日渐西斜，照得小径上的鹅卵石反射出并不刺眼光亮，小径一边是扶疏花木，一边是低垂池柳，微风吹来，便有柳絮飘舞着落入明澈见底的池水中。池里还耸立着挺拔怪奇的湖石，两只白鹅在其下相偎，各自替对方梳理羽毛。密州顾家的后园，一如往常般宁谧幽美。
眼下申时刚过，一高一矮两个身影出现在回廊之上。
“……老爷您离开期间，府里的开销大致就是这样。”
顾老爷听了微微点头。他年纪大约六十多岁，穿一身亮灰色锦服，身量挺拔目光湛然，虽然须发斑白，神态间却看不出垂暮之气。
“巧云和巧虹说了什么时候回婆家？”他一路专注听着下人回报，间或吩咐一两句，脚下步履丝毫不停。
管家谨慎地望了一眼主人侧脸，道：“两位小姐都没有提起。”
“时贤他们呢？”
“孙少爷们早上去学宫念书，午后不是在家里的店铺学习生意，就是与朋友出游。”
顾老爷嗤笑一声，道：“该是时贤一天到晚出游，时英总在店铺，时杰才去几回学宫吧？”自家的几个外孙，他哪有不清楚的道理。
管家脸现尴尬之色，不敢应声。
“学谦怎样？”
终于迎来了最容易回答的问题，管家偷偷舒了口气，轻快地道：“最近天气转暖，少爷的身子骨也跟着好起来了，每日里都能把饭食吃大半以上，他说只要再过半个月，眼下的药量就可以减半服用。”
果然顾老爷闻言脸色稍霁。“学谦自己说的？汪大夫可曾看过？”
管家笑起来，“老爷，汪大夫说少爷已把他的本事学了大半，只要自己调理将养，按需到家里铺子抓药就成啦。”
“那就好。”顾老爷紧绷的脸孔这才有了一丝笑容，随即又叹道：“常言道久病成良医，我宁可学谦从不需要懂得医理。”
管家在顾府当差近三十年，自然知道主人对这个中年才养下的独子多么宠爱，而学谦少爷从小体弱多病，几番濒死，让老爷与如今已去世的夫人操碎了心，他也都曾亲眼看见。见顾老爷神情黯然，他轻声道：“少爷日渐康泰，总有一天会大好，老爷积德行善，定然有福报在后。”
顾老爷拍拍他的肩膀以示谢意，随即迈步来到儿子的房门前。
只是站在门口，就能闻到一股浓重的药味，管家上前轻敲门框。
约莫十五六岁的侍童前来应门，见了来人，还来不及行礼，就高兴地朝房内喊道：“少爷，老爷回来了！”
话音刚落，只听见一声清朗的呼喊由内堂响起：“爹！”接着便是移动桌椅的声音。
顾老爷猜测儿子当在卧榻上休憩，刚要出声命他躺着即可，就见一个纤瘦身影自帷幔后闪出，几步走到主仆三人跟前，握住了顾老爷的手，兴高采烈地道：“爹你可回来了！”
“学、学谦……”顾老爷望着生龙活虎的儿子，一时间有些怔愣。此番出门洽商一走三个月，离开时还是乍暖还寒的初春时节，这孩子躺在床上连送行都勉强，现在回来，他竟然能够健步行走，握着自己的手虽然有些凉，却并非毫无生气的软弱力道，实在令他意外极了。“你、你可以下床了？”
“是啊，我还等着爹回来，一同去郊外踏青呢。”顾学谦对于父亲的讶然浑不当一回事，好像自己一直就是这样正常的样子，和那个缠绵病榻近十五年的半死之人没有一点干系。
“好，好，好，去去！”奢望多年的情形竟出现在眼前，顾老爷激动得语无伦次。他专注地端详儿子与过世爱妻酷似的脸孔，一次次确认那上面再不是死一般的苍白，虽然仍是太消瘦了点，却隐隐泛着健康光泽，不由得喃喃念叨：“苍天有眼，苍天有眼！”
顾学谦含笑凝睇父亲，安慰地拍着他干枯的手背：“爹，咱们到园子里走走吧，我很久没有出去晃了。”
顾老爷哪有不依的道理，赶紧背过身擦干眼角泪水，随着儿子一道步向花园。虽然高兴，他仍然顾虑未消，紧紧握着儿子的手臂，生怕学谦突然之间就又发起病来。
被留在原地的管家一脸惊愕：昨天过来请安时，少爷还只是勉强可以下地的程度啊，今天怎么就生龙活虎了？他看向侍童阿丁，这小子脸上却也是和自己相似的神情，心中更是惊疑不定——连贴身侍从都不知道少爷康复的事，简直匪夷所思。
“对了。”顾学谦走了几步，突然站定转身，道：“阿丁，你待在房里，我回来之前别出去。何管家，您和他待一块儿，不管有谁找，都不准进屋。”
阿丁闻言顿时脸色煞白，何管家心中疑惑，也只有唯唯答应了。
“烦劳您了。”
眼见少主人朝自己露出笑容，何管家忍不住心跳漏了一拍——夫人年轻时堪称国色天香，少爷犹胜其母，原本标致得很，病恹恹卧榻休养时，已经惹人心怜不已，现在整个人灵动起来，简直美到有点骇人。连他这种抬头不见低头见的老头子都有点承受不起，被外头的年轻姑娘看了，不知道会惹出什么事来。
何管家正烦恼着无聊的事情，却看见阿丁轻手轻脚准备开溜。他揪住小孩不断挣扎的手臂，往药味浓烈的屋子里走。
这奴才是五年前进府的，老爷见他伶俐，就安排在少爷身边伺候，才十多岁的小毛孩，竟有什么问题？
书房内，顾学谦将见底的药碗放到桌上，指着呜咽几声就七孔流血而亡的狗对父亲道：“这药下得分量多了，十分容易察觉，因此几年来阿丁只是每天放少量到我的饭菜里。服药者足够强健，身体就能自然将毒素排出，若是本身体质虚弱，这些药物就会沉积在脏腑之内，慢慢地侵蚀躯体。”
顾老爷面无表情地看着死狗半晌。“你是如何察觉的？”
学谦知道父亲怒火上升，却仍然一派悠闲地落座，执起茶碗浅浅啜饮。“汪大夫每旬例行过来给我诊脉，三年半前，他发现我的身体有转好势头，问了半天没有着落，便蘸了些药汁回去验看。十天后他再来，并没有说什么，只是嘱我多看医书，有不明白的地方就问他。”
顾老爷猛拍一记桌子，怒道：“他必是知晓药中有不对了吧？竟敢从不对我提起？”
“汪大夫有自己的顾虑，须也怪不得他。”学谦伸出洁白修长的手指在茶几上轻敲，似乎在思忖怎么说明比较好。“我不断研读汪大夫特别指出的章节，也趁他来的时候拿各类草药来辨认味道，对此道有了不少了解。大约在前年六月，我终于弄明白从铺面送到家中的药材里，十帖里总有一两帖，在汪大夫所开的方子之外，多加了几味至阴的药物。”
顾老爷沉声道：“所以你才总是体虚发冷？”
学谦摸着自己光滑的下巴，苦笑道：“非但如此，我身上毛发稀疏，恐怕也与此有些干系。”
“那……”顾老爷眼中闪现出浓厚担忧，看着儿子，欲言又止，学谦马上知道他想问什么，好笑地道：“爹，孩儿只是体质虚弱，并没有变成太监，只要好好调养，就不会出现您担心的事情。”
顾老爷尴尬地咳嗽一声，把话引开：“你方才说是身体转好在先，发现药材在后？”
学谦点头。“除了那几种药材之外，煎好的药送到我口中，又增加了另外一些东西。这回都是些大热之物，下药之人大约见我服了许久却没有反应，分量也就越下越重，谁知道寒热相抵，正好清了盘踞我体内十余年的的寒毒。”就算是号称神医的汪大夫，也不敢在他已经太过虚弱的状况下用那样重的剂量，下药的两方各怀鬼胎，学谦反倒渔翁得利，痼疾得愈。
“十余年？”顾老爷脸罩寒霜，“你是说，你的虚寒之症不是天生，而是有人在我眼皮底下，对你下毒十余年？”
“我相信汪大夫早有所觉察，只是……”学谦说到这就沉吟不语。顾老爷不愧是见过大风大浪的商界枭雄，初时的震怒过后，便即能够冷静思索。“你的药都从顾家自己店铺里抓，汪老儿就算知道了什么，也生怕卷入咱们的家务事，一个屁都不敢放吧。这回他之所以敢帮你，也是因为就算你病愈，也是因为旁人误打误撞化解，帐算不到他头上。”
“也许不止如此。汪大夫并非没有医德的人，恐怕是被人捉住了把柄，投鼠忌器。这回也是他暗示我体内寒毒已清，须得快些让您知道真相，以便停止服药。”
顾老爷看着一脸平静的儿子，心中不由得有些悚然。明明早就知道此事，他竟然能够隐忍不发三年之久，若无其事地服下剧毒药物，还装虚弱骗过了所有人的眼睛，暗地里查找真相。苦心孤诣至此，别说一个没满二十岁的年轻人，就算老成如自己，恐怕也难以办到。蓦然间觉得这是自家孩儿，而非商场对手，实在是太好了。
“你还探查到了什么？是哪个狼心狗肺的东西下的手？”
顾老爷愤怒之余，问得有些惭愧。这些年忙于经商，对于这病弱儿子，一心只是四处寻医问药，盼他能够在最好的照料下尽量延续性命，早已不敢奢望使其继承家业。学谦在自己家中屡遇凶险，被逼得铤而走险日日服毒，做父亲的竟是浑然不觉。学谦自幼病弱，几乎不出门，不可能与人结怨，有人要害他，除了祸起萧墙，意欲占有家产，哪里还有别的理由？
学谦深深看着父亲，道：“爹，我先确定一件事。”
“快说！”
“就算您还没有决定由谁来继承家产，至少从没想过要害我这个儿子，对吧？”学谦问得直率。
见儿子连自己的爹亲都难以信任，顾老爷鼻子发酸，道：“这是什么话！我就你一个儿子，只要你好好的，我就算是散尽万贯家财，又有何足惜？”
学谦笑开，道：“下热毒的有阿丁这个人证在，揪出幕后主使不难。下寒毒之人隐匿了这许多年，恐怕不是那么容易对付。就算知道是谁，没有证据也不能定论，操之过急，只会让上下寒心。”顾氏是大家族，本家虽人丁不旺，旁支却甚多，全族协力经营，才有如今的成就，仅凭他一人指控，是说不动族中长辈的。
顾老爷赞同地点头。“还是你想得周到，这件事你要怎么处置，爹都听你的。可有一条，不要再一个人去犯难涉险了。”
“孩儿省得。”学谦回握父亲的手，笑得从容。
安澜首富顾氏一夕大变。先是本家独子奇迹般病愈，传闻将要过问生意事务；再是顾老爷的堂弟毒害亲族，证物证言历历，整支血脉由族谱除名，本人更被一纸诉状告上官府；顾府之内则大肆更迭仆佣，连做了二十年以上的几名老下人也遭汰换。
不过这些都是顾家内部自己的事情，虽引来旁人指指点点，与生意上却并不相干，顾氏名下的各种营生，依然有条不紊地进行。