“说实话，我自密州一路行来，行程并不紧迫，逗留各地时，见过不少佳丽，德齐山明水秀，更有许多美丽的姑娘。在声色场所酒酣耳热之际，身边的护卫或朋友，都会谈论哪个身段火辣、谁的皮肤滑嫩，可是我从来没有什么感觉，他们就算当着我的面做什么逾越之事，我也只觉得很好笑，并不会想要效法取乐。息兄，依你之见，这是怎么一回事？”
他精致的面孔满是困扰地望着自己，征询的内容又是如此私密，千八百年没有喝醉过的息燹，突然有些醺然。
“你——”感觉嗓子有些哑，息燹咳了一声，“也许是身体还未成熟，时间到了，自然会喜欢女人。”
学谦摇头，用筷子指指下身，道：“我这里很正常，每天早上都会自己起来。”
息燹木然盯着他那筷子上的镶金花纹，荒谬地感觉自己被调戏了。
眼前二十郎当的凡人，而且还是男子，没有耍任何魅惑人心的手段，只是很自然地对他道出自己的身体状况，并希望阅历丰富的自己给出一些建言。可是他现在脑袋里充血得厉害，还不可遏止地假想出了他“那里”“起来”的样子——这算是哪门子的反应？
真正倾国倾城的美人他见过。当年想娶过门的女子，也是顶尖绝色。学谦与她们相比，皮相上略逊了些，更没有女人才有的那股子温柔妩媚，因此他从第一眼看清他的容貌时起，就不曾有过特别的惊异。可是如今面对这青年时的心旌荡漾，却没有从以往任何相处中感受到过。
在息燹怔愣的凝视里，两片薄到可以一口吞下的唇瓣上下开合，吐露出了一句更令他震惊的话语：“我在想，也许我喜欢的是男子。”
息燹惊呆。
学谦苦笑道：“息兄会看不起我么？”
“……不会，不过，你……要不要再想想？”
息燹走过许多地方，见过许多人神精怪，知道不论男女，皆有与同性相爱悦之事，并不值得过分诧异。如果是听到一个陌生人说自己喜欢男子，他绝不会有丝毫感想，可是说出这话来的是学谦，却不由得他慌张起来。
他性子本就孤僻，重生后更是极力避免与世人长久相处，学谦已经算是千年以来与他关系最密切的凡人，甫听到如此冲击的宣言，他一时不知该如何去开解。更严重的是，乍闻此言，自己心中那隐隐然的窃喜，恐怕无法解释成任何正当含义。
学谦将豌豆荚柄捏在手中，用筷子把里面的豆子挤进碗里，一颗颗拨弄着。“我思索许久，才有这个结论。息兄该知道，学谦并非鲁莽之人。”
正因为他虽勇敢却不鲁莽，这才更不好应对。
息燹沉默许久，终于下了决定，温言道：“你还年少，一时懵懂并不妨事。多多相处，渐渐就会懂得女人的好。在安澜人心中，男子相恋惊世骇俗，你最好将想法导正，以免日后为人侧目，多受苦楚。”息燹这番话说得真心实意，他既欣赏喜爱这名青年，就要为他着想。
“息兄可知道，我是怎么确定自己喜欢男人的么？”
他神情有异，息燹心下不安，还是硬着头皮问：“怎么？”
“我做梦，梦见和你亲热，不止一次。”明明是惊人之语，学谦却一派光风霁月，没有丝毫忸怩羞怯。
饶是已经活了记不清多少春秋，息燹脸上的冷静面具，仍然因这句告白而破裂。
他此刻的表情一定十分滑稽，以至于学谦笑出来，伸出手拍拍他的肩道：“息兄，息兄，沧海桑田都曾见，这点小惊吓反而经不住吗？”
息燹拨开他的手，沉着脸道：“你不要开玩笑！”
学谦也收起了笑容，“我并非玩笑。”
息燹避开他灼热的凝视，粗着喉咙道：“你太累了，快去睡觉。”
“息兄都是这么应付旁人袒露心迹的么？”学谦莞尔。
“我们不合适……不对，你该去找女人，这不可以！”息燹仰头饮酒，再次避开他紧逼的目光。
学谦站起身来，俯视着息燹，脸罩寒霜：“息兄言下之意，我该勉强去应付女人，随便娶几个回家，胡乱生些孩子，一家人一生痛苦——那就可以吗？”
息燹语塞。
“还是说，”学谦缓缓俯下身来，两双眼睛相距不过寸许，呼吸拂在彼此脸上，“只要不招惹息兄，我无论做什么，都足够‘可以’？”
息燹眼中闪过一丝慌乱，随后静静与他对视。屋内寂然，连灯花滴落的声音，都清楚传入耳内。
“你知道我们不合适的地方。”
学谦忽然笑道：“息兄所坚持的，只是不合适，而非落花有意流水无情？”
息燹张了张嘴，终究没有说什么。
见他如此，学谦自然知道，这件不会骗人的老古董肯表示到此，已是极限了。控制不住脸上的热烫感，他取出手帕，装作擦拭嘴角，好不容易总算平静下来，才道：“我并非一时冲动才说出口，前前后后，我都想过。我有家业要继承，不能随你天涯海角行走，也不能陪你久居蛮荒；我是独子，须得留下顾家血脉；我是凡人，鸡皮鹤发的时候，面对依然年轻的你，各自只能难堪无比。”
息燹面容转冷，厉声道：“你明白就好！”
学谦却开怀一笑。“也许我明日便给人害死了，也许你即刻升仙忘却尘缘，以后的事情谁也料不准，我们抓紧眼下好好相处，该分开的时候就爽快分开，那样也不行吗？”
“我知道你聪明豁达，可是这种事与天赋才能种种全然无关，不是你想要斩断，就能戛然而止的。”纠葛一起，便烦恼不断。他看过太多俊彦之士遭遇情劫的苦痛，因此从来不想涉入其中。
然而，也许现在抽身，已经来不及了。
“所以我就该不涉红尘情爱，一辈子站在高山之上俯览人世百态吗？”学谦叹道：“我与你不同，人生苦短，我不愿错失任何东西。”
息燹低头不语，手中的坛子早已倒不出一滴酒来。
“我明白了。”
沉默的结界蓦然被打破，学谦垂下眼，紧抿着嘴角，俐落地收起碗筷，放入竹筐，最后夺过息燹紧紧握在手中的酒坛，也硬是塞进小小的竹筐里面。以极慢极慢的步伐走到门边，他回头，迎上一直追随自己身影的目光。
“我想，以后还是不要见面了。”
夕阳西下，息燹坐在村子里的山坡上，鼻间不断飘入药香味，是由几户决心以采制药材为生的村人家中传来。
除了那种美丽的开花小草之外，学谦又带村人认识了一些长在附近的珍贵药材。按季采摘、小心炮制，即能养家糊口；如果几年后自家栽培得法，则更获利不菲。还有不少年轻人觉得城里的生活更好，已经有几个在学谦得介绍下，在店铺里找了体力活干，个把月才回来一次。村子里言必称“顾老板”的人，渐渐多起来。
垦殖上，轮作逐渐成为定制，收成如何，端看个人勤惰与天公赏脸了。息燹已经没有什么东西可以教他们，依照之前游走各地的习惯，差不多也到了该离开的时候。
顾记酒楼开张几个月，按春及的说法，现如今就算达官贵人们捧着银子上门，也未必订得到座位。春及还大赞酒楼的厨师手艺了得，不时会包些吃食回村里，跟小孩子们一起躲在墙角抢来抢去。
学谦以先行缴纳大笔税金的办法，将州府视同鸡肋的公营关市包了下来，重新谋划布局，原本没什么人去的集市，在他的各种举措下慢慢开始变得兴旺。据说刺史大人有些后悔，不过契约一签就是五年，官府当时还怕他到第二年不给钱，注明了相当于州府一年赋税的天价毁约赔款，因此也不敢改口，只盼着来年能够说服他涨一涨税银。
之前所说的民驿，也在雄州各地慢慢建起据点。朝廷开设的驿站只到德齐一地，雄州各处货物往来与信件传递都零散且时间漫长。他出面与官府以及和各地土司斡旋，以德齐为中心，将民驿据点渐渐向外推开。这桩买卖并没有抢走当地人的生意，反而方便他们货物转运与旅途歇宿，因此有越来越多的人愿意合作。
息燹已经有半年没有去过德齐，这些事情都是从春及口中听说。狸猫小弟甚至还帮“学谦哥”跑了几次腿，赚到不少零用钱，都去买了顾记饼铺的甜食吃。
就算本来担心他无法在民风强悍的雄州立足，现在可以完全打消疑虑了。那个出色的年轻人，天生该在商场上厮杀打滚，坐收各方钦慕，看来他老家的掌家之争，亦不会有什么悬念。
以往也与世间人有过朋友程度的交情，站在学谦友人立场需要挂怀的事情，都已有了定论，离去该当无憾。
春及或许是个留下来的理由，这家伙没玩够一定不肯走。不过这只猫原本就不是他的责任，既然去留之间意见不合，一拍两散就行了。
所有的事情他都想得明明白白，但却还是无所事事地待在这里，就像是……就像是在寻找着不该走的冠冕堂皇藉口，等待着留下来的绝对理由。随便什么都好，只要能够说服自己。
那种藉口和理由，应该是不存在的吧。已经搜肠刮肚地找出许多，然后在心里将之一一推翻。
许是一向以来做事都有目标，息燹对于现在的飘忽状况感到相当烦躁。也因此，雄州山林里的作恶妖魔们，最近日子很不好过。
一道急迫的声音打破沉思，两只锐利的爪子也跟着搭上息燹肩膀。
“主人，你怎么还在发呆？快跟我去救人！”
小妖身上红棕色的短毛一根根竖起，息燹瞟它一眼，心想这家伙总是一惊一乍，到底是怎么走上修仙这条一点极不合适的道路呢？
“怎么了？”
琥珀色的大眼睛里不易瞧出情绪，息燹只见它拖着尾巴在跟前不停打转。“很不对劲啊，你快去看看。学谦哥早上出门前说今晚不回家睡觉，让盛二别等他。”
息燹并未矫情地问春及在说谁，只道：“他是大人了，愿意睡在哪里，都是他的事。”
“我在酒楼屋顶偷听了一下，他今晚是要去皮缺德的家里赴宴。”那个皮缺德专做毛皮生意，它的很多好朋友说起此人就咬牙切齿。若非修仙者不能插手凡人生死际遇这破规矩，它一定把皮缺德的脑袋给啃一半下来！
“嗯。有什么不对？”
“你怎么就不明白呢？”狸猫气急败坏地人立起来，同时又想跺脚表示愤慨，结果只剩下一只后爪着地，“啪嗒”，整个身体趴在了地上。饶是疼得眼泪汪汪，讲义气的春及还不忘将事情说下去：“盛二说他穿了最好的一件衣服出门，有人在传皮缺德喜欢清秀男孩子。如果是真的，保不齐会对学谦哥做什么缺德事，我们得快去阻止！”顺便把皮家砸个稀巴烂！
“你都知道的事情，他会不知道吗？”息燹心里很不舒服，站起身便朝山下走。
“你说他自愿的？”春及呆呆地跟在他脚边绕来绕去，突然“嗷呜”一声，“那也不行！他喜欢的是你，怎么能随便和别人在一起？”