疑鬼大惊小怪的人，但李经迈一番话，本来的散淡闲逸之情消失了，原来要逛几处名胜的打算也不得不取消了，只能走向路边的店铺，逮着哪家进哪家，以浏览琳琅的商品和跟店主搭讪消磨时间，只盼夜晚快点降临。
天上日头有意跟庄士敦做对，从几家店铺走出来，感觉日头仍然一动不动地挂在原来的位置上。天的玄奥似乎也增加了几分，让他不得不增加了几分对天的莫名敬畏……
庄士敦凫着夜色，来到李经迈的住处。
有了半天前街头的邂逅，便省去了有身份的人见面的繁文缛节，何况双方的心思都不在为了见面而见面上了。落座后，李经迈有点唐突地开口便问：庄士敦先生，你对我们中国的历史怎么看？
虽没有准备，但庄士敦随口便答：中国的历史当然是世上独一无二、绵长悠久、一脉相承的历史。这样的问题，他回答得比一个中国老夫子还流畅。
李经迈苦苦一笑：庄士敦先生，为什么有西方的大哲人在一百年前却说，中国的历史从本质上看是没有历史的，只是君主覆灭的一再重复而已，任何进步都不可能从中产生。
庄士敦亦苦苦一笑，说：李大人，也许我比你更多地看过这位大哲人的著作。我也不得不承认，中国几千年大同小异的帝王更迭历史，的确支持着他的论断。中国史书记载的，也的确是后一个皇帝通过血腥的杀戮，推翻前一个皇帝而当皇帝的历史。在这样的皇位循环更迭中，的确难以产生真正的历史进步。不管怎么说，作为国之重臣，你能思索到这一步，的确是难能可贵的。
庄士敦先生，我相信你是希望中国能够书写下进步历史的人。
这一点大人当然用不着丝毫怀疑。
那么怎么样才能让中国进步呢？
方法说起来倒也很简单，也是唯一的：实行宪政，把国家的权力都关进相应的笼子里；让国民成为公民而不是臣民，让每个挺立的公民真正成为国家的主人。人类社会发展至今，如果不能说民主宪政是最好的政体，那么最起码可以说它是比较不坏的政体。
庄士敦的话如同一柄无形的长矛戳到了李经迈的心底，他不由得站了起来，郁结在心底的疑惑如同一坛密封的陈酒被这柄长矛搅动了，浓烈的酒花咕咕翻腾出一连串对庄士敦的发问：为什么经过这些年朝野的不断折腾争斗，乃至腥风血雨的博弈，中国虽然推翻了沿袭了几千年的帝制，建立了亚洲第一个共和国，但国家仍然没能进入真正的给国民带来福祉的宪政、民主共和的轨道？而是陷入了可怕的混乱和连绵不绝的争斗？庄士敦先生，坦白地说，前些年我本人对风起云涌的推翻帝制、改国体为宪政共和是畏惧的；而推翻了帝制，实行了共和，反倒让国家陷入了混乱的纷争之后，这不得不让我又陷入了更深的忧虑：是不是我们的国家不适宜移植宪政共和的政体？抑或说宪政共和的政体，在我们这样一个沿袭了几千年帝制的、民智不化的国家水土不服，难以落地生根开花结果？莫不是应了那句话：橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳？
庄士敦也站立起来了：李大人，我能理解你的忧国忧民之心，但我还是要说，你的这种观点我是不敢苟同的，我也不得不说你的认识是偏颇的。就拿威海卫来说吧，二十年前，它变成英租界之初，威海卫的绅民当然地、自发地群起而抗争，甚至不惜流血丧命。我毕竟是威海卫租界的统治者，不想也难以对当年的浴血抵抗进行孰对孰错的臧否，但我还是不得不说，我本人的内心还是认为那些悲壮的抵抗是可歌可泣的，因为这起码证明了，威海卫绅民间蕴涵着广泛又深厚的捍卫自己土地的神圣的精神。但我要说的是，威海卫变成英租界后的客观事实：虽然经历了急风暴雨式的对抗，但租界政府施政几年之后，便得到了界内绅民的广泛认可，特别是实行了小区自治后，可以说是得到了绅民的拥戴。我来到威海卫的当年，绅民就敲锣打鼓为我送来了父母官的匾额，让我受宠若惊。其实我到威海卫的当年只做了一件事：推行司法公正，坚持法庭天天开门办案，而且不收任何诉讼费。这说明了什么？说到此他顿住了，似乎意识到自己这一口气说得太多了。
请庄士敦先生继续说下去。
庄士敦的情绪已经发酵，要说的话一发而难收，即使想让他打住也不大可能了：普世价值是不分畛域、超越宗教、国别、民族的，因为它本于人类天性的良知与理性而为人类共同认同，而不是某一个族群人为定义的。我不敢说租界政府的施政没有错误和偏差，而且也的确存在着某些方面的错误和偏差，但就总体而论，租界政府推行的是扩大民主和自治、拓展自由空间、为全民带来福祉的法令规章。司法公正、信仰自由、自由港贸易、现代教育、免费医疗、动物保护等都得到落实。有谁能想得到，在短短几年内，威海卫绅民，会渐渐地接受、认可、遵从、拥戴了这些新的法令、规则、措施。
随着庄士敦滔滔不绝的话语，李经迈的表情变得越来越端肃了，气息变得越来越不匀了。很长时间，他没插一句话，任由庄士敦说下去。
庄士敦又说：李大人，难道威海卫在变成租界之前，不是封建的大清帝国的一部分么？甚至可以这样说，威海卫相比中国的其他地方，更封闭、更保守、更不开化，可他们为什么会在几年内便接受了这些普世的文明呢？这不已经足以从另一面说明问题了么？难道中国其他地方的百姓的内心不是良善的么？会拒绝美好、文明的东西么？难道你还能说民主宪政在中国会水土不服么？还会认为橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳么？虽然威海卫称不上真正实行了民主宪政的区域，它毕竟是租界。
庄士敦先生，我不得不在很大程度上认同你的观点了。但我还是不得不问：为什么中国推翻帝制移植了共和宪政已经差不多十年了，但共和宪政还是没能给国家带来安定、给人民带来福祉？
庄士敦的语气变得缓和而悠长了：我想大人问到了根本。共和宪政虽然是好的政体，但千万不要以为，一个传统帝制的国家，头天移植了共和宪政的政体，就一蹴而就大功告成了，第二天早晨，举国大地即会祥瑞的阳光普照遍地鸟语花香，一切的、阴暗邪恶的、不如意的东西会一扫而光——中国这样一个有着几千年历史的国家，尤为如此。一方面，也许人的天性中固有着比良善一点儿也不少的独裁的、专横的、排他的，甚至是残暴的恶。这种恶在权利欲、物欲、等的诱惑下，随时都有可能发作，有时甚至只是为了张扬恶而发作恶。在掌握权力的人的内心，这些恶的东西更容易滋生、滋长、扩张，甚至是泛滥，所以才需要人们共同编织起民主宪政的樊笼，将这些可预见和不可预见的、可能发作的恶圈禁起来，不让它发作。另一方面，共和宪政的推行、落实，需要一个接受的过程。每个人不是天生就是民主的，更不是天生就能掌握好、运用好民主的法则、规则的。民主的意识是需要培育的，是要在社会环境中通过不断地学习、摸索、实践才能习得的。通俗点说，民主是要通过全民的训练，才能掌握并运用好的。对每个人来说，民主也是一种责任，一个国家的大多数人不仅掌握了民主的法则，并且同时担当起了各自应该担当的公民的责任，才能建立起一个健全的民主社会，而只有建立起了这样的社会，这个国家的政体才有可能变成真正的共和宪政……
庄士敦先生，如此说来，中国的民主宪政，还有漫长的、艰难的路要走呀……正所谓与君一席谈，胜读十年书呀。
庄士敦笑笑，说：看看，李大人的认识不是已经长进了一大步么？李大人，你曾出使过奥地利，并随载涛贝勒前往日本、欧美考察过。你应该了解，各国的民主宪政的实行，绝不是一蹴而就的，更不是一帆风顺的。我们英国虽然是这世界上最早实行民主宪政的国家，但如果从1215年签署的奠定了宪政基础的《大宪章》算起，到1649我们把独裁的、与人民为敌的暴君查理一世国王推上了断头台，我们为实行民主宪政的争斗、求索，光是这一时期，不就经历了漫长的四百多年么？
好！李经迈突然情不自禁地叫了一声，上前一步，上下打量着庄士敦。我不得不说我的眼光是多么准呀……先生还记得白天我说过的话么？看来的确是老天有意要帮助我们的天子了呀。在中国的外国人中，恐怕没有比先生你更适合于做我们皇帝的老师的了……
没等庄士敦缓过神，李经迈接着说：我并不是有意要在先生面前卖什么关子呀，只是我一时不知怎么说才好。简单地说，我的意思是，我们要聘请先生你，给我们的皇上当老师，讲授宪政知识和西方的先进文化，以及教授英文。