那地方从男人住处过去不远，宽敞的平地上坐着老老少少，围成一个不周正的圈子，那个被男人举重若轻提过来的大火炉摆放在圈子中间，上面炙烤着的一只大山猪，已经传出诱人的香味。离人群较近的地方还有一堆堆篝火，烧煮着不同的东西，有的则纯粹用于取暖。
学谦想起之前家家炊烟的景象，猜测大约今天有人猎到山猪，因此各家各户才带着饭菜过来一起享用。
沐浴时发现外衣破得不能再穿，索性就扔在一旁，只着破损不太严重的中衣来到这里，鞋袜也脏了，洗后摆在屋外风干，现在他是赤足行走。看看当地人的装束，学谦有趣地想就算只保留内衫，自己都是在场包裹最严实的人。
他在欢歌笑语的人群中搜寻那男人的影子，好半天才发现他一个人坐在面向湖水的三层台阶上，对着堆小小的篝火发呆。
台阶上有张石椅，这是全场唯一一张椅子，别人都席地而坐。椅子前面还有用石头砌成的条案，上头摆着一整条野猪腿、好几个盘子，以及一个陶钵。
学谦环顾场中时就发现，这里的山民与之前投宿的那家一样，身材都矮小精悍，面孔也较扁平，而这男人的脸部轮廓深刻，高大的身形更不像与他们同一族类。
学谦拾阶而上，来到他身侧的篝火边。
“兄台不是这里人？”
男人自发呆中回神，看了他一眼，把陶钵里的液 - 体倒进一个大碗中，就口便饮，酒醪的香味飘散开来。
男人抬臂将嘴边酒渍擦去，抬起下巴比着人群。“下去找那个白胡子的老头，他安排你吃饭。”
相比男人超然的地位，学谦更意外他见到自己容貌时的反应。
自他病愈走出卧室，还是第一次见到有人表现如此平淡的，学谦登时对此人好感大增。他下了台阶，找到那位白胡子老人，在众人惊艳的目光中比手画脚，老人看懂后，很豪爽地给了他许多食物。学谦用木盘盛着，端到男人面前，笑道：“我能与兄台同吃么？”
男人还未回话，那白胡子老人便急忙跑了上来，先是诚惶诚恐地频频弯腰，用俚语哇啦哇啦说了一堆，随后拽着学谦的袖子就要拉他走。
看他行动，学谦也大致明白了当是这男子在村里威望尊崇，旁人不得与他同桌共食。不过他还是问那男子道：“他说什么？”
男子瞥他一眼，结实的长腿收到椅子上，手肘靠在膝盖，道：“下面热闹。”
“热闹也不是我的热闹。”学谦放下食物，给焦急的白胡子老人一个安抚笑容，迳自在条案的另一边席地而坐，还自来熟地想拿起陶钵倒酒，没想到这个陶钵竟重得可以，几回使力，竟纹丝不动。学谦无奈瞧着对面之人，男人注视他好久，终于随手一提，将酒水倾入他碗中。
学谦双手捧碗，道声“多谢”，便咕嘟咕嘟喝了下去，喝完摸着喉咙道：“这酒可真辣。”
“你倒还不错。”男人眼中有些赞许，旁边的白胡子老人则用惊悚的目光瞧着学谦。
“我离家前才头回喝，汾清三坛下肚脸色不变，家父急得找大夫过来瞧，大夫说大约我常年服毒，区区烈酒已不在话下。”
寻常人听到他这么说，必然好奇地问为何常年服毒，话匣子便能就此打开，这男人却只是微一挑眉，用匕首割起野猪腿来。学谦只觉他反应有趣，也没感到失望，低头开始吃起讨来的面饼与素菜。见男人放下匕首，他便自然而然地拿过来自己割肉，嚼得津津有味。
白胡子老人站在一旁，再三确认那男子并无不悦，才行了个礼离开。
两人一边喝酒一边吃肉，那人并不怎么说话，学谦却自得其乐地跟他说着自己的事情，直到村人散去才站起来，拍拍肚子大叫“好饱。”
男人坐在石椅上，看着他口中念着“饭后百步走，活到九十九”，缓缓步下石阶，在空寂的泥地间徘徊。明明是荒村中一点篝火之畔，还兼衣衫不整，他却走得姿态轩昂，宛如闲庭信步。夜晚湖面风大，掠动他长发与衣裾飞扬，仿佛眨眼间便要被吹跑了一般。
男人无声无息来到他身边。
“我明天找人带你到德齐。”德齐是雄州州治。
学谦正出神瞧着又大又圆的月亮，听他突然出声，不禁一愣。
男人冷睨他茫然的表情，道：“你费尽唇舌，不就是为了这个？”
虽说攀交情确实有求助的意思，另一方面却是看他一个人喝酒有点可怜。谁知此人爱理不理在前，现在又是一副小瞧人的样子，学谦涵养虽好，毕竟年轻脸皮薄，忍不住气往上冲，高声道：“不敢烦劳，烦兄台指个路，在下自己可以回去。”
男人从鼻孔里出了一声气。“一路上你与谁沾亲，老虎还是山猪？”
经他这一说，学谦立时意识到自己太过鲁莽。人生地不熟的，就算得人指点，要找对路也是困难，更何况这里群山耸峙，不管有什么猛兽出没都是平常，为赌一时之气，而断送掉好不容易捡回来的一条性命，实在不值。
思及此，他整整衣衫，对男人作揖道：“是在下失言，承蒙厚意，如此烦劳兄台了。”
见他如此爽快地致歉，男人又是一阵意外，瞪着他的头顶良久，才道：“回去睡了，明日早起。”
学谦正要答应，忽然意识到——“那间屋子是兄台的住处吧？我鹊巢鸠占，未免不妥。”
男人嘴角一歪。“怎么？你在邀我同榻而眠？”
全身上下被他无礼打量，学谦心头微颤，生出一种诡异的羞赧之感，他强自压下，坦然笑道：“你我都是男子，这也未尝不可。”
男人又瞪他。“你这副长相这把年纪了，还什么都不懂？”
“懂什么？”学谦只觉他责备的口气十分奇怪。
男人话一出口，便想起之前他说自己在病榻上度过了十几年，所以要一天当做两天用，好补回过往人生云云，不自觉放缓语调，道：“没什么，我不睡，你走吧。”说罢就走回座位，顺手朝篝火里扔了两三块干柴。
学谦心知即便这人是好意将床铺让出才这么做，自己也没能力劝说他回屋，因此对他拱了拱手，独自回转。
“你怎么跑到这里？我找你半天了！”
学谦蹲在小山坡上，拿着一株开着紫色小花的植物与记忆中的图鉴比对，正为这种稀世难寻的草药长了满满一整个山坡而惊讶，冷不丁被突然冒出来的咋呼吓了一跳。
身后不知何时站了一个少年，双臂交抱着俯视学谦。少年十五六岁年纪，也许是前发遮盖额头的缘故，大大的眼睛看起来几乎占了整张脸的一半，小巧的鼻子有些不满地一抽一抽，红润的薄唇微微抿起，表情上明明是薄怒的样子，却还是让人觉得很可爱，不自觉对着他露出笑容。
他穿着体面，说一口流利的中原官话，皮肤十分白皙，头发规规矩矩地梳起来，乍一看与此地风物全然不搭，只有锐利眼神显露些许难驯的野性，奇妙地与周遭粗犷风景相融。
学谦拍拍手上泥土站起身，颔首道：“小兄弟是哪一位，与我相识么？”
“主人叫我带你回去啦！你不要自己乱跑。”少年气嘟嘟地回他，递出一件布料，“你把这衣服换上。”
学谦接过，见是一件麻布长袍，连忙道谢穿上。
“原来是那位——呃，”学谦这才发现至今不知道那男人怎么称呼，“在下姓顾，草字学谦，贵上尊讳是？”
“跪上？真会？”少年莫名。
他皱眉懵懂的样子像是稚童般无邪，学谦笑道：“你家主人的大名，我昨日忘了请教。”
“哦。”少年摆摆手，“那种没有名气的人知道了也没啥用，以后要是碰上，叫他自己告诉你。”
言下之意就是说今日那人是不会出现了，学谦不由得有些怅怅，道：“既如此，那便随缘吧。”
“你吃过早饭了吧？”
学谦点头，抓起身侧的蓝布袋递给少年。“你要吃吗？”
天濛濛亮的时候，那位白胡子老人来敲门，给了他一袋面饼，比手画脚地表明路上吃，态度恭谨得令人发噱。
少年嫌弃地看着袋子里的面饼，道：“我才不吃这个。”他打了个呵欠，两只手掌胡乱在脸上揩抹，学谦觉得这动作很是眼熟，一时却想不起在哪里见过。
“小哥你叫什么名字？”
“我叫春及。”少年一纵身跃下两丈来高的小山坡，无视学谦发青的脸色，抬头大声喊道：“走了，拖拖拉拉的我不管你喔！”
春及身手十分矫健，在根本看不到路的丛林中，也能游刃有余地 带着学谦往前走，寻找水源时更像在自家后院闲晃。学谦并不惯走山路，只是想着成为小少年的累赘实在不堪，憋着一股气硬是跟了下来，既没喊休息，也没求他搀扶。到天色渐暗时，不知不觉竟然也爬过了两座大山。学谦听春及这么说明，也不禁对自己的体力刮目相看。春及却又说还要翻过三座更高的山才能够到达，学谦又感前路茫茫。他之前与护卫们一起走时，向导言道只要过了当时那座山就可以进入德齐，大约是被救自己的男子带往了相反方向。
两人拾了干柴升起篝火，学谦拿出面饼来吃。春及却依然拒绝同食，说声你乖乖待着，就蹿进深林不见了影子。学谦坐下来就再也没有站起的力气，倚在一棵树下揉着几乎没有感觉的双腿。
蓦然听见一阵沙沙声，学谦举目四顾，没有见到什么东西，却感觉到一种不同寻常的气氛。“春及，是你吗？”他不确定地小声问，没有回答，又大声喊了一次，依然没有回应。学谦开始感到不对劲。少年很活泼，但他俩并没有熟到可以开这种玩笑的地步。
这时，左侧密林中出现了一个庞大的躯干。那是学谦以前没有亲眼见过，但却从书上瞧过无数次的熟悉身姿——虎。
花斑老虎走得很慢，行进途中黄澄澄的眼珠直勾勾盯住学谦。学谦僵在地上，叫不出声，也动弹不得。
如果书上不是骗人的话，这种动物是会吃人的没错。而且越是反抗，死状越是凄惨。遭人胁迫或许还可以凭藉头脑胆量博得一线生机，面对野兽，除非力大无穷，否则就没有任何办法可想。
搞了半天，最后要被这只老虎吃掉么？
学谦忽然很想笑。身中剧毒没有死，跌下山崖也没事，也算是奇遇了。而在蛮荒之地的山中命丧虎口，总比躺在床上，一辈子都没看过这大千世界好很多，知足吧。
学谦闭起眼，脑海里出现的，除了父母亲之外，最鲜明的竟然是那个不知名男人的脸。
唉，早知道应该磨春及将他的名字说出来，在下面和母亲说起，也有个称呼。
浓重的腥膻味代表老虎已经来到他身边，学谦能够感觉到响亮的喷气声。已经过了极度漫长的时间，身体却依然没有疼痛之感。他忍不住睁开眼，但见一个毛茸茸大头在自己周身嗅来嗅去。