“舅舅他……可不要出事才好。”时杰说得有些言不由衷，时英与他对视一眼，在彼此眼中看到相同的含义：精明强干的舅舅并非铜墙铁壁，有此弱点，他们便有隙可乘。
守在息燹身旁的女仆突然低呼一声，时英等奔过去。女仆指着息燹前胸，颤声道：“伤口、伤口变小了！”
顾老爷子正要斥责她言辞无稽，眼前的景象却不由得他住了口。
主仆们惊惧地注视着息燹伤口以惊人速度复原，一时无人敢相信自己的眼睛。
晚饭后，时贤三人进入书房，顾老爷子正在望着窗外出神。
“外公。”
“啊？”顾老爷子回神，和颜悦色地道：“你们来了，学谦呢？”
三人互望，时英道：“舅舅去看息公子了。”
“又去？我看，今晚他又不会回来了。”
听到息燹名字时，顾老爷子眼中闪过一丝不自在神色，外孙们并没有漏瞧，兄弟三人对看一眼，无视时贤露出的不赞同表情，时杰首先发难：“外公，我觉得不能再这样下去了。”
顾老爷子一愕，“什么？”
时杰道：“那位息公子，昨夜才被妖怪开膛破肚，到了天明竟然能够起身行走，我们几个商量着，疑惑他恐怕并非常人。”
顾老爷子全身一震，悚然道：“你们也这么看？”
时英也道：“事情摆在眼前，容不得我们不往坏处想。即令舅舅医术精湛，能够生死肉骨，也不可能使他这样的伤重之人，在一宿之内就行动自如。况且舅舅当时不过将他的伤口简单缝合而已，舅舅连夜将伤药送到时，他的伤口已收到几乎看不见，如此情形，匪夷所思，下人们也在议论纷纷。”
时英和时杰看向最年长的时贤，时贤假咳一声，当作没看见他们暗示。他并不赞同两个弟弟的做法，站在这里也是被他们硬拖来壮声势。
时杰瞪自家哥哥一眼，又对顾老爷子道：“我看他说不定是从哪里冒出来的山妖鬼怪，施法术魇住了舅舅，舅舅才会不辨是非，与他做下逆伦之举。”
“但他并经舍命相救学谦……”顾老爷子焦虑地敲着桌子，脸色凝重。
时英驳道：“非我族类其心必异。他对舅舅示好，必定有什么不可告人的目的，我们若不快些将他铲除，恐怕舅舅有一天会给他害得神志不清。昨夜外公您也看到了，舅舅这么沉稳的人，见他受伤，整个人就像要发狂一般。若再任由他俩相处下去，孙儿实在担心全家上下的安危。”
顾老爷子低头看着桌面，交叉放在桌上的两手不断开了又合，合了又开。
时杰忽然说：“外公还记不记得，几年前锦州李家小姐为妖魔所惑，一夜之间剜出全家十数口人的心肺，继而被吸干元气、成为干尸的事？”他见顾老爷子全身一震，意味深长地续道：“这可千万别成了前车之鉴才好。”
此时时杰突然跪下，一脸忧虑地道：“外公，我们仰慕舅舅的才干，还想在他执掌下好好为顾氏做事，不希望因为一个来历不明的邪魔外道毁了一家和乐，更不愿看到外公您白发人送黑发人啊！”
“白发人送黑发人”，七个字戳中顾老爷子心底盘踞多年的隐忧，老人家迷茫浑浊的视线，逐渐变得尖锐峻急。他拉着时杰站起来，问：“依你们看，应当怎样？”
时英与时杰对望一眼，道：“孙儿们听说有位当世有名的捉妖道人，最近正巧游方到大云，只要外公点头，我们马上将他请来！”
时贤难以置信：“你们要把息公子当作妖怪捉起来？舅舅会气死的！”
时英理直气壮地道：“只要道士证实了息燹是妖怪，将他收了，舅舅自然就会从迷惑中醒来。表哥，我们这是为舅舅好，也为大家好，你可别把这件事对舅舅讲起！”
“也不知道你们安的什么心！”时贤咕哝着，见外祖主意已定，终究没有再说什么。
息燹在郊外的山坡下搭了一个小茅屋栖身，屋子十分简陋，仅供一人勉强起居而已。学谦前些天来照料他的伤势，找工匠将茅屋周边用竹篱圈了起来，在篱笆内种了花草以及一些果蔬，多少算添了一些情趣。
简单用过晚饭，息燹正在屋后浇水，听见喊门的声音，放下水瓢出来一看，竟是意外的访客。
顾老爷子含笑推开篱门，道：“外地的商铺出了点事情，我叫学谦去处置了，今日想起，便过来瞧瞧你的伤势。”
“有劳挂怀，我没有大碍。”息燹将他引至小园的小凉亭内，正要进去烧水，顾老爷子摆手道：“你重伤初愈，不宜辛苦。我也带来了酒水，息公子不嫌弃的话，陪老夫喝一杯如何？”
息燹依言坐下，跟在老爷子身边的小仆便从食盒里取出了酒菜。
顾老爷子执起杯道：“你救了我们一家人的命，老夫很承你的情。”
息燹饮了一口。“尺寸之劳，不足挂齿。”
“你实在是个不错的年轻人，听学仁说，你在雄州时帮了学谦不少，可见才干也是出众。”顾老爷子凝视他半晌，道：“如果学谦是个女娃，老夫也许会欣然将她嫁给你。”
息燹目光炯炯地直视他，道：“如果是违心的客气话，顾老爷不说也罢。”
顾老爷子尴尬地笑几声，道：“息公子果然是爽快人！说起来，老夫还没有问过息公子仙乡何处呢。”
息燹一愣，缓缓地道：“说不清了。”
“看相貌，息公子似乎不是安澜人，莫非出生在他国吗？”
“也不算是。”老爷子亟欲探听些什么的姿态让息燹感到不愉快，索性偏过头去瞧园中花草。
他的闪烁其词，更加印证了顾老爷子心中的怀疑。顾老爷子不动声色，打个哈哈，再次举杯相邀：“来来，喝酒！这是学谦喜欢的汾清，回来之后，府中被他喝得已经不多，咱们多少得从他嘴边抢下一些来！”
“多谢。”说起学谦，息燹脸上表情有了明显的缓和，低头啜了一口，细细品味这陈年好酒的醇香。
“息公子和学谦是怎么遇上的呢？”
顾老爷子不断挑起话头，息燹的回答总是十分简洁，两人相对而饮，实在没有什么气氛。但顾老爷子似乎也不在意，有一搭没一搭地找话说，又不时投过去窥探视线。息燹注意到了，但没有想太多。
两下沉默了一会儿，顾老爷子心中有些着急，又不得不继续交谈：“恕老朽失礼，息公子天生就喜欢男子？”
息燹感觉视线有些模糊，用力甩了甩头，才道：“不是。”
顾老爷子皱眉：“难道是因为学谦长得貌美，胜过世间女子？”
息燹摇头。“学谦的容貌或许当世无双，于我则并无影响。”
“那倒难得。第一次看见学谦的，没几个人能把眼光移向他处。”顾老爷子想到传言妖怪惯于幻化成美艳模样，顿时对他的“不在意”有了自己的解释。
“我深知顾老爷以学谦为傲。”息燹说完这句话，一双利目猛然瞪视顾老爷子，随即便一声不响地趴倒在了桌子上。
草乌散起效了。
顾老爷子被他瞪得心中发虚，好半晌才靠着桌子慢慢站起身，击掌三下，时英时杰带同几名家仆，将一名道士引入小园。
“外公您先请回，这里交给我们就好。”
顾老爷子望了望睡相平静的高大男子，想到儿子如此优秀，合该有大好人生，却被他诱到了邪路上，凶多吉少，最后的一点不安被憎恶取代，向那中年道士拱手道：“如此有劳道长了。”
“老爷子只管放心，妖孽为祸人间，贫道绝不坐视！”道士抽出宝剑直指息燹，两撇小胡子随着说话上下颤动，目光中看不到丝毫出家人该有的平和之色。顾老爷子不耐与他多说，拱手告辞。
仆人在道士的指点下起法坛，时英与时杰将息燹绑得结结实实。
息燹已是第三次服草乌散，药效便没有之前的强烈，醒过来的时候，听见喃喃的咒语声声入耳，事情的经过也猜到了九成。
学谦离开时曾经提醒他要防备时英与时杰，但恐怕没料到自己的父亲也会掺进一脚吧。人心险恶，可笑他过了近两千年，还是应付不来。
他稍一动弹，便感觉全身被缚， 绳子并不粗，他暗中凝力挣脱，那绳子竟然越发抽紧。
“没有用的，这是捆仙索，别说你这种小小妖魔，就算是神仙被绑，也未必挣得脱。”道士见他醒来，胸有成竹地睥睨道。
息燹轻哂。“我是什么妖？”
“你没有原形，不是妖，而是恶鬼游魂！”
“即便不是人，我又做过什么恶事？”
道士义愤填膺道：“还敢狡辩！迷惑良家子弟图谋不轨，这不是恶事吗？这副躯体，也定是你用卑鄙手段侵占而来！”
又是一个不分青红皂白的道士。息燹懒得再与他辩，闭上眼不再说话。
任凭道士使出种种收妖夺魂的方术，也无法让所谓“恶鬼”从息燹体内出来，更别说是被收伏。
面对时英与时杰不满的神色，道士硬着头皮道出最后一招：“恶灵十分厉害，已经全然占据这具躯体，为今之计，只有将躯体焚烧殆尽，才能让降伏恶灵，使其灰飞烟灭，无法再行凶伤人。”
时英大吃一惊：“你要烧了这个大活人？”他只是想要将舅舅遭妖魔迷惑猥亵的丑事宣扬得尽人皆知，使他无法在顾家立足，并没有杀人的念头。
道士连连摇头：“他早已不是活人了！贫道在这具躯体上看不到过去未来，只要清除隐匿在其中的恶灵，‘他’便只是腐尸而已！”
“你如何能够保证？我可不想摊上一宗人命案。”
那道人勃然作色：“公子是不相信贫道的能耐？”
时英还待再说，时杰分开二人，对道士道：“道长请尽管做法除魔，若非对道长信任之至，我们又何必请您过来？”
道人满意地点头，从怀中掏出一只极小的炼丹炉，吹一口气，那炉子便自行扩大，“咚”地一声闷响，扎扎实实立在地上。
道士一甩拂尘，丹炉中轰然窜起烈焰，焰火颜色十分奇特，竟是金中带青。时英等人不由得目眩神驰，对他的本事信上几分。
道士拂尘上扬，炼丹炉的盖子浮到半空，道士大喝：“将他投入炉中！”
“你们想干什么？”
正在此时，冷冷的谴责声响起，道士循声望去，不由得张口结舌——丹炉的另一边，出现了一个美到不可方物的佳人！稍嫌凌乱的头发与衣服上的灰尘无损其倾城之貌，而佳人眼中闪着熊熊怒火，比丹炉中的烈焰更灼人，道士看得呆了。
“舅舅……”时英时杰心中暗叫不妙，一时不知该如何应付。
学谦不看别人，疾步走到息燹跟前，欲解开他身上的绳索，找了许久，那绳索竟然没有打结之处，一似天衣无缝。
息燹道：“捆仙索是天庭至宝，没有咒语，你解不开的。”
学谦走到道士跟前，揪住道袍前襟，吼道：“快给我解开！”
道士连连摆手。“他、他是妖怪，公子你千万别——”
“我说解开。”学谦重复一遍，语气更冷上十分。