“息兄。”学谦朝他拱手，声音有些颤抖，令他自己都觉得很奇怪。
“顾老板。”息燹俐落还礼。
“我来知会一声，小推车已经备好，随时可以取用。”学谦想起来的目的，其实这句话找谁捎都一样，他也不明白自己为什么要特地来一趟——也许是春及真的很好玩吧。
“多谢你了。”息燹照例报以干巴巴的回答。
“山路陡峭，这些东西真的能运过去么？”
“以前都是靠双肩背，现在有他，那就不用了。”息燹指了指春及，怎么说也是五百年的修为，稍微总有些用处。
狸猫小弟马上跳出来张牙舞爪：“我又不是牲口！”
息燹睨一眼他未缩回去的耳朵。“你不是吗？”
“去你XX的XX！本大爷是堂堂正正的妖精，才不是畜生！”
息燹不理他张牙舞爪，对乐得看戏的学谦伸手相邀：“顾老板里面坐。”
学谦今日安排好了要去看店面以及与官署交涉开店事宜，时间实在不算宽裕，脚步却拖着怎么都不肯走，略一迟疑，还是随他进到正屋。
息燹给他倒了茶。“顾老板昨天买了这么许多药材，都是店里用的？”当时他差不多把几家商贩的货全都盘空，药铺的生意虽不错，应该用不掉这许多。
“当然不是。我要将货转运到中原。”这里比比皆是的东西，到了中原都奇货可居。
“依我猜，那些并不是上品？”他不懂医，但学谦看都不看地全盘接收，明显就不对劲。
学谦微微一笑。“息兄所言极是，事实上，在下不过是学前人千金买骨而已。”只要他重金收购的消息放出去，就不怕有好货的人不上门。
“好气魄。这路生意必能做得风生水起。”
意外被他夸赞，学谦像个孩子一般，迫不及待地想要显示自己，兴致勃勃地道：“不单做药材生意，我还想在德齐开酒楼、食肆，以及民驿。”
“你有钱？”他说过躲避盗贼时将金银细软都留在了原地，雄州也没有钱庄可供兑换银两，哪里来的本钱？
“我找刺史大人要啊。”明白那晚喝酒他虽然不曾回应，却有将自己的话听进耳中，学谦很是开心。
“原来你竟与刺史相熟。”历来官商利益交缠，大体如此。
学谦摇头。“不必熟识，我将钱银寄放雄州设在京师的进奏院，进奏院给我半张公据，另半张由进奏院寄到雄州，到了雄州，只消在衙门与另一半公据合券无误，就可以取回我的钱财，官府自然要居中收取费用，但总比自己随身带巨额钱款要安全。”
“按理说，进奏院只给本州商人这此种便利吧？看来你家财雄势大，官府也不得不通融行事。”
学谦一时无法掩饰惊讶之情——这种叫做“飞钱”的办法进来刚刚兴起，绝非庶民常识，他游走山林，竟然熟悉行商之道？“息兄有神算的本领？”
息燹奇怪地看他一眼。“怎么可能？”
春及满口食物地插嘴作证：“不骗你，他什么都不会！不会仙术，不会预知，也不会死！”
“他不是会腾空么？”
“修行日久，自然慢慢身轻，不算仙法啦。”
“可没有法力，怎么和‘那些东西’斗？”
“用他那身蛮力拼啰，不过好在——”
“闭嘴！”
被息燹喝止，春及讪讪蹲回到墙角，啃他的清炖鲈鱼。
学谦若无其事地转移话题：“说到药材，我倒是想起一事，想与息兄商议。”
“请说。”
“我在你们村里发现了世间难得一见的珍贵药材，现在也正是采收的最好季节，如果能够处理之后卖给药店，对于村里人来说，应当是笔不小的收益。”
息燹沉默了好半天，才道：“村里并无人懂得采摘烘焙的办法。”
学谦爽快地道：“你可以把草药和村人都带过来，在我的店里现做现学。”
“他们大多也听不懂你们说的话。”
“那也可以学。”学谦感到对方的口气并不好，然而不知原因何在。
“学了之后怎样？让他们对市井生活心生向往，最后留在这里不肯回去吗？”
学谦被他罕见的咄咄逼人气焰窒住，好半天才道：“如果他们更喜欢在城镇过日子，也没什么不好吧。”
“城里人奸猾狡诈，村人要留下来，或是遭受欺凌，或是同流合污，就算赚到钱，失却了淳朴之心，未免得不偿失。”
他已经在尽量控制情绪，学谦仍然从那双墨色的眼中看到了些许怒焰。学谦蓦然想到：以他的见识，不可能不知道卖农具的商家出价虚高，恐怕是为了不让随同前来的山民知道这世间诡诈，他才从不还价。
学谦登时有些不满。“你使他们闭目塞听，这也算是在做功德吗？”
息燹竟能马上明白他所指为何，冷道：“不能改变的事情，他们知道了也不过平添苦恼。村人在山里很快活，不需要过多金钱来滋长欲 - 望。”
“他们勤恳劳作却只能勉强温饱，生活实在太过清苦，你不觉得还有改善余地？”
“人心从来不知餍足。利欲薰心的庶民，见利忘义的部族，争民施夺的国君，贪心不足终至酿成祸事的，我这一路已经看得太多。”
“世事不脱因果回圈，你看到过的，就不准后人再去经历吗？”
“用我的阅历使他们少走弯路而行正道，我看不出哪里有错。我从无意阻止他们过更好的日子，但欲速则不达，他们是农人，熟能生巧的技艺也只有农活，那么便当以此安身立命以至致富，不该引领他们好高骛远，去做不切实际的图谋。”
“你要每件事都帮他们作出决定吗？”学谦不赞同地摇头，“我九岁的时候，爹从异邦带回两件稀罕玩物，分给我与他友人之子，说好了我先挑。看了半天我才选定，拿到手后，发现自己这个只有外表漂亮而已，另外一个则机关复杂有趣很多。如果是爹派给我的，我当然要啼哭怪他，可那是我自己选的东西，只能心里生闷气，然后暗暗告诉自己下次看东西不能光凭外表。吃一堑方长一智，你把犊子护得太好，他们永远无法自立。”
两人正在激辩，只听门外传来叫唤声。
“顾老板！顾老板你在吗？”
学谦听出声音来自昨日所接洽店铺的主人，蓦然意识到自己停留太久以致误事，赶紧应声，站起来对息燹做了个揖，道：“先走一步，改日再聊。”
息燹也起身拱手送别。“我会考虑。”
学谦面露喜色，再和春及打声招呼，便向门口快步走去。
息燹目送他出门，一直站着没动。
“呐呐，你很喜欢他吧？”带着鱼腥味的一张嘴凑到他耳边。
息燹不语。
“你和村长他们都没有说过这么多话！”他不论对谁都爱理不理，和顾公子讲话时不但有问有答，甚且还长篇大论，简直称得上今古奇谭。
息燹依然紧闭双唇。
“我猜猜，不说话就是默认的意思？”
未几，凄厉的惨叫又一次响彻夜空。
“他XX的XXX！说了不要随便拔别人尾巴上的毛，本妖也是有脾气的！”
第二天，主从二人到药铺辞行，作为苦力的春及拉着小推车，被先行驱赶到人烟稀少处，催动用他微弱的法力将所有货品传送到村子，然后再一一分到各家。好在有学谦慷慨赠送的鲜鱼活鸡，勉强安慰了他受伤的脆弱心灵。
学谦脸有倦容，精神却还不错，他表示要替息燹饯行，息燹垂目稍加思索，便应允下来。两人来到德齐城中最好的一家酒楼，找一间雅房，点了四五个菜肴，临窗而坐。
学谦替他斟满酒，语气平常地道：“你知道么？城里很多人都在传我俩的事。”事实上这家店里的伙计们，也已经借着送酒送菜的由头，换了好几拨人来看个究竟。
息燹皱眉。“众口铄金，积毁销骨，世间大抵如此。”
学谦调侃道：“息兄阅遍人间种种，却怎么依然愤世嫉俗？”
“所以我才学不来圆滑，四处碰壁。”息燹轻哂，喝了一口酒。
“息兄能说说自己的事情吗？”
看他兴味盎然地等着听故事，息燹有些不解地道：“怪力乱神的事，你丝毫不觉难以接受？”
“缠绵病榻十多年，每日里唯有读书消遣，小说中神仙鬼怪无奇不有，而又有人坚称这世上绝无鬼神。在下见识浅陋，对于不能判断之事，也只能姑妄听之，以作聊备一格。”
息燹点头称许：“你足不出户，胸襟反而比世间众生开阔许多。”
学谦低头专心剥着虾子，“长久来我走动不出房门，极目远眺也不过窗外一片小园，心中若再狭隘自伤，老早就郁闷而死了。”
息燹注视着他忙碌不停的白皙手指好一会儿，才缓缓地道：“我曾是员武将，老国君去世新君继位后，有个以前得罪过的人成为权臣，他说我谋反，新君便派人给了我一杯毒酒。”他语调平稳，仿佛是在说别人的事。“醒来时人在乱葬岗上，有个声音冒出来，说我刀下的冤魂无数，本该要下地狱受刑，念在我曾为战俘求情，救了几十万人性命，功过相抵，就姑且在这世间行走，看哪日功德圆满，再成道升仙。我游历四方，深感大凡城中人皆浮滑可憎，因此后来便常在山林沙漠，与所谓的化外之民为伍。”
“你是被强拉去入军的吗？”学谦专心听着，手上动作在无意识中继续。
“不是，我自愿。”看他剥的虾太多，以至于碟子都装不下，息燹好心地提起筷子，夹了一只放到嘴里。“我是奴隶，除了军功没有成为庶民的办法。”
学谦将读过的安澜国史在脑中里过了一遍，并无符合他说法的记载。“你不是安澜人？”
“安澜？不，那时候还没有安澜。江河山川，也不是如今的样子。”息燹望着天空，怔怔出神。
学谦轻敲桌子引起他的注意，低声道：“我可以摸一下你的手吗？”
息燹面露不解，但还是将手递给了他。
学谦擦干湿淋淋的手，慎重地抚摸上他宽阔掌心，那上面深深浅浅的纹路纵横交错，粗大指节间分布着许多老茧，不知道哪些是因为被驱使劳作造成，哪些又是由使用兵器而来。
“安澜”成为这片土地的名字大约已一千五百多年，有文字则至少在一千三百年前。其间换过几个王朝，大多有信史。但立国前的事情太过遥远，今人渺茫难知，各家史书也都含糊其辞，只留下一些人神杂处的古怪传说，聊供人追思。
他在当时必定是一员威震天下的猛将，千载以下，却没有人记得这双杀戮无数的手。
息燹给他摸得有些心神不定，哑声道：“你在做什么？”
学谦抬头，认真地道：“这可是上千年的老古董，总有一天能卖个好价钱，你须得好好保藏。”
头一回听到这么奇怪的说法，息燹忍不住发笑，道：“依顾老板之见，这古董能作价几何？”