学谦续道：“可是竟然有人在我去雄州的路上安排截杀。那么只有一个解释：他已经确定我会成为威胁。我故意只在暗中向爹作生意上的建议，就是为了将几个可疑人物区分开来。知道我与爹密商的人只有一个人，他也确实如我所料动上了手。不过我没想到，他竟大手笔地找了许多江湖杀手。我冒险试探，差点就连命也搭了进去，随我进雄州的护卫们，更是成了刀下冤魂。”
除了少数几人之外，在场的都不知道他这一路上竟然遇到这种事，眼看他此刻容光焕发侃侃而谈，真难以想像当时的凶险万状。
学谦眼望中庭，道：“我只是觉得奇怪，顾家的传承，本不干你事，我死了对两位姐姐有好处，于你则是不痛不痒，你为什么要对我不依不饶？为免打草惊蛇，我没有马上将此事告知爹，连护卫的死讯也瞒了下来，我托孙伯和周叔他们注意你的动向，与爹爹的信件都是通过管事暗中传达，从不经你手。与杀手组织联络的飞鸽在半途被拦下，没有得到回音，你坐立不安，忍不住去找了大姐商量。那天你们还顺带说起了逼死汪大夫的事情，不知道还记得否？堂兄回到大云，将我的事情细说后，你又动杀机。为了在我回来的路上设伏，竟把好好的两个山民孩子弄得肢体伤残，抛在断崖边引我去救——”学谦叹口气，漂浮的目光忽然直直定在一个人身上：“有道是无毒不丈夫，何管家，你不愧此中高手。”
所有难以置信的目光一齐投向站在门边的枯瘦老人。
何管家顿住了悄悄往外移动的身形，面如死灰地道：“是你的错，你总是挡路。要不是你，她在婆家不会过得那么辛苦，儿子快要到手的掌家位子，又被你夺去。”
“所以说，你是基于义愤、路见不平吗？”学谦轻嗤，“为了私生子能够掌家而无所不用其极，何管家这一份舐犊之情，也真令人动容了。”这种家族秘辛，本不适合在众人面前说，但想到大姐明明也牵涉其中，何管家上了公堂，多半不会将她作为同谋供出，学谦就为无辜丧生的侍卫感到不忿。
顾巧云与何管家面上变色，众人更是大哗。
时杰突然起身，来到顾老爷子跟前，屈膝频频磕头，痛哭流涕地道：“外公，孩儿不能挑拣生身父母，这种委屈也只能往肚里咽。母亲纵然失德，终归是您的女儿，若见弃夫家，也只能托庇于您了。”
顾巧云闻言也跪在儿子身边，边哭边诉说心酸。
顾老爷子不理女儿，叹着气将时杰扶起，道：“不论你父是谁，你还是外公的孙子，这点不会变。”
时杰啜泣着重重点头，强忍住眼泪的样子让管事们都深感同情。
学谦对他们的表现视而不见，又对顾巧虹道：“二姐只派人在归途上威胁我不准回家，相比大姐与何管家足够忍耐温和，学谦承您的情。”
顾巧虹面上一阵青一阵白，时英脸色更是难看。
学谦继而又朗声宣示众人：“有几位管事与我的外甥们交好，良禽择木，那也是人之常情。不过泄露对手消息、暗中将商铺银钱挪给他们使用，这些举动，做得总归不够正派。”
他没有一件件摊开来讲，光是一双锐利的美眸朝管事们扫过去，年纪比他大上许多的商场干将们，就都心惊肉跳起来。
“所幸牵涉金额不算太大，”学谦宽慰一笑，这笑容很美，此刻却没人有心情欣赏。“我看事情就到此为止，各位都是开拓商行的栋梁，有些一时糊涂的，麻烦回头将差额补上，就此揭过便了。学谦只希望今后与诸位同舟共济，振兴家声，只要有功劳，我决不亏待。”
管事们轰然称是。
学谦又指指何管家道：“那二十条人命还要着落在管家你的身上，到了府衙，是要一人承担过错，还是把大姐也拖下水，就请您自己拿主意吧。来人，将此人送官，状子在此，连同雄州刺史的信函一同递到衙门。”学谦从怀中取出一张纸一封信，交给应声而来的仆役。
何管家失魂落魄地被拉走，到了天井里，他突然站定，回身朝着学谦吼道：“顾学谦，你和那个姓息的男人有苟且之事，以为我不知道吗？我罪有应得，你也不会有好下场，顾家的族规不是摆着好玩的！”
此言宛如一个炸雷，比之前揭穿何管家毒计更令人震惊。学谦无视旁人议论纷纷，不解地问：“什么族规？”
时英凑到他耳边，道：“顾家有位先祖曾经爱上一名男子，为了他险些弄得家破人亡，因此后代就立下决不许同性相恋的族规，一旦触犯，轻则逐出家门，重则……性命不保。”
学谦看向一脸错愕的父亲，道：“我怎么从来没听过？”
时英抢着问：“就算听过，你会在意吗？”
学谦睨他。
时英解释道：“这条规矩百年内没人犯过，除了族老以外，若不是特别注意，确实没有人会想起。”说完不怀好意地一笑。
学谦眯着眼凝视时英：“想不到你与何管家一样，都是有心人。”随即转身对父亲道：“爹，我去雄州之前拿走的本金，现在可以连本带利还给您，那边的产业，就由我自己盘下来好吗？我和他一起回去那里，以后就当作自己不是顾家人。不介意的话，逢年过节我会来看您。当然雄州产业如果您不想卖我，我也可以去别的地方做生意，但是，雄州这三年来的收益要归我。”
他言下之意，非但承认了何管家的指证确有其事，还表明宁可不要这掌家之位去白手起家，也不要与息燹撇清关系。他的手段刚才管事们已经见识过，现在竟然二话不说就要放弃顾氏，所有人都被吓得不轻。
学谦说完就直直地盯着父亲，像是非要在当场就把事情解决不可。子女接连爆出两桩伤脑筋的大事，饶是顾老爷子饱经风浪，也有些难以面对。
“事情就说到这里，大伙儿先各自散了，我已在回雁楼订下酒席，晚上一起吃个饭。”顾老爷子说完站起来，道：“学谦，你随我来。”
书房里只有父子俩，气氛沉闷。
学谦刚才在路上还吩咐下人告诉息燹，要他自去吃饭不必相候，摆明了不准备再掩饰两人关系。
顾老爷子暗暗提醒自己沉住气，这才开口：“你说说，到底是怎么回事？”
“我和他是真心相许，两情相悦。我想您不会想要听细节的。”学谦语气平和且带着笑容，说话却干脆而无转圜余地。
顾老爷子想起息燹的高大身形以及逼人气势，抱着些希望道：“你好好对爹讲，是他胁迫你的么？”若是如此，那学谦就只是受制于人，还能说得清。
“不，认真追究起来，算是我胁迫的他。”学谦摇头，依然微笑。
顾老爷子起身走到儿子面前，用力握住他的肩头：“你不能为这种事毁了自己的大好前程！听爹的话，无论事实怎样，你就对人说，是受他胁迫，惟其如此才能自保，顶多名誉受损，以后你娶妻生子，那些流言蜚语也就会淡去了。至于他那边，最多我们想办法补偿。”
学谦深深看着父亲，郑重摇头：“我不会成亲，也不会辜负他。”
顾老爷子大怒，忍不住一巴掌抽在儿子脸上，怒斥道：“自甘堕落！”
学谦的脸被打到一边，嘴角出现一丝血痕，脸上坚定的神情并没有改变，轻轻地道：“孩儿不孝。”
顾老爷子气得发抖。“你为了和一个男人没名没分鬼混，连这份家业、连我这个爹都不要了吗？”
这是顾老爷子第一次对学谦发脾气。这孩子虽然病弱得令爹娘操心，但从来都乖巧聪颖，没有做过一点坏事。好不容易康复，正盼着他为顾家开拓基业、传承香火，哪里想得到才离开身边三年，除了证明能力以外，竟还带给父亲这样大的冲击。
“爹你别气坏了身子。学谦决不会抛下父亲，就算被逐出家门，书信往来与年节拜候也不会断绝；家业既然不适合由我继承，学谦并不强求。”
这哪里叫做不强求？安澜首富的金钱权势，他根本就是不放在眼里！顾老爷子在震怒当中，又不得不生出些许骄傲来：儿子不靠祖业，依然可以活得富足自在，所以才可以毫不在乎地说出放弃的话。
“你知不知道只要我一句话，你和他在安澜就绝对无法立足？”
面对父亲的威胁，学谦不以为意地道：“我们可以回去雄州。如果雄州也不行的话，我们就去别国。息燹到过很多地方，荒野生活很在行了，不会让我挨饿的。”
顾老爷子在心中感叹，儿子太能干太有主见，也不一定是件好事。明明该是做错事的他苦苦哀求，好待在顾家庇荫之下，现在却变成老父不舍他的才能，要将人尽力留住。
几番思忖，他最终叹气道：“罢罢。这件事就先搁着，掌家之事，我还未收回成命，族中长老也没有发话，你不能就此偷偷离去！”
学谦轻哂：“爹要怙恶不悛么？”
顾老爷子无奈地道：“族规虽严，总有通权达变的办法，我无意更改由你继承的决定。总之接下来你还是先去熟悉一下顾家各种生意。”
“我不想让爹为难。”若是留下，各方压力，老人家很难承受。
顾老爷子气呼呼指着他：“你做好分内的事，就是不让我为难！”
学谦沉默良久，出口的还是那句话：“孩儿不孝。”
顾老爷子重重坐进圈椅，仿佛用尽了气力一般，虚弱地朝学谦挥挥手，示意他出去。
学谦望着父亲老迈的容颜，咬咬牙施了一礼转身。
“为什么会喜欢上男子？是因为爹娘从小没有好好照顾你吗？还是从来没有好好认识过女孩子，不懂得女人的好？”
“‘他’也是这么说。但不是的，我要什么，我自己最清楚。”学谦没有回头，说完话便推门而出。
议事厅的事，息燹当天便知道了，他连夜收拾行李，搬了出去。事已至此，他俩更不能住在一个屋檐下，做出些情不自禁的事情，徒惹旁人侧目。他提出最近都不要见面，学谦也没有反对。各自深信只要两人都足够坚强，没有什么外力能将他们拆散。
息燹离开之前，顾老爷子找他谈过。老人费尽唇舌，动之以情诱之以利，息燹静静地听他讲完，才道：“让您不快我很抱歉。但是我若离开，学谦一定会跟我走。您还健在，我们都不希望看到这种情形。”
他说得直率，顾老爷子更急了：“你是化外之人不明白，除了我这个父亲以外，他还有别的责任！”
“我知道。我愿意到别处等他，等他完成对顾家的责任，做够生意生够子女再来找我，我真的可以等。但是学谦不愿意，他总说人生苦短，不能蹉跎。”息燹露出宠溺的表情，刚硬的线条也变得柔情似水。
“你们在一起，那才是真正的蹉跎人生！”顾老爷子气得直跺脚。
息燹没有一丝卑怯地正色道：“只要我们觉得值得，那就不是没有意义。”
“我知道你是明理的人，再帮我劝劝他，好吗？”要对抢走儿子的人低声下气，顾老爷子很郁闷也很无奈。
“您还不了解自己的儿子吗？”息燹轻叹，“那种外柔内刚的性子，劝不听的。”